放马镇，原本只是一个普通小镇。 镇子上有大约两百户人家，大多数人都以种田为生，也有少数一些是靠进山砍柴、打猎来谋生的。 因为秦皇大肆征调各地的民夫，这阵子上适龄的青壮男子不多，但是邻里之间的关系却十分融洽，田里没那么忙的时候，家家户户都开着门，三五成群的闲谈，消磨空闲时光。 或是讨论今年的收成，哀叹赋税之重，又或是担心远行的亲人，虽然过得都不算多顺心，但至少算是有些人气。 但是就在前一段时间，有流星坠落于放马镇东北角的农田之中，这和睦的景象，就发生了急剧的变化。 坠星往往关系到灾异，当地的官府立刻通报，并派兵过来，驻扎在小镇之中，把守着那块陨石。 面对那些言辞冷厉的军士，无论白天还是黑夜，镇上的各户人家都是关门闭窗，安安分分，孩童全都拢在家里，就算是从靠近窗户的地方走过，也听不到里面有谈话的声音。 若不是每日做饭的时候，还有炊烟升起，这个处外房屋，都老旧简陋的镇子，就跟无人的废墟没有差别了。 不过，镇子上的百姓过得憋闷难受，那些负责把守陨石的兵丁，也未必就好过到哪里去了。 因为随着消息往上传递，当地官府接连收到上层关注这块陨石的命令，从县到郡，直至有咸阳的手令传来，压力也越来越大。 然而消息比人快，在上面调派下来的大批精锐赶到之前，当地官府只能把他们的压力，往下压到这些数量未变的普通士兵身上。 恨不得要他们所有人都不眠不休，就算一只蚂蚁也不许放过，深恐这块石头出了什么意外。 一个站在田野中的小兵，已经连续三天，都过着只能睡一个时辰的生活，实在是熬不住了，不由得压低声音，向旁边相熟的同僚抱怨。 “其实这块石头有什么好守的，离它还有几十步，就已经热的受不了了，就是有人想偷，也根本不能碰吧？”
“谁说不是呢？但这是上头的命令，咱们哪有反抗的余地。”
说话间，两个小兵悄悄回头看了一眼那块石头的方向。 这些负责把守的士兵，基本是在这农田之中围了一个大圈，又有两支负责巡逻的队伍，在更外围绕行。 他们围成的这个圈，直径足有百步左右。 本来人手不够，绝不该在把守一件重要物品的时候，站得如此稀疏，奈何，那块石头周遭数十步以内，温度高的异常。 穿着盔甲的士兵要是敢再向里靠近一些，很快，皮肤就会被甲片烫红，即使脱下盔甲，也会汗出如浆，难以呼吸。 当初刚知道这里有坠星残骸的时候，官府的人赶到这里，还不信邪，发动镇中百姓，从附近打水，想要把这温度降下去。 结果，耗费了整整一天一夜的时间，附近几个池塘里的水都被运得见底，也只是烫伤了离得太近的数十人，并让这放马镇附近多了一场大雾。 陨石周遭的温度，没有分毫变化。 这几天下来，田里的苗几乎都枯死，干燥开裂、表层发白的土壤上，贴着一丛丛焦黄的叶子，使人看着就觉得心里难受。 那两个窃窃私语的小兵，回头看了一眼之后，摇着头，叹息着，转过身来。 空气中有一线银光浮动，倏然闪逝而去。 燥热了多日的两个小兵，久违的感受到一点凉意，随即，咽喉处就有更为热痛的感觉蔓延开来。 扑通扑通！ 两道披轻甲的身影倒了下去，红色的鲜血，流淌在干裂的泥土上。 紧接着，这一片田野之中，远远近近的，传来了一些喊杀的声音。 很快，厮杀打斗声全部消失。 一些青铜色的长戈，还倒插在泥土之中，但是已经没有一个站着的士兵。 一群身着劲装的人，从那些士兵的尸体之间走来，手中各持利刃，其中有四人的装束最为特别，两男两女。 走在最前方的一个，身材高大，肩背开阔，气势不凡，但却瞎了一只眼，黑色的眼罩戴在脸上，使他常带一种暴力的面相。 此人正是农家蚩尤堂堂主，田虎，也是原本烈山堂堂主田猛的弟弟。 田猛莫名身亡之后，田虎就自诩为他们这一派系的大头领，对于搜寻荧惑之石，争夺侠魁之位的事情，极为热衷。 在他身边的一个女人，身着紫裳，裸露香肩，手里提着一支纤秀若蛇腰的烟枪，是农家如今的魁隗堂主田蜜。 人群中的另一个女子，穿衣风格，则与田蜜截然相反。 那是烈山堂大小姐田言，田虎的侄女，身着素色衣裳，暗色的披风垂落身后，双手空空，纤长玉指交叠在身前，气质恬淡。 距离田言最近的，是她亲生弟弟田赐，这少年身体胖壮，比他姐姐还要高过一些，手持双剑，但后颈衣物中，却插着一个风车玩具。 他脸上的笑容也有些憨傻。 不过，刚才他一人就解决了一整只巡逻小队，剑身上的血迹还未流尽，这憨傻的笑容里，不免添了几分凶残。 “那就是荧惑之石。”
田虎大步的走去，跨过了原本那些小兵所处的防线，仗着内力深厚，抵御着越发燥热的空气，一路深入到距离荧惑之石，仅有二十步左右的地方。 前方已不再是干裂的地面，而是一片焦土，乃是当初荧惑之石坠落的时候，给这片土地留下的创伤。 焦土范围内的空气，因高温而时刻显得有些扭曲，一眼望去，仿佛内部的景物都在艰涩的浮动。 田虎见到如此异状，步子缓了一下，身上功力提到十成。 嗡的一声，空中风向微异。 淡绿色的寒气萦绕在田虎周围，黑色的靴子提起，慎重的跨入了这片焦黑土地。 一步之遥，却像是两重世界。 如果说焦土之外的环境，还只是有些烫的程度，那么，就在这一步踩进去的时候，田虎所感受到的温度就在疯狂的攀升，到了不逊于真正火炉的程度。 眼前扭曲的空气，仿佛化作一缕缕无色的火焰，纠缠舞动、升腾不休。 田言等人，大多在离的还有些远的时候就停下脚步，让田虎一人向前，只看到他踏入焦土一步之后，骤然停顿。 过了数息，田虎哈哈笑着转身，向着他们这边走来。 “这块石头确实有些古怪，难怪那些小卒没法运走，但对老子来说，也不过如此。”
田虎手一挥，豪气万千，只不过，他远离那块石头的步伐，未免太快了一点。 待他近前，众人都感觉到一股异常热意扑面而来。 看着他被烘得通红的皮肤，以及正在额头、脖子上，颗颗渗出来的汗珠。 田虎的那些手下心中所思各异，脸上却纷纷露出信服的神色。 “荧惑之石就在眼前，看来这侠魁的位置，也不远了。”
田蜜娇笑道，“不过，大家都是来帮忙的，总要真真切切出了力气，以后，等田虎堂主做上侠魁之位，才有理由照拂。要取这块石头，不如大家一起动手。”
田虎暗自喘了口气，粗声粗气的笑道：“说的也是，那就给你们这个机会，我们一同结下地泽阵法，借用四季流转，到冬灭之时，压制这块石头的火气。”
地泽阵法，是农家最玄妙的一门绝学。 一般来说，各类阵法，对于布阵者的数量，总有一个大致的要求。比如四人，八人，或者七人，十四人，一百零八人之类的组合。 但地泽阵法就没有这种限制，只要两个人以上，就能施展出来，人数越多，功力越深，力量越大。 在场的都是农家高手，若是合施地泽阵法，要比单人之力，强出十倍也不止。 然而，田虎真答应下来之后，心中还是有些没底。 他在踏入焦土范围之后，只是一步，就不敢再进，即使力量翻上十倍，又真能压住这块奇怪的石头吗？ 田言在一旁静观，见他有些心虚的样子，便开口说道：“叔父，争夺侠魁，只是附带的目标。神农令的真正用意，是要取得荧惑之石，这该是农家全体的责任。”
田虎不解：“你什么意思？”
田蜜则像是想到了什么，说道：“你是说，等到更多农家弟子过来，再行动吗？我堂中，已经点了有两千四百弟子，不过他们要赶过来的话，可能还要耗费将近一个时辰的光景。”
农家大本营就在大泽山中，当时偶然看到流星坠落之景的，都大致知道星坠之地在东郡的地盘上，但是东郡广大，农家弟子锁定这块石头的位置，也花了一些时间。 田虎他们，是为防被朱家一方抢了先手，所以急赶慢赶到此，他们那大批的精锐手下，要想赶来，所需时间更长。 田蜜所说的话，本来已经比田虎他们多想了一层，田言大小姐，却仍然摇了摇头。 “神农堂主，四岳堂主，还有典庆前辈等，诸位既然都已经到了，还不出来吗？”
田言说话间，转向镇子的方向，躬身施以晚辈的礼节。 小镇边缘的屋子，一扇门被打开，里面陆续走出几个人来。 这群人的数量，要比田虎他们更少一些，为首的是一个矮矮胖胖的男人。 这个男人的穿着，如同富商，光是看着背影就给人一团和气的感觉，但是没有人能看到他脸上真切的表情。 神农堂堂主，朱家。 没有人知道他的真面目，从他加入农家的那一天开始，他就已经是戴着面谱生活。 这些面谱会随着他的心情切换，喜怒哀乐，红蓝黑白，各色都有。 农家六堂，有四堂，都在田虎、田言那边，而朱家这边的人群里，另一个引人注目的，却并非是他当下最大的盟友，四岳堂堂主，司徒万里，而是一个白发散乱的苍老男子。 这个男人弓着背，蒙着眼，但却绝不会给人任何虚弱的感觉，他的身高超过在场所有人，筋骨强健，老而不朽。 就算有一条完全不透光的深红色布带，蒙着眼睛，也给人一种睡熊寐虎似的威胁。 此人，就是刚才田言在两位堂主之外，单独点出来的典庆前辈。 朱家的脸谱，此时是一副以红白为主色调的图案，看起来时刻含笑，人畜无害，走出小镇之后，先向田虎等人还礼，才道：“早听说大小姐的《察言观色》之功，能料敌先机，洞彻虚妄，果然不凡呐。”
田言彬彬有礼，道：“朱家叔叔过奖了。大家同属农家，即使有所竞争，最多也只是对手，谈不上为敌。”
朱家闻言，低声的笑了笑，也就顺势拉近了称呼，说道：“田言侄女刚才的话，说的有理。”
“取得荧惑之石，是农家全体的责任，不过施展地泽阵法压制这块石头的热力，必定会大耗内力，为防众人都在虚弱的情况下遇到秦兵截杀，咱们两边，还需各留下部分人来戒备。”
田言并无反对之意，说道：“是，我们……” “慢着！”
田虎看他们两个聊的旁若无人，好像这两个才是此处决断者，心中不满，喝断谈话。 他气势汹汹向前跨了两步，越过自家侄女，营造出一种独对朱家等人的勇悍，道：“你我两边，都参与布阵取石的话，这石头拿出来之后又归谁呢？”
田虎这么一喊，两边气氛不由紧张许多。 田言想要劝他几句，只是秀气浅粉的嘴唇刚刚张开，忽然觉得有哪里不对，一时语塞。 周围的所有人，亦同时生出玄妙的错觉。 仿若周围突然多了什么，于是所有的东西都受到影响，慢了一拍。 风吹的缓了，众人衣袍在风中拂动的速度慢了，每个人的呼吸都轻了，却又更清晰了。 充斥在众人耳中的声音，只剩下呼哧呼哧的呼吸吐气，以及渐渐扩大起来的心跳声。 咚咚！咚咚！咚咚！ 田言的眼睛睁的更大了些，眼中多出了金色镜面一样的光泽，代表着察言观色之功，已经催发到顶峰。 她看到对面的朱家，脸上的面谱正在变化。 代表着圆滑的红白图案，正在转变成代表着忧郁和严肃的深蓝色。 也许这是他的脸谱替换最慢的一次，田言在这一刻，甚至可以清晰的看到，他每一丝脸部纹理上，原本的颜色淡去，浮现出新的色彩。 但是察言观色，找不到异变的源头。 咚咚！咚咚！咚咚！ 心跳和呼吸的声音更加高昂，众人的脸色，都在向着惊疑、不解，甚至向那少许的惊恐转变。 无法理解的力量作用在他们周身，找不到源头，无力抗拒，甚至难以清醒的意识到自身的异样。 田赐正在努力的尝试抬起他手中的剑，在他后颈上别着的那个风车，转速慢到了几乎停住。 就在几乎彻底停住的那一刻，风车的速度又加快，一切恢复正常。 但是由迟缓，恢复到正常的那种落差，太强烈，以至于所有人的动作，都在这一刻，突然加速些许。 有的向前踏步，有的忽然抬手，有的身体后仰。 田言就是身体后仰的那一个，她在身体后仰的同时，视线自然上扬，看到了站在她前方的田虎头顶，突兀多出了一个东西。 还没看清那是什么，她已经不假思索、不敢迟疑、不能停滞的喊道。 “上面！！”
声音的传播很快。 所有人都做出了应变。 但几乎每个人都在动作的那一刹那，觉得头上微微一颤。 笃笃笃笃笃笃笃！ 十几个木雕，瞬息之间，接连出现在这些农家高手的头顶。 农家的一流高手，蚩尤堂主田虎，都没能躲过这个木雕，其余人等虽然也号称高手，但大多要比他略逊一筹，又怎有能逃过的道理？ 但却还是有两个人，闪过了来自上方的攻击。 一是田言，二是朱家。 田言修有强化双目的奇功，第一个察觉到异常的来源。 她在刹那间的一扭身，更展现出农家无人知晓的高明轻功身法，如鱼飞空，如剑入水，横移到十尺之外。 一个雕成狐狸形状的木雕，从半空中悠悠飘落时，还追着她的轨迹，向前一段距离，才自然而然的落地。 至于朱家，他能逃过一劫，并非全因自己的功力，而是因为站在他身边的典庆，忽的一只大手横去，挡在了朱家头顶。 其结果就是，典庆一人身上，落了两个木雕，一个在头顶，是个将军像，一个在手背上，雕的是一只圆滚滚的熊。 典庆原本是兵家披甲门的绝顶高手，横练硬功，已经达到了浑身上下无一处破绽的程度。 当年秦灭六国，他在战场上连接了十三辆战车的正面冲击，毫发无伤。 论战力水平，其实他才是朱家一方最强的人。 两座木雕在身，典庆仍然能做出了一个向上提肩的动作，似乎要挣开身上这两座累赘。 但这小小的木雕，也不知到底有多么可怕的压力，力举万均的兵家高手，只做出这么一个动作，脚下就沉陷了尺许。 而且这并非如木桩入地一般的下陷，而是典庆脚下方圆数尺，整个的沉了下去，成了一个深而平整的坑。 轰的一声。 这么一压之后，典庆也不能再动了。 田虎等人全数僵立。 “典庆老弟。”
朱家站在坑边，短胖的手指一弹，一道深蓝色指力，袭向典庆头顶上那个将军雕像。 熟料这道指劲，刚一进入了深坑范围，就迟缓溃散，化作点点蓝色荧光，暗灭于无声。 “怎么会？”
朱家不甘放弃，双袖翻飞，十指连发出数十道隔空指力，都无声消散。 他发出急喝，一纵身，就要直接以手掌去击落将军雕像。 田言目光闪烁，飞快退向镇中，找寻遮挡物的同时，一边留心上空，一边注意朱家的情况。 嘭！ 朱家手掌前方，荡开一层内气光芒，身子从半空中被弹落下来，典庆头顶的雕像，仍半分不移。 不待他再动，又一个木雕落在他头顶。 笃！ 朱家身体晃了晃，也定立不动了。 田言聚精会神，还是没能看清那个木雕，到底是从何处抛落，但她已经退到，之前朱家他们藏身的地方。 屋顶青瓦沉重，人影闪入其中，而后一阵劲风盘旋，关上门窗。 田地之间，又归于寂静。 镇子上虽然有一部分人听到这边的动静，但也不敢出来窥视。 风吹过了荧惑之石所在的地方，带着无形的燥热，拂过地上那些士兵的尸体。 青铜长戈倒插在地。 造就了这些尸体，击落了这些长戈的人，此时也都成了木头一样，不知不动，连眼珠也不转。 时间好似放缓，四野之间，渐渐又起了虫鸣。 “逃了一个呀。”
断崖上，楚南公头往前伸了一点，似乎想看得更清楚，“那个小姑娘，应该就是烈山堂的大小姐，号称是农家第一智囊，女管仲，看来不但有智计，武功上也是深藏不露。”
他抚着胡须，点评刚才那些人的表现，“典庆不愧为横练上的绝顶高手。”
“朱家本来也有机会逃走，只是他太重情，心一乱，不退反进，错失了属下为他争取的机会。”
黄石公搭了一句：“这也没什么不好的。”
“你说的是。”
楚南公点点头，继续说下去的时候，语气中不免带了些感叹意味，道，“田赐身负干将莫邪，虽然心智停留在幼年，内功剑法却绝不容小视，田虎也是一流高手，所使的名剑，在剑谱排行第十二。”
“在你手下，却跟其余闲杂人等并无差别似的。”
拄杖老者停顿一下，“那岂不是说，如果东皇愿意的话，他也可以一手覆灭农家高层？”
黄石公望了望他，摇头从包袱里又拿起一个木雕，说道：“他的功法在你体内运转多年，你还能问出这种问题。真是……” 真是各种意义上的都不懂啊。或者是明明懂得，却非要考虑的更缜密，多费了心思。 嗖！！ 黄石公手腕上加了些郑重之意，抛下了那块木雕。 木雕要从断崖上飘到镇子边缘，还需要一段时间。 黄石公顺手指了一人，说道：“你这么了解农家，那么站在田虎身后第三个位置的人是谁？”
楚南公聚精会神，细看了看，道：“此人应当是共工堂总管金先生，加入农家不久。”
黄石公说道：“他抵抗我的木雕时，暴露了内功根底。此人一开始练的就是农家功法，只是后来又用别派心法做了伪装。”
“看来他的身份颇有些蹊跷啊。”
楚南公摇摇头，叹笑道，“可惜再多复杂之处，到你手里也就是一块木雕的事情。对了，那田言，你可曾看出什么？”
黄石公下巴一抬：“这还用我看吗？”
木雕乘着风，轻飘飘的飞到了远方，落在了屋顶上，穿了青瓦，直坠下去。 下一刻，一道道剑气穿破房屋，近似于婴儿啼哭的奇异剑鸣，回荡在屋内。 “惊鲵？！”
认出了那一道独特的剑音，楚南公也不免诧然，“这小姑娘，居然是罗网的天字杀手？”
就在他这两句话的时间里，那破破烂烂的屋子里面，如婴泣的剑鸣，已经消失。 黄石公往那个屋子的方向看了一会儿，道：“她的心意，有唯我的韵味，不能说她是农家弟子，也不能说她是罗网从属，隐有一种游离于现有阵营，一切只为自身利益的感觉。”
“不管这些人多么复杂，总归是已经全部被你制服。”
楚南公心情微妙，就像是看一场错综复杂、反转不休，可以拖上一年半载的大戏，倏的在片刻间落幕。 虽说真拖下去未必有趣，但就这么快解决，又未免显得更无趣了。 然而，世上谁人没有故事呢，就刚才被那些农家弟子杀死的小兵，也许每一个过往的生活，都能编成一本厚厚的故事集。 但他们在田虎面前只值一剑。 那么农家这些堂主，在黄石公面前，也不外如是。 楚南公考虑到了这一点，便按耐住了现在就去探究，农家这些人复杂立场的想法，问道：“不过，要怎么把他们运到六长老的六贤冢去呢？”
“让他们自己走就是了。”
黄石公向着崖下一挥手。 众多农家高手身上的木雕，自然而然的转动了方向。 头顶同样落了一个木雕的田言提剑，从屋中走出，她双眼之中还有复杂的光芒，不断挣扎，却逃不出头顶木雕的镇压。 在木雕的指引下，所有人动作统一的向着大泽山六贤家的方向，急行而去。 楚南公提着拐杖，本想也下去看一看那奇特的荧惑之石，却见东方起了一阵烟尘。 在放马镇的东侧数里，墨家的两个人，正急速赶向放马镇。 这两个人身后约十里的地方，就是护送着扶苏的三百名影密卫，五百名重甲兵。 在放马镇的北侧，上千名黄金火骑兵，正在大秦帝国上将军蒙恬的带领下，赶来与扶苏会合。 黄石公睁着眼睛时，俯瞰扫视，如能看到这一切。 但他却闭上眼睛，又仰头看去。 闭眼也是开眼，睁开了另一种眼界。 依稀间，他看到昏漠山野水畔，一道清亮之中隐透着炽然的剑影，仿若腾云顺水，伴风而行。 一处丛林外，身如飘风越过了小溪的方云汉，若有所觉，指尖敲了敲酒葫芦，不过一个呼吸间的思忖，就顺着那种感应，换了个方向。 他本来向西，此时转向西南。 西方有放马镇，西南有白梨山。 断崖边扬起一语。 “南公，你说的人，来了。”