第二天，展昭把宋大脚陈二铁等人‘请’了来，那群无赖见得包拯，心中有鬼惴惴不安，又被公堂上威严的氛围所吓倒，再不敢添油加醋乱说一气，老老实实把事情原委争先恐后说出，真相到此明明白白，周苍不是什么江洋大盗，更无贩卖人口，但斗殴抢钱不假，念其认罪态度良好，又是被骗在先事出有因，包拯轻判他监禁半个月，宋大脚等人聚众赌博出老千，谎报罪行诬陷，每人掌嘴由二十至五十下不等。退堂后，包拯让人通知周中檀周大人，周中檀夫妇早为儿子失踪担尽了心，听闻后即时赶至开封府看望儿子，又向包拯求情请他放了周苍，包拯婉拒说道：“周都统，周夫人，令郎颓废自弃，把他关进牢笼里静心思过，倘若他能因此看破困境，悔悟自新，那可是失不比得哪。”
百般央求不果，周中檀夫妇无奈，只得叮嘱儿子安安心心老老实实坐上几天牢，周苍满不在乎，反让父母不必担心。周夫人回府后，左思右想如热锅上的蚂蚁，一晚未睡，第二天一大早，瞒着周中檀出门去找宰相相谓帮忙，丁谓听后一面嫌弃，借口说要上早朝，讲几句便即出门，周夫人顿感世情冷暖，既伤心又无奈，只好厚着脸皮去找丁家四小姐求她帮忙，丁秋芸听后默然，最后不知她出于什么目的，竟然答应帮忙，小小打扮一番后与周夫人齐赴开封府。包拯这时已然听说周苍被更婚认及武功内力尽失之事，叹一口气对她道：“周苍受伤醒来猝逢打击，借酒消愁愁更愁，原是情有可原，所犯下过错又甚轻微，既是丁小姐求情，老包便破例一回，展昭，你去把周苍带来。”
丁秋芸不愿见周苍以免生了尴尬，当即起身告辞。包拯送她出门回来，却只见展昭未见周苍，原来周苍听得是丁秋芸求的情，非但不愿领情，反而提出要到天牢里住上半年，说是要和将死的忏悔者进行心与心交流，洗涤魂魄净化心灵。包拯劝道：“周夫人，令朗既然有此想法，实是不宜再勉强，周苍有心自新，那便由他去罢，从监牢里出来后，必定还你一个朝气蓬勃的儿子。”
周夫人无计可施，只好再次叮嘱儿子在里面生生性性，切不可再惹事生非。时间过得飞快，一晃眼一十五天过去，周苍提出的心意得到满足，于刑期的最后一天被带至天牢里“洗涤灵魂”，与陈世美李耿一干人关在一起，狱卒叮嘱李耿，让他四人千万不可再动周大公子一根毫毛，不然有的是手段对付他们。周苍步入牢中，坐在地上，目不转睛望着四人，一句话不说，李耿最先忍不住气，骂道：“狗崽子，我还道你死了呢，上回你运气不错，今回你可没了那好运。”
“我这次来就是为此，上啊，你们要一个一个来，还是一哄而上？”
周苍脸上有一丝丝嘲笑之意。李耿等人面面相觑，敢情他回来就是为了打架，报上一回被打得将死之仇？看他成竹在胸的模样，四人竟然有些犹豫。隔牢一个白胡子犯人叫道：“李耿，还发什么愣，快干掉这小子，别再让他踏出这天牢一步。”
别的犯人一听有热闹可瞧，立时起哄，大喊大叫，叫陈世美他们快动手。但四人看到周苍气色甚好、混没将他们放在眼里的神情，心中泛起嘀咕都没敢轻举妄动。一名犯人骂道：“潘少壮，李耿，你俩王八蛋平时不是很牛气吗，怎地在这时退缩了，都是要死的人，你们还怕什么怕？”
潘少壮和李耿对望一眼，相互点了点头，齐声叫道：“大伙儿一块儿上，打死这臭小子。”
说完冲将上去，郭槐与陈世美也不甘落下骂名，抢着冲上去干周苍。围殴结果可想而知，四名死囚如何是手脚活动自如的周苍对手，不出片刻便一个个被打残，潘少壮小腿骨折，李耿胸部断了四根肋骨，陈世美变成了猪头，一只眼睛睁不开，嘴巴却合不上，郭槐一口老牙被打掉一半，满嘴是血，叫痛呻吟大为漏风。周围看热闹的犯人都没转过弯来，个个呆如木鸡，突然一名犯人叫道：“周公子，把这四人都干掉呀，你就是这个天牢里的新大佬！”
“干掉他们，干掉他们！”
“杀了他们，你就是我们的大佬，快啊，快啊。”
“还犹豫什么，动手啊，周公子，拿出你爹爹在战场上杀敌的勇气出来。”
“把他们杀死吊起鞭尸，周公子，反正都要死，死之前杀了这四个千古罪人，天下人人都会传诵你的事迹，错过了这个天赐良机，你将后悔终生。”
周苍不禁惊叹这些人的善变，不过也好理解，牢里每个人，个个都是大奸大恶之徒，不能以常人眼光思维来衡量他们。牢内一片吵杂，看管的狱卒以为周苍又遭殴打，忙不迭冲进来，眼前一幕令他们惊掉下巴，一名狱卒问道：“周公子，这就是你所谓的‘洗涤心灵’？”
周苍点头道：“正是。”