窦昭认识宋墨。 此时的宋墨虽然年纪尚轻，身型面貌也都还很青涩，可她还是一眼就认出了他。 那个时候宋墨已经“名”满京都，妥娘病逝，她已经在济宁侯府站稳了脚跟，可莫名的，她就是不想让别人知道，只带了五岁的女儿悄悄前往真定奔丧。回京的途中遇到大雨，马车陷在了泥泞中，轮毂断了，她们只好歇在村里的一户乡绅家中。 她当时疲惫不堪，身上的某一部分好像也随着妥娘的死而消失不见了，一点点风吹雨打就让她无力抵抗，靠在主人家腾出来的内室的临窗大炕上闭目养神，一睁眼，却不见了茵姐儿。 她心急如焚，连骂人的力气都没了，披了件披风就出了门，一路寻到前院的抄手游廊，正好遇到了同样遇到大雨来投宿的宋墨。 他正蹲在前院的庑廊下认真地听着茵姐儿说话：“……它就叫狗尾巴草，你看，它像不像狗尾巴似的摇来摇去？”
大雨倾盆而下，如一道道水帘，将庑廊和抄手游廊分划成了两个世界。 他穿着了件玄色的粗布深衣，衣裳的四周镶了白色的粗麻，通身不见一件饰物，古朴典雅。细致白皙的面孔如上了釉的白瓷，在暗淡的光线中散发着雍容淡雅的光泽，幽墨的眸子仿佛明亮的宝石，熠熠生辉。 重甲在身的护卫林立在院子里，沉默如雕塑般一动不动地任雨水涮洗着身上的盔甲。 茵姐儿稚嫩的声音如叽叽喳喳的小麻雀，清晰地回荡在院子里面。 他倾耳聆听着茵姐儿的童言稚语，仿佛天下间没有比这更重要的事了。 不仅如此，他还不时地点头附和着“是吗”，“我从来不知道”，“还有这样的事”。 她当时就惊呆了，想也没想地做了手势制止了丫鬟、婆子的呼叫声，静静地站在那里，望着女儿因激动而两颊通红的面孔，因快活而闪闪发光的眸子，不忍发出半点声响，仿佛那样都会破坏了眼前唯美的画面，会让她遗憾不已。 “我和娘亲去给妥嬷嬷奔丧，你为什么也会在这里？”
女儿眨着大眼睛问他。 他笑着用手拨了拨女儿手中举着的狗尾巴草，狗尾巴草像喝醉了酒似的左右摇晃。 “我去祭拜我妹妹！”
“你为什么不带着你的女儿？我娘亲走到哪里都带着我！”
“我没有儿女。”
“你为什么没有儿女？每个人都有儿女。”
“我就没有儿女。”
他轻轻地抚着茵姐儿的头发，动作是那样的轻柔，仿佛茵姐儿是个易碎的瓷娃娃，眼底却闪过浓浓的悲怆，“并不是每个人都配为人父母的……”他说着，突然展颜一笑，笑容如夏日般璀璨夺目，让院子都亮了几分，然后站起身来，拍了拍茵姐儿的肩膀，温柔地道：“好了，快回你娘亲那里去吧，小心她找不到你，该着急了。”
茵姐儿用力地点头，蹬蹬蹬地沿着庑廊朝后院跑去。 他静立在那里，目送着茵姐儿的身影消失在了庑廊的转角这才转过身去，面对着满院的护卫背手而立，肃杀之意顿时弥满整个庭院，让窦昭不由打了个寒颤。 有身着大红色正三品锦衣卫蟒服的男子神情敬畏地疾步穿过重甲林立护卫，卑微地单膝跪在他的面前，低眉顺眼地低声禀着话，她这才惊觉自己看到了不该看的，连忙轻手轻脚地往后院退去。 她感觉有道视线落在自己身上，如芒刺在背，却不敢回头，只是加快了脚步，逃也似的朝内院急行。 直到第二天早上，乡绅的太太战战兢兢地告诉她，昨天晚上神机营都指挥使宋大人曾在他们家做短暂的停留，她这才知道那个形貌昳丽的美男子竟然就是大名鼎鼎的宋墨。 从此以后，她再也没见过他。 但他倾听女儿说话时的认真表情却深深地刻在了她的心底。 她有时候也会想，难怪那么多女人明知道他声名狼藉还心甘情愿地跟着他，他也有对人好的一面。 有时也会猜测，那天他到底发现了自己没有？ 还会想他去祭拜的那个“妹妹”是谁——英国公只有两个儿子，没有女儿。 想不到这么多年过去了，她又遇见了他。 窦昭揉了揉因一夜没睡而显得有些僵硬的脸，问素心：“现在是什么时辰了？”
她先是惶恐不安，然后是惊慌失措，接着一夜未眠，素心看着心里像被猫抓了似地坐立难安，也跟着一夜没合眼，听到她问话，素心立刻起身看了看漏斗，道：“才寅时，小姐您再睡会吧！”
窦昭坐起身来：“反正也睡不着，还不如起来。”
然后问起投宿的客人，“他们走了没有？”
“哪里走得了！”
素心说着，帮窦昭撩了半边的帐子，用丹凤朝阳的鎏银挂勾勾了帐子，“雨越下越大了，院子里都能游鸭子了。”
窦昭竖了耳朵听。 雨点依旧像撒豆子似的噼里啪啦地敲打着屋瓦。 她想到自己有一次路过英国公府，合抱粗的古树树冠如伞，郁郁葱葱地从班驳的墙头舒展开来，虽然败落，却依旧古意盎然，浓郁匝地，静若千古。 她吩咐素心：“你去跟段公义、陈晓风说一声，那些人想干什么就让他们干，尽量做到礼数周到，不要和他们起什么冲突，恭恭敬敬地把人给送走。”
素心一愣。 窦家可是豪门大户，四小姐也不是怕事的人，可四小姐此时的口吻却透着退避三舍的惧意。 她想到昨天晚上窦昭煞白的面孔。 难道四小姐看出了什么？ 这帮人的来历连四小姐都不敢得罪？ 窦昭自然看出了素心的困惑，可她不能说。 英国公府位于城北的教忠坊一条胡同，占据了整个一条胡同，英国府在那里开府百余年，盛眷不衰，老京都人都称那里为英国公胡同，反而很少知道它的原名一条胡同。宋墨弑父杀弟之后，附近二条胡同和剪刀胡同的人据说常常在半夜三更听到哀嚎声，有点家底都纷纷搬了出去，明明是京都颇为中心的一处地方，却渐渐荒芜，成了那些下九流之人居住之地，就是这样，也没人敢往空无一人的英国公府里钻，大家都只能眼睁睁地看着昔日煊赫一时的英国公府一日日败落坍塌。 窦昭自认自己惹不起这样的人。 “你别问，只管照我的吩咐行事。”
她反复地叮嘱素心。 素心肃然应喏，出去告诉段公义，回来的时候面露犹豫，低声道：“四小姐，陈先生好像也一夜没睡，刚刚我出去的时候，他贴身的小厮还问我您醒了没有，说是陈先生已经让他来看过好几次了。”
窦昭有些意外。 难道陈先生也看出什么来了不成？ 陈先生对自己的过去虽然讳莫如深，但通过这两年的接触，听他点评起朝堂人物头头是道，她也知道陈先生为人不简单。 窦昭忙道：“请陈先生到厅堂里奉茶。”
素心应声而去。 甘露过来服侍她梳洗穿衣。 素兰一面在旁边帮忙递着汗巾袜子之类的小东西，一面低声和窦昭说话：“四小姐，您说，来我们家投宿的那位公子是什么人啊？他长得可真漂亮！我从来没有见过这么漂亮的人。也不知道他家在哪里？是去什么地方做生意……” 窦昭望着素兰盛满向往的眸子，“扑哧”一声笑，调侃道：“我把你送给他做侍女好了！”
“不要，不要。”
素兰立刻跳了起来，不满地嘟呶道，“小姐又拿我开玩笑。我就是觉得他很漂亮，让人看了挪不开眼睛，可也不能因为这个就去给他做侍女啊！我又不知道他是谁？也不知道他是好人还是坏人……” 窦昭只觉得有趣。 京都不知道有多少贵妇人喜欢在私底下议论宋墨，可如果大庭广众之下谁提起宋墨，她们一个个又正襟危坐，如同从未听说过这个人似的，还不如素兰大方坦然。 甘露笑着骂素兰：“你也知道小姐是在和你开玩笑啊？那你管他是哪里人，从哪里来到哪里去？”
素兰嘻嘻地笑，讨好地递了根簪子给甘露，由甘露帮窦昭插上。 窦昭微微地笑。 自从庞昆白的事之后，甘露、素绢和别氏姐妹的隔膜立刻消除了，她们之间说话做事如姐妹般亲昵，窦昭屋里的气氛也变得温馨而热闹。 陈先生眼下有重重的青色，神色凝重，面容显得格外的憔悴，看得出来，他昨天夜里也辗转反侧没有休息好。 他请窦昭遣了屋里服侍的丫鬟。 “四小姐，我们恐怕惹上麻烦了。”
陈曲水沉声道，“那群人来历不简单，我怀疑那少年公子是英国公府的世子爷宋墨。”
他一语道破天机，窦昭吓了一大跳，凝声道：“您怎么看出来的？”
陈曲水沉默半晌，低声道：“承蒙小姐错爱，一直未曾问我不在真定的那几年去了哪里……”他说着，眼底露出几分凄苦之色，“那几年我在福州，给福建抚巡张楷做幕僚。”
他猜到窦昭可能不知道张楷是什么人，强忍着羞耻感解释道，“十三年前，倭寇围攻福州城，张大人弃城而逃，被福建总兵——定国公蒋梅荪生擒，斩于剑下。按例，像我们这些张大人的幕僚私吏是要一并处死，以儆效尤的。可蒋国公说，大敌当前，当精诚团结，一致对外，只要不是主犯，都有戴罪立功的机会，把我等放了，要我等和巡抚衙门正式官吏一样，戴罪立功。”
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