他们缓慢向外走着，不知不觉便已走出了连营很远，驻足时，才察觉黎明的时辰如流水飞逝，对面山影与天相接，接连处已然延展开一道长长的浅色光线。楚令昭站在晨光之中，眺望楚地如名画般韵致独特的开阔图景。但见眼前雾霭将散，远方黛青色的山峦随光华悄然起伏，似是上苍惜怜历尽寒夜的红颜，于半醉半醒时，在美人鸦发间堆叠了旭日铸成的暖珠金簪。甘醴想着刚刚虞章的话，有点担心面前的少女，轻声道，“小姐，北上既是楚皇的意思，想必霍家也不敢贸然对您出手的，我们何不带人早些过去？也好提前打探一番。”
楚令昭微微挑眉，“你不明白，霍家本就起了异心，白虎王储还命御林军杀了霍二，若我现在以陛下的名义进入霍家势力范围内，恐怕最后怎么死的都不知。”
“可是要怎么办才好……楚皇这不是故意为难您嘛。”
甘醴小脸皱了皱，竟是比楚令昭这个被为难的人还要愤懑些。楚令昭哑然失笑，本欲安抚他两句，却忽见前方山间走出一头壮硕的麋鹿，正好奇地瞧着他们。她眸光动了动，唇畔泛起一丝恶意。片刻后，她淡淡出声：“我们后日动身北上。”
少女心思实在难猜，甘醴被她的转变弄得稀里糊涂，“小姐不是说，霍家会因为楚皇而对您下杀手吗？”
楚令昭含笑垂了垂眼睫，“所以，当然不能以陛下的名义去霍家交涉了。”
甘醴看她这样笑便知又有人要遭殃，他脊背寒了寒，试探着开口：“那……那以什么名义去接触霍家？楚皇不准您带兵超过百名，硬来应当不成罢……”楚令昭却并未着急回答，她摘下腰间挂着的小型十字弓，动作熟练地将弦挂于弓的弩牙上，不急不缓地启唇：“甘醴，于庙算而言，交战重在基础，兵力以多胜少为寻常之道；于兵法而言，交战重在智巧，兵力以少胜多为用兵之道；而于权术而言，交战则重在诡妙，以无胜有、借刀杀人，是为纵横之道；”“利用战时多方的利害敌对与联结，便可将孤立之困，转为不败之地，而这，也是我们接下来要做的事。”
少女嗓音疏懒，甘醴在一旁愣愣听着，细致体会后，才意识到楚令昭是在提点他。甘醴眼前逐渐明朗，内心对面前的少女愈发尊敬了些，他轻轻欠身，“小姐费心教导，奴才会认真领悟。”
楚令昭勾唇，抽出箭矢装入箭槽，小巧的十字弓与手臂持平瞄准麋鹿的后腿，手指轻轻扣动————惊鸟四起，枯叶散乱。只见那头壮硕的麋鹿凄厉嘶鸣，箭矢准确无误地射到了它的后腿之上。楚令昭收起十字弓，“把这鹿带下去医治照料好。”
“是。”
随行的暗卫拱手，立即去办。她拿帕子擦了擦手，对另外几名暗卫吩咐道：“这里到公海不过一日，你们乘船去明銮池，从地下赌场的商户手里买些服饰。”
“小姐具体需要什么样的？”
暗卫问道。楚令昭眼底似有暗芒闪烁，在一片山光水色之前，她垂眸轻抚指尖丹蔻，如花笑靥间，朱唇一开一合满溢着妖邪模样，“自是要秦厦刀卫的款式，这些东西大抵也只有那些赌场黑市里才有了。”
另一边，苏寒玄领兵策马赶回阜河的驻军营地，他摘下头盔丢给一旁的侍从，翻身跨下马匹。副将亦下马跟上他，见云起时询问，副将恨恨道：“孙括实在难缠，闻谷一带的关口完全坍塌后战况才勉强持平，可他却像是疯了一般，竟不管不顾地派人渡江围击，他那边死了一半追兵不说，我们的人也伤亡惨重。”
云起时面色沉了沉，“前几日上元之时他便放出黄金台的消息，招揽天下贤才谋士，如今这般渡江追击的行径看似冒进，实则是想要挫磨我方士气，打破如今的势力格局。”
“哼，倒是好打算，看来他也还招到几个有用的。”
副将很是不屑。“重赏之下，必有勇夫。”
苏寒玄漠然道。他擦拭掉剑上的黏稠的血液，言语意味不明：“既然孙大将军求才心切，那本宫便送个贤才给他。”
他招来随从，低声吩咐了几句。……时至傍晚，胤军主帐内。“将军，一个自称来自辽州奚氏的人在揽贤台求见。”
侍卫来报道。“奚氏？”
孙括停下手中的笔，抬眸反问。“是。”
侍卫说道。孙括一颗颗的捻过佛珠，沉吟片刻后，他起身，“奚氏一门多出谋士，而今既有奚氏家族之人到来，便不可慢怠，本将亲去见他为好。”
他们赶到揽贤台时已是半个时辰后，一位身着茶褐色布衣的男子正站在内堂等待，安静地望着悬挂在墙壁上的诗作卷轴。听到脚步声，他转过身作揖。孙括扶起男子，不着痕迹地打量过他。只见这男子衣着破旧，面目十分丑陋，左脸上还有着一大块紫红胎记，看起来实在是有些不堪入目。孙括却不甚在意地请他坐了，和蔼问道：“方才瞧先生在看这卷轴上的诗作，不知先生可有要指点之处？”
男子笑了，“指点不敢当，只是有个不懂之处想要请教将军罢了。”
“先生请讲。”
孙括温声道。“敢问将军，您这首诗作中的'义士军兵遗眷老，庸闲仗马奉娈蜗。”
是何解？”
男人问道。孙括微讶，“先生怎会不解其意？这壮义之士、军中之众，都是舍下家中亲眷老小远赴边关驻守，而朝中纨绔帮闲、空领俸禄的官员却整日追捧着美妾妖童。本将痛心于此，便将之写入诗中……”“正是如此。”
男子打断孙括的话语，冷声道：“将军既知亲眷老小于军中将士的重要性，又为何要屠戮敌军亲眷？”
见孙括疑惑，他接着问道：“在下听闻将军一直在派人杀楚家小姐，为何？”
孙括脸色变差，“她杀了本将的子嗣。”
男子却毫不顾忌孙括阴沉的脸色，直接了当地说道：“将军一个子嗣被杀，都要为亲子报仇雪恨。而敌军亲眷老小被将军手下全部斩杀，难道就会从此姑息，苟且偷安？”
“将军莫要忘了，他们是同您一样铁血的将士，您想要杀其亲眷以打压敌军士气，只会适得其反。”
男子将话说完，转身便要离去。孙括明白了男子的用意，忙起身拦住他，“先生且慢！”
“先生方才一番言语，句句直击要处，倒使得本将醍醐灌顶。日后，还多的是要先生指点的地方呐。”
孙括说着，将男子请回椅子坐下，和颜悦色地问道：“请问先生尊讳？”
这便是将人纳入麾下的意思了。男子也没有多加推辞，“尊讳算不上，唤在下奚鱼便好。”