“别刚毅从前在京都做过教头，太太死后，带着两个女儿回了真定州。”
赵良璧婉转地道，“他是真定州的人，住的宅子、家里的田庄，都是祖产。”
兔子不吃窝边草。不管在外面怎么横的人，回到了自己的家乡，都会老老实实、规规矩矩地做人，不然失去了根基，就不过只是片浮萍罢了。 别刚毅是无论如何也不会做出这等自毁长城之事的。 或许是别刚毅的事让赵良璧也颇有些感触，他唏嘘道：“说起来，别家姊妹也是可怜人。小小年纪母亲就病逝了，别刚毅是个粗人，又怕委屈了女儿，故而不愿意续弦，姊妹俩也没有个照顾的，缝联补缀，摩锅洗镬，全都靠自己跟着街坊邻里学的，大些了，还要照顾别刚毅。要不然那别家大姐怎么就会入了单杰的眼呢？”
窦昭决定插手这件事。 她无言颔首，端了茶盅。 本应该退下的赵良璧却神色犹豫地站在那里没有动。 窦昭挑眉。 赵良璧踌躇半晌，吞吞吐吐地道：“我还打听到一件事……别刚毅出事后，特别嘱咐要瞒着别家大姐，前几天别家大姐还是知道了，绞了一缕头发供在了母亲的牌位前，要去给那单杰做妾，还是隔壁的陈大爷看着不对劲，强行将别家大姐留了下来……四小姐，您……”他哀求地望着窦昭，一副希望窦昭能帮忙的样子。 窦昭讶然。 没想到别家两姐妹都是个遇事有主见的人。 她道：“你别急，我禀了祖母就去见三伯父。”
赵良璧见窦昭连夜去见窦世榜，惊讶之余很是感激，道：“天色不早了，我反正也要回东府，我陪着您一起过去吧！”
十四岁的赵良璧如今还在东窦的账房里当差，等到十六岁才有机会放出去做二掌柜。 他要是不知道结果，恐怕今天晚上都睡不着吧？ 窦昭笑着应了，去禀了祖母。 祖母听闻此事对单杰深恶痛绝，连声催她：“快去！快去。”
又道，“救人一命，如造七级浮屠。若是你三伯不答应为那别刚毅担保，你跟我说，我和郎家还有几分交情，到时候我请郎家的人出面给别刚毅担保。”
窦昭更有把握了，连声应“是”，就去了东窦。 窦世榜已经睡下，听说窦昭求见，吓了一大跳，披衣趿鞋就跑了出来，焦急地道：“出了什么事？出了什么事？”
反让窦昭一惊，暗暗后悔自己来得太晚，打扰了三伯父休息。 她把别素兰半路拦车的事告诉了三伯父，然后道：“那单家可曾派人来打招呼？或是放出什么话来？”
“那倒没有。”
窦世榜知道了窦昭的来意，长吁了口气，道，“只是那单杰心胸狭窄，脾气暴躁，行事鲁莽，多一事不如少一事。”
“我原也这么想。”
窦昭笑道，“不过既然求到我面前来了，又是件救人的善事，眼睁睁看着不管总不大好。既然那单家没有派人来打招呼，又没有放出什么话，三伯父不如出面为那别家担个保吧！就算是单家问起，我们也可以推脱干净。”
“可整个真定州都知道别刚毅是因为得罪了单杰才入的狱，”窦世榜不太愿意出这个头，“我们略一打听就能知道。事后推脱，不过是掩耳盗铃，我们和单家的嫌隙恐怕还是难以避免。”
“如果是这样，那窦家就更应该出面才是。”
窦昭笑道，“不然遇到那鸡蛋里挑骨头的，不是会说我们窦家怕了单家，单家做出这等龌龊之事窦家都不敢出面；就是会说我们窦家和那单家一样，狼狈为奸，都不是什么好人。我们窦家几辈人积攒起来的好名声可就这样完了。”
窦世榜严肃地考虑着这件问题。 窦昭有些感慨。 家族声誉，何尝不是个沉重的负担。可有时候，它又会变成一把伞，庇护着那些在伞下避风躲雨的人。 窦世榜决定和二太夫人商量商量再作决定。 窦昭道：“听说那别刚毅伤得很严重，活不了几天了，可别到时候我们保也担了，他却不在了，白白得罪了那单杰。”
窦世榜听着有道理，哪里还坐得住，换了件衣裳就和窦昭去了二太夫人那里。 二太夫人眉头直蹙，问窦世榜：“单杰是个怎样的人？”
窦世榜把什么暴躁鲁莽又说了一遍。 二太夫人眉头蹙得更紧了。 窦昭却明白二太夫人的用意。 二太夫人这是怕单家有杰出的晚辈，到时候把这过节记到了窦家头上，若是为了个无亲无故的别刚毅得罪人，未免得不偿失。 她笑道：“听说那单杰是独生子，不学无术，就依仗着单老爷从前的威名过日子呢！”
二太夫人就道：“寿姑的话有道理。我们这样不做声，那些不知道的人还以为我们和单家同流合污呢！”
也就是说，同意为别家担保。 窦昭忙起身向二太夫人行福礼，道：“多谢太夫人成全！”
二太夫人笑呵呵地道：“我们家寿姑这敦厚的名声只怕会更响亮了！”
“这也是托了太夫人的福。”
窦昭和她寒暄几句之后，窦世榜站了起来，“那我明天一大早就安排人去给别家担保吧？”
二太夫人点了头，窦昭和窦世榜方告退出了二太夫人的屋子。 窦昭朝一直等在门口赵良璧笑着了点头。 赵良璧的嘴立刻咧到了耳根。 祖母也等着窦昭，焦急地问她怎么样了。 窦昭把事情的经过说了一遍，祖母这才放下心来。 第二天天刚刚亮，窦世榜指派的管事就去了真定州，当天下午，别刚毅就被放了出来。 别素兰连夜赶过来道谢：“……本来爹爹和姐姐都应该来的，不过爹爹伤得很严重，姐姐要照顾他，就让我先来了，等过几天，爹爹伤好些了，我们再来给您磕头谢恩。”
“我小小年纪，可当不起你们的大礼。”
窦昭笑道，“你们要是想我长命百岁，就不要为难我了。”
然后让素绢将早就准备好的二百两银票递给别素兰，“你们家刚遭大难，要用银子的地方多，你也不要和我客气，等以后有了钱，再还我就是了。”
别素兰连声笑着称“是”，眼角却噙着泪水，大大方方地接过了银票，赶回了真定。 不过两天，别素兰又来见她，说是别刚毅请她前往真定州一趟：“……我也不知道是为什么事。”
她说着，眼圈发红，“爹爹这几天粒米未进，喝药都用灌的，我好害怕。”
说完，像想到什么事似的，嘴唇都有些发白起来。 窦昭觉得自己该做的已经做了，不想再和别家有过多的交往，因而笑着婉拒道：“我让海棠随你去吧！有什么话，让她带给我也是一样的。”
别素兰很失望。 祖母看着不忍，把她拉到一旁道：“你还是去一趟的好。素兰不是说他爹喝药都得用灌的吗？说不定那别刚毅有什么遗言要交待。”
“那我就更不应该去了。”
窦昭道，“他要是让我帮他报复，我是答应还是不答应了？”
祖母道：“那就更应该去——若是他提出这样的要求，以后别家姊妹的事，你就再也不要管了。”
窦昭叹气，道：“人之将死，其言也善。我就怕到时候我脱不了身啊！”
话虽如此，但祖母的话也有道理，她还是去了真定州。 别氏武馆早已卖给了别人，买主是别刚毅的朋友，当时买武馆也是为了救急，别刚毅出狱后，依旧住在别氏武馆，不过在他的坚持下从正房搬到了后面的柴房。 别素兰红着眼睛跟窦昭解释着。 窦昭点了点头，打量着别氏武馆。 不过两进，但前院非常的阔大，铺了青砖，可以轻轻松松地容下百来人，是开武馆的好地方。 九月的天气已经有些寒冷，别家的先祖为人厚道，砌柴房的时候也是用青砖砌的，因而柴房虽然简陋，却能遮风挡雨，恩泽了别刚毅。 别刚毅双目紧闭，面如金纸地躺在门板搭成的床上，盖着厚实的靓蓝色粗布被褥，瘦得皮包骨，粗大的骨架依稀显露出从前的健硕。 见窦昭进来，坐在门板前的男子立刻站了起来。 窦昭的目光却落在门板前那个拿着空碗的少女身上。 她不过十五、六岁的样子，穿了件洗得发白的沉香色夹袄，虽两眼红肿，神色憔悴，却皮肤白净，眉目清丽，难掩其秀美。 窦昭错愕。 如果这就是别素兰的姐姐，难怪那单杰要起歪心眼了。 不过，这两姐妹的差别也太大了些吧？ 好像知道窦昭的心情似的，别素兰挽了那女孩子的胳膊，与有荣焉地对窦昭道：“四小姐，这是我姐姐素心。”
别素心已猜到来人是谁，慌忙放下手中的空碗给窦昭行礼。 窦昭笑着说了声“不必多礼”，走了别刚毅的床前。 床边的男子悄声让到了一旁。 窦昭瞥了那男子一眼。 那男子穿着件旧色的粗布玄袍，袖口打着补丁，却很干净，鬓角花白，清瘦矍烁，目光清明，竟然是位气质儒雅的老者。 窦昭一愣。 别素心已上前轻声喊着“爹爹”。 别刚毅艰难地睁开了眼睛。 “窦小姐。”
他声如刀锯，吃力地绽开一个笑容，“多谢您的救命之恩。”
窦昭看着心里一酸，泪水猝然聚在了眼眶中。 别刚毅已望向站在一旁的男子，喊了声“陈大爷”。 窦昭这才明白过来。 这老者原来就是指点别素兰找上窦家、阻止了别素心自卖的人。 ※ 2月18日的更新。 姊妹们，我努力调整状态……求粉红票支持…… ※