初平三年（公元192年）春，原本活跃在青州的黄巾军张饶部杀入兖州，首先攻下了任城郡，杀任城相郑遂。
接着，黄巾军又在东平附近，大破前来镇压的兖州官军，张饶更将兖州刺史刘岱斩首，自此兖州无人主事，朝廷震动，士族惊恐，百姓离散。 然后张饶挥师西进，打算乘势拿下寿张，到时候就可以进兵东郡，只要打败曹操，整个兖州将尽入囊中。 于是，曹操的好友——济北相鲍信，与州治中、别驾等官吏共赴东郡迎请曹操入兖州出任兖州牧，率部抵抗黄巾军，曹操欣然领命，带兵前往。 双方在寿张东郊遭遇并展开激战，由于曹操部队主力步兵未至，曹操、鲍信和先头探路的轻骑陷入了黄巾军的重重包围，经过激战，曹操侥幸逃脱，但鲍信不幸战死，于是双方就寿张城展开了对峙。 此刻的刘彬呆坐在内营的军帐之中，刚刚副将陈荣对他的一番奚落言语让他的内心大受打击，但是他又无力反驳，原本属于黑山军一员的他因为所部被曹操击败，退路又被断，于是他和父亲刘石一路逃命，刘石为了掩护他力战身死，最后刘彬辗转一月才侥幸逃脱追捕，来到任城郡见到了横扫兖州的黄巾军大方渠帅——张饶。 在黄巾军营的几个月以来，他感受到的是来自从上之下的轻视，虽然张饶授他参军之职，却不给他实权，还默许甚至是纵容部下对其言语挑衅，看来欺生排外绝不是个别现象。 刘彬还在生气，部下李淼却为他精心烹制一碗汤饼，并鼓励和开导他，这几个月以来，也只有这个老兵让他感受到了家人般温暖。 刘彬暗暗发誓，自己一定要在乱世闯出一番名堂，绝不再像这样窝窝囊囊的活着，但他不知道的是，命运的齿轮已然开始了转动，只是这过程惨烈到令他难以承受……