灯影渐黄，那人伏在榻边边咳血边抓着他的手，紧紧地，像是要生生将他骨头捏碎，“阿生，阿生……为兄怕是撑不过去了，你答应我，答应我一定要，要保护好……”
“我答应！”他攥着那只骨瘦如柴的手，看着乳娘领着尚不足膝的孩子跪在他面前，连磕三个头，怯生生唤他“义父”！ 直等着那两字落下，那人方才彻底断气。 之后的数年，在虎狼扎堆的深宅大院里，他守着那人最后的血脉，诛杀异己，一力扶着那孩子登上家主之位。 授印当日，那孩子对他说：“叔伯们都说，义父做这些是想要霸占我族中家产，我父子俩引狼入室，愧对祖宗，义父日后定不会还权于我。”
那双稚嫩的眼一如当年般怯生生，却多了许多令他陌生的情绪，如试探，如猜疑…… 他最终将家主令交还。 他看着那一手带大的孩子对他玩弄心机，欲拒还迎，他没有伤心，只替那人觉得遗憾，唯一的血脉后嗣，是个扶不上墙的烂泥，空有野心的蠢货！ 这样的人，怎么斗得过手段通天的言韫和素家那只小狐狸！ 韩生沉沉的叹了口气，望向那黑暗无边的水牢，低喃道：“但愿你莫要犯蠢吧……” 话音穿不透玄铁水牢，自然吹不到外界。 从假山密道出来，机关石门应声而合，夜风吹过湖面挟来凉意，顿叫憋闷已久的两人神清气爽。 “还是姑娘有本事，居然真从他嘴里套出话来，也幸好跟来的是我这个机敏善变，慧心妙舌的第一高手，能及时接住你的话，换做栖迟那个木头，这事儿恐怕要被他搞砸。”
竹宴得意的抹了把自己的鬓角，摇头轻叹道：“可惜啊，没问出杀害素大人的幕后主使，姑娘你也别着急……” “我着急什么？”
素娆抖了抖被浸湿的袖子，挑眉笑道：“该着急的是背后那些人，韩生在我们手里，他们迟早得现身。”
“姑娘这么想就对了。”
竹宴事先还准备宽慰几句，没想到她全然不在意，如此一来，他再也忍不住：“姑娘，快些走吧，不是说去吃夜宵吗？我快饿死了。”
“好，去哪儿吃？”
两人快步往外走去，竹宴忙道：“属下寻人打听过了，就在西边的安乐街有一整条食坊，卖的都是这上林郡的特色小吃。”
“像张记铺子的竹叶糕，聊娘坊的酥茶饼、桂花糖薯，小林记的龙眼包子，王家姊妹做的八宝醩鹅……” 他如数家珍，不自觉的咽了口唾沫。 素娆又惊又好笑的瞥了他一眼，“你什么时候打听这些的？”
“就是那时你与公子说过什么人间烟火，没多久，他就命我去查问了。”
说到这儿，竹宴笑得更加灿烂，“属下还是第一次见到咱们公子对这些琐事如此上心呢，姑娘，难道你就没什么想法？”
“什么想法？”
素娆没好气的剜了他一眼，看到他笑的意味深长，登时柳眉一竖：“打住，你别在那儿胡思乱想了，你家公子对自己的清白看得比什么都重，你要找死可别拉上我一起。”
“这怎么叫找死呢？”
竹宴恨铁不成钢的挡住她，决心要好好与她说道一番：“你看啊，你们俩从浣花县之后，同乘一车，同乘一骑，又是上药，又是抚琴……” “同乘一车是因为只有一个车架，外面刚好被你和栖迟占满，我总不能坐车顶上去吧？同乘一骑亦是这个缘故。”
“上药是因为我的伤势不能被外人发现，至于抚琴……那是为了掩盖……” 素娆还没解释完，竹宴就从善如流的接口道：“掩盖伤势，我知道！”
“知道你还说这些？”
“那不一样。”
竹宴跟在言韫身边日久，对他脾性了解的自然要比她更清楚些，“这么说吧，我家公子不愿做的事，从来无人无事无任何境遇可以勉强他。”
“昔日卢尚书家中幼女爱慕公子，大街上装病拦车，不惜清名也要跟进言府。”
“结果你猜怎么着？”
“公子直接命人将她抬起扔到路旁，以妨碍公务罪将其羁押，最后还是老尚书灰溜溜跑去大理寺领的人。”
竹宴咋舌不已，顿了下，又道：“还有银台司周大人家妹，光禄寺卿大夫嫡女，那些个贵女们多年来对公子趋之若鹜，从没见公子对谁假以辞色。”
“唯独你，公子再三破例。”
他双肩微耸，一副‘你看，事实就是如此’的模样。 素娆拍开他的手往外走去，边走边说道：“那我问你，那些贵女们可有人会查案？会验尸？会武功？”
“那自然没有。”
竹宴跟上她的脚步，摇头道：“那些贵女们会吟诗作画，会弹琴跳舞，会吟风弄月。”
“这不就结了！”
素娆合掌一拍，皮笑肉不笑的道：“问题的关键就在这儿，你家公子允我同行此路，是因为我会断案验尸，足够自保，而不是你脑子里想的那些个风花雪月。”
“他允我的，是青云路，而非锦绣梯。”
“你呀，以后别瞎操心了。”
“不是，我……” 竹宴见她越走越快，似是后面有狼在追赶，顿时生出一种众人皆醉我独醒的寂寞感，抚着心口安慰自己：“自古以来好事多磨，榆木生窍，铁树开花那都是需要时间的……” “哎，素姑娘你等等我！”
一抬头发现人已走远，竹宴连忙朝着她消失的方向追去，两人到了安乐街，此处果真繁华，灯火通明，亮如白昼。 连空气中都飘散着一股香甜之味。 “聊娘坊！”
竹宴指着那铺子上的牌匾，快步走了进去：“掌柜的，先给我来两份桂花糖薯，再拿些酥茶饼……” 素娆进来时他已经寻了个位置坐好，一见她便眉开眼笑：“姑娘是你自己说要请客的，待会可别嫌我吃得多。”
“你尽管吃。”
“吃完这些，我们再去尝尝别家的东西。”
“好。”
两人一路随吃随走，没多久，竹宴空荡荡的手上就提了一堆吃食，迫于无奈他们只能打道回府。 素娆对竹宴使了个眼色：“你将手里的东西拿去与栖迟他们分了，我去找公子，正好也要告知他韩生之事。”