第二天一早，当山中地藏收拾妥当，赶到忍者学校时，发现校门口已经聚集了零星的年轻下忍。 “地藏君，这边！”
学校旁边的一家便利店前，夕日红还是原来的那副打扮，高兴地挥手和他打着招呼。 而在她旁边，猿飞阿斯玛手里拿着一根冰棍，舔地正开心。 “红，阿斯玛！”
山中地藏走过去，笑着和他们打了声招呼。 这家店还是他们在上学的时候经常光顾的地方，从学校毕业了这么久，骤然来到此处，一种亲切感也不禁再次浮上心头。 “都这个天气了，还吃冰棒啊。”
山中地藏对阿斯玛说道。 阿斯玛哧溜哧溜地吃着冰棍，一脸得意地回怼道：“要你管，我乐意，我和你说，这几个星期我又学会了一门强力忍术，你可得小心点了。”
“那我可就拭目以待了。”
山中地藏脸上的笑容不减。 “话说，我们这来得是稍微有些早了吧。”
夕日红此时看着学校门口稀疏的人影，又看了看便利店里的挂钟，不由地嘀咕道。 山中地藏摇了摇头，“也不算早吧，亥一老师说考试时间是九点整，这会儿都已经快八点了。再说早一点在外面看着，也可以多观察一下我们的竞争对手嘛。”
“竞争对手？”
阿斯玛一口咬掉最后一点冰块，含糊不清地问道：“我连这次中忍考试要考什么都还不知道呢，你们知道吗？”
“不知道，不过你应该有一些秘密消息啊。”
夕日红看了他一眼。 阿斯玛耸了耸肩吧，嘴里发出“咔嚓咔嚓”的冰块碎裂声，“没有，我可是个讲规矩的人。”
这时一旁的山中地藏倒是说了一句：“其实中忍考试的内容也不难猜。”
见两位同伴都一齐看向自己，山中地藏回想着自己收集到的信息，加上前世从漫画、动画中看到的内容，于是开口说道： “忍者毕竟是一种职业，而不是个人的称谓，中忍考试，也可以看做是一种和职业能力有关的考核测验。 作为忍界的中坚力量，村子里对于中忍这个职业的能力要求也很简单，就是能够领会上级领导的意思，独自领导并完成某些分支任务。 所以对于村子里来说，个人实力和对于小团队的领导能力，就成了判断一名中忍是否合格的必要条件。 当然，今年的情况应该又会有所不同。 受到某些外在环境的影响，在考试内容方面——情报搜集、野外生存、伏杀、集体战斗，以及护送物品，这些考试内容今年可能会占据更大的比例。 而像忍者之间的单独对抗，要求可能会有所降低。”
夕日红和猿飞阿斯玛听到这里，忍不住点了点头。 他们两人家里毕竟是有着消息灵通的上忍，所以山中地藏话里的潜藏含义他们也明白。 无非就是战争快来了，这次考试挑选的中忍是需要上战场的，所以之前那些过家家一样的考试模式不适用了。 山中地藏见他们明白了自己的意思，微微一笑后接着说道：“确定了考试的基调以后，中忍考试的内容也就很好确认了。”
“往年的中忍考试，一般都有三个步骤，分别是笔试、个人对战以及团队对抗。 这其中，除了每次都千篇一律的笔试环节外，个人对战和团体对抗的形式，都是各不相同。 不过要我推测，今年这两个考试环节，很有可能会糅合在一起，变成一项考试。”
“为什么？”
阿斯玛有些不解地问道。 “因为今年的这场中忍考试，村子里看不到其他国家的下忍。”
山中地藏看到两位同伴的神色略显迷茫，于是便出声解释道： “一般来说，一年举行两次的中忍考试，往往也都是盟国之间用来观察对方国力的重要场合。 在这种考试中，木叶村都会邀请周边国家的忍村，让他们派出下忍来和我们一起参加中忍考试。 当然，其目的也不言而喻，无非是展现我们木叶下忍强大的单体素质和娴熟的团队配合，好让周边国家的忍村不敢动什么歪心思。 可这一次的中忍考试，周边的小国都没有派人过来，这说明什么？”
阿斯玛摇了摇头，表示不知道，夕日红则是若有所思： “这说明我们木叶没有邀请他们。 周边的几个小国里，雨隐村、草忍村和泷忍村实力低微，若是我们木叶发出邀请的话，就算局势还不明朗，他们也不敢明着拒绝，多少得派点人来应付一下。 可如今他们没来，那就说明我们根本就没有邀请他们，也就意味着我们不需要对外展现实力的那些步骤，可以在考试选题上更加简单、快捷。”
“没错！”
山中地藏拍着巴掌。 “没有了那些他国下忍的参与，村子里就可以不用保证他们的安全，对于考试的场地，也就有了更多的选择。 像情报搜集、野外生存、伏杀、集体战斗、护送物品这些能力的考核，需要一个较大的，拥有一定危险性的场地才能进行。 这样的场地，在整个木叶村也不超过三个。”
“死亡森林！”
夕日红和阿斯玛几乎是脱口而出。 “没错，就是死亡森林。”
山中地藏继续分析道：“在那片大森林里，我所说的这些考试项目都可以联系在一起，从而节约大量的时间与经历，如果我是策划者，也一定会这么干的。”
“怎么联系？”
听到这里的阿斯玛显然有些迷惑，不由地开口询问道。 “比如说，定下一个目标，然后让我们相互争抢之类的，”山中地藏解释着，“这样最终收集到目标的小队顺利晋级中忍，失败者被淘汰出局，考试也就顺利地结束了。”
“当然，这其中或许会有一些偏差，但根据环境和已知的情报，我也只能够分析到这种地步了！”
山中地藏舒了一口气，摊了摊手说道。 夕日红和阿斯玛两人则面面相觑，对于他这一番长篇大论的分析感到不可思议。 “啪！啪！啪！”
此时一阵清脆的巴掌声也在三人的身后响起。 “真是严密而又充满逻辑性的推理啊，带土，这次考试你可有竞争对手了。”