看到吴炳那见了鬼一般的模样，漪如眨眨眼：“吴管事怎么了？见到我怎似吓了一跳？”
“女君。”吴炳努力定下心神，脸上挤出些笑意，道，“女君怎在此处？侍婢和陈阿姆何在？”
说着，他的眼睛朝四下里瞟了瞟，只见这佛殿上没有别人，确实只有漪如。
“陈阿姆她们在为我收拾行囊，我看她们忙，就不扰她们了。反正广乐寺离家近，走几步就能到。”漪如道。
吴炳听着这话，心情稍稍稳住。
这广乐寺因为离严府近，平日里，严家的人无论是去办个事还是出个门，需要佛祖和菩萨保佑的时候，都会到广乐寺里来拜一拜。
漪如明日就要跟随严祺启程，今日出现在此处，乃在情理。
“女君不该一个人跑出来。”吴炳忙道，“这广乐寺虽然离着府里近，却防不住有歹人。别处常有小童被掳走的传闻，若女君也遇到那等歹人，如何是好。”
说罢，他提起包袱，站起身：“还请女君速速随小人回府。”
漪如看着他，却没有动。
“管事那包袱里的是什么，”她说，“是宋廷机威胁管事之后给的金子，是么？”
吴炳看着漪如，登时愣住，面色大变。
*
广乐寺附近的人家非富即贵，到这里来礼佛的人也非富即贵。当下，贵人们要么在家休憩刚刚起身，要么在打扮更衣，等着用晚膳，没有谁会来礼佛。
故而佛殿里，只有漪如和吴炳二人。
看着吴炳脸上一阵白一阵红，似优人唱戏一般精彩，漪如直视着他，并无躲闪之色。
“女君何出此言？”好一会，吴炳干笑一声，“什么金子？与宋公子何干？”
“管事要为他讳饰么。”漪如不紧不慢道，“宋廷机不会那么好心，无端请管事饮酒。他找管事去，是为了让管事给他办事，且这事，是冲着我父亲来的，不是么？”
吴炳的神色终于绷不住，定定地看着她，似乎很是不敢相信。
看着他的样子，漪如在心底叹了口气。
吴炳是严府的老人。
在漪如出世之前，他就已经在严府当了多年管事。提到他，无论是祖父严孝之还是严祺和容氏，一向颇是赞许。
上辈子，漪如对吴炳也一向尊敬。
直到严祺出事之后。
严家的奴仆，几乎全被严祺的案子牵扯进去，就连陈氏这种并非卖身入府，而是聘请入府做乳母的老妇人，也下了狱。但吴炳却无事。
他没有被处死，也没有被流放，更没有被收为官奴，转卖别家。相反，他摆脱奴籍，平平安安回乡去了。
漪如并不知道这些，直到有一天，吴炳去宝相寺里探监。
他披麻戴孝，见到漪如，就拜倒在地，痛哭不已。
在他口中，漪如知道了原委。
当年，吴炳随着严祺去扬州出任巡察使。在出发之前，宋廷机找到他，用他贪污严府钱财的事相要挟，让他几下严祺在扬州的一举一动，并留下证物。
吴炳无奈，虽心知宋廷机没安好心，但为了避免身败名裂，还是做了。据他说，严祺在扬州期间，除了去几场酒宴，会会当地名人乡贤之外，并没有什么应酬。收礼自然也有，不过都是些不大贵重的特产。他好面子，每每收了，还会还礼。
也是因此，吴炳最后将密报交给宋廷机的时候，曾经心存侥幸，觉得这不会对严祺有什么妨碍。
宋廷机收了密报之后，也如约给了吴炳一些钱财，没有再提此事。
不料，在数年之后，严祺竟因为此事被拉下马来。而御史呈到皇帝面前的，正是吴炳当年的密报。
只不过这份密报已经被添油加醋，篡改了许多。严祺无论出席酒宴还是会见宾客，都大笔大笔收受贿赂，数目之巨，足以震惊朝野。而那些关联的人物，也通通被捉拿起来，屈打成招，纷纷指认严祺当年威逼利诱，从他们这里索贿。
罪名一个一个扣下来，严祺最终翻身无望。
吴炳跪在漪如面前，痛哭流涕，不仅将自己当年在严府中的桩桩行径悉数忏悔，还将宋廷机的勾当全都公认出来。他告诉漪如，自从严祺一家被处斩，他夜夜梦见严禄和严孝之来找他，严祺也常常来索命，让他备受折磨。
漪如当时听了，只觉天旋地转，哭着大斥吴炳无情无义，卖主求荣。
吴炳伏拜在地，任她骂着，一句话不说。
而两天以后，比丘尼们告诉她，吴炳在家中上吊自尽了。
漪如怔怔的，只觉心中茫然一片，无悲无喜。
时至如今，对漪如而言，一切都是时过境迁。
而对吴炳而言，他仍走在半路上，最坏的事还不曾发生。
漪如恨过吴炳。
当年在宝相庵里的时候，她无数次想过，如果能够重来一次，她做的第一件事就是将吴炳揭发，把他撵出去，永绝后患。自从重生以后，漪如其实也就一直在想着，故而，她开始查账，打算从这里入手。
然而后来，她终究还是改了主意。
吴炳当年，毕竟曾经真心悔过，以性命偿还。从这一点上，可见他至少还有良知，并非全然的坏。
另一层，则是基于漪如当下的难处。
她只是个九岁女童，日日养在深闺之中，就算父母疼爱，有许多事，她也很难做到。所以，她需要一个帮手。
像吴炳这样出入自由，做事聪明，熟知世故人情的人，是最合适的。
而劝说他的办法，漪如也早想好了。吴炳这个人，遇事都爱多想一层，做事谨慎。无论严禄、严孝之还是严祺，都对他偷鸡摸狗的勾当无所察觉，并非是因为他们粗心大意，而是因为吴炳足够小心。
小心的人，往往胆小，明哲保身。
故而漪如觉得，与其弯弯绕绕，不如单刀直入把话摊开，更能将他镇住。
“女君不可胡言乱语。”果然，吴炳并不打算承认，道，“小人不曾见过宋公子。”
“哦？”漪如微笑，道，“盒子里的金子还在，这里还有佛祖和菩萨看着，管事一向虔诚礼佛，莫非今日要在佛前打诳语？”