素家各位耆老闹够了，面色铁青，拂袖而去。
看那架势，似是撕破脸皮后，打算同宗家老死不相往来，素谦在主位上坐了很久，直到黄昏落日，霞光铺洒进来，照在身上，遍体生寒。 “家主，该用晚饭了。”小厮立在堂外轻声提醒了句。 素谦手指动了动，僵硬的抬头往外面望去，四方的庭院，高耸的围墙，松石翠竹，景色依旧，但他却从中看到了一片灰暗败落之象。 昔日繁茂昌盛的一方大族，终究要化为历史洪流里的一粒沙，随着时间推移，销声匿迹。 “真的，做错了吗？”
素谦双眼发直，空洞的遥望着远方，天边云卷云舒，凝聚成一张熟悉的面容，从婴孩时蹒跚学步，少年伏案苦读，科举及第，官袍加身，到青年时骤逢巨变，两鬓霜白，昔日种种，走马观花般在他眼前掠过。 “请父亲放心，儿子定替君父尽忠，为百姓守义，护持兄长，帮扶宗族，光耀我素家门楣。”
“海晏河清四海平，乃儿子一生所愿。”
“父亲秋日里总犯咳疾，这川贝枇杷最是顶用，记得吩咐厨房时常备着。”
“父亲，婵儿已有身孕，您要做祖父了。”
“父亲……” …… “小延……” 素谦鬼使神差的开口，当那刻意忽略了十八年的名字从嘴里吐出后，他浑身又是一抖，忽然就红了眼眶。 他不该撒下那弥天大谎，不该舍弃这个儿子，如果一切未曾发生，那十八年后的今天，一道官复原职的圣旨，一对孝顺亲厚的儿孙，家族繁茂，共享天伦…… 而不是一院秋水，满目苍凉。 素家，要败在他手里了。 他素谦，至死无颜见祖宗…… 素家高墙之外，两道身影相对而立，周忠凝望着这个将他拦在府外的人影，沟壑纵横的老脸上露出抹复杂神色：“我们都看错你了，整整十八年，乖巧温顺什么的都是假象，或许连你爹也被蒙在了鼓里……” “事到如今，你没有其他话要说？”
素娆倚靠在墙边的柳树上，凤眸半阖，淡淡问道。 “有什么好说的，你拦在这儿，不就是想知道究竟是谁将这消息透露给我的吗？”
周忠微眯着眼，佝偻的身子缓缓站直，似笑非笑道：“怎么办，我也不知道呢！”
“你们姓素的将我父子二人害到如此地步，还妄想我能给你指路，好叫你替父报仇？白日做梦!” 他呲牙瞪眼的冷笑着，梗着脖子一副宁死不屈的模样，“有种你就杀了我，反正我也活腻了，正好去黄泉路上父子相聚。”
他恨素谦欺他骗他，更恨眼前这人在他殚精竭虑，苦心筹谋之后，又将真相翻出使他彻底沦为一场笑话。 他不好过，姓素的就一个也别想好过！ 要报仇？ 好啊，凭什么他苦苦追寻堪不破真相，却要替她人铺路答疑?她素娆不是验尸断案，手段通天吗？那就自己查啊！ 好好尝一尝这一路，受人愚弄摆布，苦求无果的滋味！ 他想看素娆愤怒发疯，看她癫狂怒吼，可他失策了，眼前这人只是倚着老树，静静的望着他，那眼神有些冷，有些淡，还有些说不清道不明的……怜悯？ “你为什么这么看着我？”
周忠被这眼神刺得心底一痛，无名之火浇了油般蹭的窜起，似是要将他整个人都烧着，他咬着牙，狠狠的瞪着眼，却见她又扯了下嘴角，这一笑，彻底令他破防。 “笑什么！我问你笑什么？有什么好笑的？你嘲笑我？你凭什么嘲笑我……” 老者踉跄着朝她逼来，大有要同归于尽的架势。 素娆不知何时手中多了条柳枝，她随手一拂，柔软的枝条划破长空，‘刷’的落在他肩头，衣裳应声而裂，撕开了一道口子。 残余的劲风划过他的脸，抽出道血痕来。 周忠刹那止步，抬手抹了把脸，待看到指尖的血色后，涣散的瞳仁凝实了些，愣愣的看着她。 他毫不怀疑刚才要是再近两步，那柳枝划破的就不是他的脸，而是脖子！ “你……” “你还是那么蠢！”
素娆打断他的话，摇了摇头，嗤笑道：“周忠，你以为你替凶手隐瞒，报复的是谁？辱没的又是谁？”
“你看着我阿爹长大，不信他为人反而被素谦所骗，错恨十余年，这是你识人不清，可你口口声声要替周然报仇，却到了现在都不知道他心中所求为何！”
“你胡说，他是我儿子，我难道还不了解他？”
周忠情急之下连横在肩头的威胁都顾不上了，面目狰狞的往前踏了两步，就是这两步，让素娆微微站直了身子，正色道：“你若了解他，就该知道他不为逆党所胁宁死不屈为的是什么，他豁出性命也要守护的公理道义，在你眼里，却一文不值。”
“我没有！”
“有没有你心知肚明，无须废话。”
素娆懒得再同他争辩，开门见山道：“我再问你最后一遍，是谁将消息告知你的？”
周忠面色变了几变，眼底的晦暗潮水般翻卷来去，将他整个人都笼上了一层阴影，不知沉默了多久，他轻摇了摇头。 “他来时蒙着面，不曾表露身份，我只知道他是个男人，武功极高。”
“没有其他？”
周忠想了会，突然抬头，“有一点很奇怪，他黑巾裹面，说话的时候面巾却没有丝毫鼓动，就像完全没张嘴一样。”
听了这话，素娆脑海中第一时间就浮现两个字，腹语！ 腹语不同于内力传音，对修习者内功，吐纳法门等有特殊要求，条件十分苛刻，寻常之人不会耗费大量时间及精力研习此道，难道，那人说话不便，又或者，是个哑巴？ 见她不语，周忠道：“我知道的只有这些。”
素娆深深的看了他一眼，在他还未反应过来时，内力灌入柳条，柔软的柳条刹那紧绷如利剑，森寒逼人。 周忠侧目看了眼那柳条，身子僵硬了一瞬，随即缓缓放软，闭上了眼，“要杀我的话，你就动手吧。”