白净老者道：“世美，怎地还看不开？”
声音又尖又细，听得周苍鸡皮大起。那叫世美的青年道：“天欲亡我，必先令我疯狂，千不该万不该哪！这几晚，总觉得眼前所见的一切不是真的，都是在梦中，你看我的手臂，掐了不下十次。”
说完捋起衣服，一条白净手臂上布满青黑色瘀痕。各人看了他手臂，尽皆默然。过了好一会儿，干瘦汉子问周苍：“那你知道这儿是那里吗？”
周苍道：“监牢。”
“废话。”
“难道是天牢？”
周苍身躯一颤。“你说对了。”
干瘦汉子露出一丝笑容。周苍心下猛地一沉，喃喃说道：“这是怎么回事，这是怎么回事？”
突然大叫一声，转头向那年轻人问道：“你是附马爷陈世美？”
年轻人点了点头，黯然道：“不错。”
附马陈世美蒙骗皇上、忘恩负义、抛妻弃子而被包拯拿下治罪之事，京城开封人人耳熟能详，周苍身为官宦子弟，知道的内幕消息更多，颤声问：“连皇后和公主都没能救你出去？”
陈世美点点头，黙不作声。“皇后和公主的官大不大？”
高个子汉子问。“大，很大很大。”
“和你爹爹相比怎么样？”
“比我爹爹大多了，不是一个层次。”
“你说你爹爹还能救你出去吗，还能救我们一命吗？”
周苍目光暗下，摇了摇头道：“不能。”
顿了一顿问道：“难道你们几个也是被开封府包拯收押在这里的吗？”
高个子道：“不错。难道你不是？”
周苍又摇摇头道：“我没见过包大人，实是不知为何被关进天牢，请问你又是谁？”
高个子道：“嘿嘿，我是潘少壮，听说过吗。”
“潘少壮？难道你就是八贤王的外孙？”
周苍又是一惊。当今天子宋仁宗赵祯，自幼蒙八贤王赵德芳抚养长大，八贤王不但是他的伯伯，更是义父，两人关系要多亲有多亲，要多密切有多密切。眼前的潘少壮乃八贤王长女之子，因好色贪淫闹出人命，被铁脸无私的包拯押入大牢待斩，终因顾及皇帝老儿的脸子，关押数年而未行刑。“哈哈，不错。你又知道他是谁吗？”
潘少壮指了指那皮肤光滑的老者，周苍再摇摇头，他活了十八个年头，父亲对其管教极严，不是习武便是读书，甚少对外交往，认识的人实是有限。“他是郭槐，前朝刘太后身边的大红人。”
潘少壮脸上有幸灾乐祸的味道。虽不曾见过面，但太监郭槐的名字谁没听说过呢？狸猫换太子阴谋中的关键人物，别说身处京城周苍如雷贯耳，就连大理西夏的国民也大都略有所闻。“你不是早就被处死了吗？”
周苍觉得太不可思议。虽包拯与郭槐私交甚好，可铁脸无私的包拯查明郭槐罪过后，即毫不留情用虎头铡铡去好友脑袋，此事在民间广为流传。那知今日进了大牢，才知晓郭槐并没被铡头，而是关在天牢里活至现在，这实是大大出乎周苍的意料，难道一向不徇私的包青天，竟也存了一丝私心？“快了，快了，这年秋季过后，我便要追随太后而去。”
郭槐似笑非笑喃喃自语。周苍越来越绝望，牢房里的犯人，官职一个比一个比大，关系一个比一个硬，都不是爹爹所能比的，他们尚且不能脱困免死，自己又怎能幸免？干瘦汉子问道：“小子，你年纪轻轻，到底犯了什么事被关进天牢？快老实交待。”
周苍眼光转向他，默默摇头，随后问：“你又是谁？”
“我是谁不重要，你知道也没用。”
干瘦汉子道。潘少壮抢着道：“他是礼部侍郎李耿，官至正三品，和你爹爹一样大的官，哈哈哈哈。”
干瘦汉子李耿转身对陈世美道：“这小子满身酒气，二天不散，会不会是酒后乱性污辱了那个达官贵族的小姐？”
陈世美点点头道：“瞧他神情不像说谎，说不定真如耿兄所说，撒酒疯杀了人或污辱了女子。”
潘少壮道：“看他断片断成这样，十成十是酒后闹事。”
李耿笑了笑道：“这小子也真是倒霉，死到临头也不知自己犯了何事，千古奇谭，千古奇谭！”
周苍吃了一惊，“死到临头？包大人还未提审，我有罪无罪还未知，怎说我死到临头？”
李耿道：“刚我不是说过要送你上路吗，你爹爹既不能救我们出去，留着你何用？兄弟们，动手。”
周苍那想得到和他们说了那么多话竟都是白费，他们最终还是要取自己性命，当即又急又怒，高声叫道：“救命，救命啊！”
四周监房里的犯人听得他叫救命，立时齐声叫道：“李郎，附马爷，少壮，郭老，打死他，打死他，将他往死里打！”
这些犯人被关在牢房里时间长的有数十年，短的也有三五个月，个个穷极无聊，恨不得有什么大事情发生才好，如有命案发生，特别还是朝中大员的公子，那可是够他们谈论两三个月了。监狱里人人齐心，喊打喊杀的声浪一波高过一波，终于惊动了看管的狱卒，四名狱卒把奄奄一息的周苍从牢房里抢出来，正要上报此事，刚好张龙赵虎过来提审犯人，目睹此事，连忙向包拯包大人汇报，说有一名犯人命如悬丝，随时都会死去。包拯听得汇报，连忙传令把他带过来。待包拯审完一名杀兄犯人后，赵虎解开周苍手脚上的束缚，拖拽至森严的公堂上，两边站立的公差把棍子往地上齐齐一戳唱道：“威……武！”
周苍被打得迷迷糊糊，趴在地下想翻个身也不能，连头也抬不起来，更别说跪了。包拯一拍惊堂木，喝道：“堂下何人，把头抬起来。”
周苍哼哼唧唧几声，既没说话，也没抬头。包拯眉头紧皱，向堂下展昭道：“这人是叫什么名字，怎地我还未行刑他便被打成这样，成何体统？”
展昭也是十分奇怪，站出一步双手抱拳躬身道：“回包大人，属下也不知他的名字，至于为什么被打成这样，还须得问张龙赵虎。”