进士科考放榜当天，朝廷尚书省就公告，由于朝廷和国家急需用人，因此今年拔萃提前在正月十五日开始举行。这样一来，恩奈、阿里戈和刘中兴等进士及第根本没有时间，庆祝自己人生的成功，他们马上投入拔萃试的复习和准备。拔萃试是朝廷录用官员的入职考试，通过这个考试才能成为委派为朝廷命官，获得朝廷的俸禄、待遇、职责和权力。参加拔萃试人员为当届进士、历届进士或者朝廷推荐参加拔萃试等人才。拔萃试的考试内容分为，面试及口试、笔试及实操等两部分。考试内容为：俊士、问策、明经、明法、明字、明算等科目。俊士科目的内容是，让具有道士知识的审核官对参考学员进行面相、体检、行走姿态、声调、反应、体力等方面的测试，通过俊士科目考试的人才，才能进入往下的科举考试。因此，相貌丑陋、身体残疾、体弱多病、反应迟钝的人，在俊士科考中肯定被最先淘汰。问策科目即口试，是考官通过问答方式，测定考生的组织语句、表达意义和观点等，测试考生的口才能力。明经属于笔试，考核考生对四书五经等必读经书的记忆和熟悉程度，考察考生对一般经书释义、分解和理解等阅读和思考方面的能力。明法属于笔试，考核考生对大唐法律及法规记忆及熟悉程度，考察考生对法律在立法原则、司法程序、案件审判、罪行认定、量刑及执法等知识的熟悉程度及实务操作能力。明字属于笔试，考核考生对文字的认识、释义、书写等方面的能力，兼考考生在绘图和绘画上的能力。虽然汉字经历了秦始皇的文字统一运动，但是华夏各地文字并没有因此完全统一，因此一意多字、一字多音、一意多音等情况在民间仍然非常严重，华夏各地之间文字和语言交流仍然非常困难。为了加强各地人民文化和信息交流，为了文字和语言统一获得了更好通用的成效，历朝历代确实做很多工作，但是到了汉朝汉字（即汉朝正统字）仍然与地方土俗字、异体字、通假字和简化字等处于并用状态，而且各地方言和土话仍然大行其道。因此，在文字的认识、释义、读音、使用和书写等方面，仍然存在很多困难。到了唐朝汉字书写方式发生革命性变化！在西汉之前，文字书写工具是刻刀，书写的材料是竹木材料、石料、骨材等，字体为篆体及隶书，做官的读书人成为刀笔吏！东汉之后，由于朝廷文书传递量大，而且信息交换非常频繁，因此轻便的蔡伦纸张被朝廷认定为朝廷文书的书写材料。毛笔和刻刀是同时产生的书写工具，使用硬质材料书写的时代，文字书写程序是，先用毛笔将文字描绘出来，然后再用刻刀将文字阴刻成型，最后在文字上涂上丹砂等天然染料，这样才算写好一个字。至从纸张被朝廷指定为文书材料后，毛笔和墨水成为了唯一的书写用具，这大大提高书写效率，此时的书写者被称为文人墨客！为了进一步提高书写效率，文人墨客改变篆体和隶书曲折婉转书写方式，才有横平竖直、点勾撇捺的简约笔法书写汉字，到了唐朝已经发展成熟了端正严谨的楷书，简洁流畅的行书，以及形神兼备，自由奔放的草书！因此，在没有实现绝对文字统一，而且方言盛行，文字改革不断推陈出新的唐朝，读书人要完全掌握文字、语言、书写和作文，仍然是一件非常艰难的事情，因此，明字科考非常必要。明算科考的考试内容是，考核考生在数数、加法、减法、乘法、除法的能力，背诵九九乘法表、九章算术等计算定法，考核考生掌握称重计量、升斗计量、土地丈量，以及山川、河流和地形的测绘和计算方法的程度，同时测试考生在使用算盘，使用各种计量工具的操作能力。通过以上考试的考生才能成为朝廷的录用人才，因此，在唐朝能够通过进士考试和拔萃试的人，他们绝对是具有真材实料的大人才，大全才！由于恩奈和阿里戈出身商业世家，因此他们对法律、数学、口才和交流等非常熟悉，而刘中兴是老考生，以及刘存良的关门弟子，因此他们对俊士、问策、明经、明法、明字、明算等科考内容非常熟悉。正月十五日至十八日，恩奈、阿里戈、刘中兴在朝廷尚书省考试院参加拔萃考试，他们都以甲等及第的优异成绩通过拔萃试，韩铁关也通过拔萃试。拔萃试放榜后几天，朝廷门下省录用官找恩奈、阿里戈、刘中兴谈话。这个录用官叫李贞德，五十多岁，身材瘦小，脸色阴沉，他是门下省平章事次郎！唐朝采用三省六部的组织机构管理朝廷和整个帝国。皇帝是最高统治者，皇帝直接领导和管辖门下省、中书省、尚书省等朝廷的最高机构。门下省是皇帝问政和资政的主要参谋部门，也是皇帝监督朝廷官员，收集朝廷及民间情况的情报部门。中书省是帮皇帝起草和管理诏书，发布命令和指令的文书部门，由于这个部门直接面对皇帝因此这部门也可以影响皇帝决策，以及朝廷政策！尚书省是朝廷和帝国职能管理部门，他下属机构是兵部、吏部、户部、刑部、工部、礼部等六部。李贞德干咳几声后，他用低沉语言说：“三位同事！我想你们应该清楚门下省的职责是什么？！你们三人是进士前三甲，又是拔萃试甲等生！因此，朝廷吏部才将你们分配到门下省任职！门下省下属机构有问策院、进奏院等职能部门，目前你们三个给皇上问策还不够资格！因此，你们只能在进奏院任职！恩奈只有13岁，阿里戈还不到10岁！你们两个都是神童啊！你们两人做进奏院记录干事，部门下属的探子和无良人等来部门上报情况，你们负责聆听、记录、成文！然后，呈报给《读开元杂报》编辑！刘中兴！我看你比较老成稳重，你来做《读开元杂报》的编辑，这份报纸是皇帝了解民情，掌握国家状况和动态的主要渠道，因此，它非常重要！编辑将这份报纸成稿后，我和门下省长官平章事都要审核，我们审核通过后，才能呈报给皇上本人阅读！明白吗？！”
恩奈、阿里戈和刘中兴等看着李贞德默默点头！李贞德叹了几口气后，他擦着额头的汗水说：“三位同事！皇上对你们三人非常好奇！他要明天下午与你们见面和交谈！伴君如伴虎啊！你们在于皇帝见面时，你们在礼仪、举止、谈吐上必须中规中矩，小心谨慎，你们千万不要说错话，做错事！否则你们将万劫不复啊！”
与部门主管李贞德交谈结束后，恩奈、阿里戈和刘中兴等回恩奈办事处。为了方便工作，门下省进奏院设立在长安皇城门外的闹市区一套兼备森严的大院里，这里距离恩奈办事处只有两三百米的距离，恩奈、阿里戈和刘中兴等去进奏院非常方便。由于进奏院住房和伙食条件很差，因此，恩奈、阿里戈和刘中兴还是在恩奈办事处吃住，平时乘坐一辆马车上下班。回到恩奈办事处后，他们仨人与刘存良老先生交谈，了解进奏院及皇帝情况。刘存良思考片刻后，他慢条斯理地说：“唉！国家就是皇帝一个人的大家庭啊！因此，皇帝肯定要有一个内阁机构，帮助他监督和管理朝廷和整个帝国！尚书省和中书省是直接帮皇帝干活的部门，而门下省才是皇帝内阁参谋，以及监督朝廷机构、地方衙门、地方民情等情报机构！以前像来俊臣这样酷吏奸臣就出于门下省进奏院，他们为了业绩，讨好皇上，不惜制造冤假错案，残害忠良！我做礼部尚书时，就是被进奏院弹劾后，被朝廷开除的！因此，你们在进奏院任职一定保持良心，不能做坏事啊！”
他们三人对老先生默默点头，刘存良喝了几口茶水后说：“当今皇上叫李儇，他生于西历862年6月8日，原名李俨，京兆府长安县（今陕西省西安市）人，他是唐朝第十九位皇帝，他于西历873年8月16日登基为唐僖宗，他是唐懿宗李漼第五子，其母为惠安皇后王氏，他在父亲的柩前即位，那年他只有12岁！他从小被封普王，由于聪明伶俐，深得唐懿宗喜爱，从小养尊处优，热衷游乐，擅长马球等宫廷游戏！”
“在唐懿宗弥留之际，在宦官田令孜等人拥戴下，他成为皇太子，改名李儇。咸通十四年登基为唐僖宗。唐僖宗登基后，权宦田令孜把持朝政，对民间推行很对课兼杂税，导致民不聊生，百业荒废，政局日益混乱，引发王仙芝、黄巢等民变和匪患！”
“因此，你们去见这样的皇帝，一定要特别小心谨慎啊！现在，国家已经走到这种地步！国家现状不是几句话可以讲明白的！因此，你们不能做出头鸟啊！你们少说话，少表态！你们做事情，只能如履薄冰、按部就班！这样你们才能在进奏院待下去！否则，你们很容易得罪田令孜这样的奸人，或者哪个门阀士族啊！”
刘存良喝了一口茶水后，他惊恐地盯着恩奈、阿里戈和刘中兴等三个徒弟说：“你们三人可能还不知道，进奏院管辖着丽竞门和神策军等部门！”
恩奈、阿里戈和刘中兴等三人有些恐惧地看着刘存良摇头，刘存良低声说：“丽竞门是一个间谍组织，它由渗透朝廷各部门、地方衙门和民间各地的探子和杀手组成！神策军是皇帝通过太监领导的秘密军队，神策军有几万兵马，神策军只归皇帝和太监总管田令孜统领！因此，你们要处处小心啊！很多官员和人士已经不明不白地死在丽竞门和神策军手里！”
听了刘存良的话，恩奈、阿里戈和刘中兴第一次感觉，朝廷是一个充满阴谋和险恶的地方，不是什么人间天堂！同时，他们认为做一个自由自在的平民百姓，是多么轻松和快乐的事！在朝廷当官是一件多么可悲和可怕的事，他们在朝廷当官是不是一个错误选择？！......