严祺问老田：“扬州海路发达，我在京中亦常常闻得声名，想来丈人将来有意在扬州长居了？”
老田却苦笑，道：“那却难说。容公是个闲不住的人，总爱往新鲜的地方跑。小人近来听他说，有意到广州去一趟。”
“广州？”严祺愕然，“为何？”
老田道：“君侯有所不知，当下这海路的贸易，论精，自是扬州历史深厚，天下第一；可若是论大，如今广州才是那首屈一指之地。”
闻得此言，严祺颇是好奇，道：“我从未听过这等事。”
“君侯久居京城，数千里之遥，又不曾涉足经商之事，自是不知。”老田道，“广州虽比扬州远离中原，却毗邻南洋。那南洋之外，番邦多如繁星，物产贫瘠，天朝之物贩运过去，无不受百倍追捧。故而这些年，中原去往南洋的船只，都成了广州的。就算是扬州，要将货物销往南洋，也须先把货物载到广州，在广州换上远洋大船，再往海外输送。不仅扬州，还有杭州、泉州等通海港口，亦是如此。故而论海贸，扬州与广州已是不可同日而语。”
严祺听着，不由大感错愕。
“我在京中，每每听人提起广州，都说那是之瘴气横行、蛮夷不化之地，不想原来竟有这等成就？”
“也并非原来就有。”老田笑了笑，“原本，广州确是瘴气横行、蛮夷不化，可自从长沙王接管，便大不一样了。这些年，长沙王归化蛮夷，开荒垦土，花大力气整治，已然有了成效。别的不说，但说那远洋的海船，便大有讲究。从前，虽然扬州泉州也有能航海的大船，但一来做工良莠不齐，二来技艺不佳，就算上好的，要走上万里远洋，也是勉强。故而长久以来，海贸艰难，不如河西到西域的商路稳妥。而长沙王为了解决这造船的难处，花重金从各地将能工巧匠请到广州，钻研技艺，多年下来，竟真成了事。广州不但离南洋更近，海船走得还比别家更远，这海贸的生意，自然也朝广州靠过去，连扬州也只能沾沾光。”
严祺仍旧有些不可置信，看着老田，狐疑道：“这长沙王，果然有如此本事？”
老田道：“主公若不信，可到广州去看一看。从扬州登船，走海路，不出十天便可到了。”
长沙王是严祺的忌讳，他随即摆手：“那是不必，我有朝廷任命在身，不可擅自离任。”
老田连忙称是。
漪如在一旁听着，也颇是意外。
这长沙王在广州的政绩，莫说严祺不知道，经历了上辈子的漪如也不知道。
不过，她却记得有一次，皇帝和太子谈论朝政，说起广州富庶，是朝廷新的财税大户。
漪如在旁边听着，心不在焉。那时，她只想着太子千万别为了表现自己胸怀天下，提出要去广州巡视，那般险山恶水，一来一回也不知要到何年何月，她要好长日子见不到太子，说不定婚期还要推迟……
现在想一想，也许是上辈子长沙王死得太突然，他做过的事也随着他无声无息地掩盖过去，无人敢提。
严祺留老田用了膳，又叙了一会话，差人送他回去了。
歇息两日之后，他就忙碌起来。
巡察使要往各处巡视，查访官员们的政绩和风评。王承业雄心勃勃，也十分喜欢前呼后拥的感觉，每日和严祺一道接见大小官员，又到各处巡视，不亦乐乎。严祺得了皇后的嘱咐，也颇是尽职尽责，处处给王承业盯着，但凡有人明里暗里送礼，他都给挡回去，那些不合适的应酬，严祺也通通劝王承业推了。
当吴炳将这些事告诉漪如的时候，漪如有些诧异。
在她的记忆中，严祺并不是一个这般谨慎小心的人。上辈子，严祺是当了正使的，即便实际上没有犯下大错，但也被人揪了不少的把柄，以至于被皇帝借题发挥，当刀来用。
相较之下，现在的严祺不知是吃错了什么药，竟似换了个性子。
漪如有些不相信，又向吴炳仔细询问一番。
吴炳道：“确是如此。小人今日在堂外，还听主公又劝崇宁侯搬出去住，说他们奉朝廷之命下来巡查，本就要小心避嫌，这驿馆太过华丽，难免要被人议论，还是搬出去为好。”
漪如讶然，道：“崇宁侯如何回答？”
“崇宁侯不愿意，听那语气，已是十分不耐烦。”吴炳道，“想来，主公亦颇是无奈。”
漪如颔首，看着吴炳，忽而问道：“你那日去到外祖父的寓所之中，可曾将他那屋宅仔细看过？”
*
严祺本是个精力旺盛的人，平日里与人聚会游猎，可从早到晚仍神采奕奕。
可他如今给王承业做副使，却觉得自己颇是疲惫。这疲惫，并非出在四处奔波巡视上面，而是出在了应酬。
并且，这应酬还不是严祺自己的，而是王承业的。
巡察使地本职，是替天子察看地方政事民情，替朝廷惩恶扬善。而地方上的官员，无论是出于巴结还是自保，都会对巡察使孝敬有加。
扬州商业极盛。此间的奇珍异宝，与京城相比，丝毫不逊色。这几日，各路人马送到王承业面前来的宝货，可谓眼花缭乱，暗地里塞来的好处更是不少。
严祺知道其中的门道，劝王承业，天下宝货，最终都会汇聚京城，王承业身为皇后的亲弟弟，又深受皇帝信任，什么奇珍见不到，多少钱财得不到？切不可为了一时心动，收受些来路不明的东西，让自己回京之后添麻烦。
王承业对这道理还是懂的，一开始，确实通通推拒，一样不收。
但他本是个喜好享受的纨绔子弟，此番来扬州，亦是存了捞些好处的心思。过了不过短短几日，他对严祺的提醒就变得不乐意起来。而那些上门打点的人颇有些手段，据严祺所知，王承业的几个近侍，都已经得了好处，明里暗里帮着别人递话，向王承业说项。
严祺不能像个乳母一般，时时刻刻待在王承业身边盯着他，颇是烦恼。
而又过了两日，王承业终于对严祺发起了脾气。