大殿前的槅扇开敞着，隐约透出古意盎然的伽楠香气。不知想到了何事，百里琏在廊上驻足沉默许久，明净的眼眸徐徐归于黯淡。“这里便是了，楚小姐快进去罢，我还有公务，要先回去的。”
他说完，也不等楚令昭反应，飞速转身离开了。楚令昭不知他为何突然情绪低落，但正事要紧，她来不及多想，便自己走了进去。殿内宫人们安静侍立着，周围装潢华贵而精细，地面墨石铺就，人影行过，似有水光琼华曳着步履泛起，伴随幽然深邃的玉质凝结成霜。正中央摆放着座巨幅屏风，其上绘制着壮丽的万里江山图，只是却不是画作，而是一幅真正的舆图，将三国疆域尽数勾勒的舆图。楚令昭经手过的宝物多不胜数，仅一眼便知这图为上等珍品，如此全面细致的舆图着实少见，整个天下都如画卷一般在眼前豁然展开。少女望着这幅天下舆图，胸腔中的某处被深深吸引，心路亦不由随之波澜壮阔。长风撩起衣袂，猛然间，她的心脏狠狠揪疼，不知从何而生的宿命气息如游丝般紧紧缠绕而来。凄迷恍惚之中，历史的风雨冲刷尘寰。一幅幅画面冲破茫茫雾霭渗入脑海。云烟散尽，她仿佛看到群山峥嵘、天地浩瀚，看到百万生民臣伏于身前，看到千军万马不过翻覆掌中轮转……滴漏水落声清，少女瞳眸瞬间惊明。她捂住胸口，实在不知方才是怎么回事，只定了定神，绕过屏风继续向内走。踏过几段乌木廊道，是一处向外延展的宽阔露台，两旁的宫女将墨漆竹帘高高卷起后，便规规矩矩地低垂了眉目。楚令昭沉吟，她儿时虽在华序姑母宫中见过来访的楚皇几次，但都是远远瞧着，还是之前看到百里琏的时候，才隐约忆起几分他的眉眼，只记得那眸光有着洞悉人心的透彻。时间太久远了，除了那枚明晃晃的鹤羽金环，她真的想不起其他。而这楚国皇宫净得纤尘不染，宫人行走做事循规蹈矩毫无纰漏，几乎不会有半分多余的声音，想必，这楚皇当非常刻板严厉。少女做好了心理准备，觉得大概会看到一位龙威燕颔、板着脸孔、年过半百的端肃之人。她有些紧张地步上露台，抬起眼帘好奇望去，却和一双极美的眼眸撞上了视线。眼眸的主人看起来约莫弱冠之年，身姿修长潇洒。他着一身赤色广袖长袍，容貌是魅惑苍生般的艳绝高贵，仅仅短暂地凝眸却也蕴着令人不敢亵渎的雍容意味。男人衣袍上印着黑金的朱雀纹样，年岁又好像不过双十，眉眼倒是与百里琏有几分相似。楚令昭便当他是百里琏的皇兄了，想着他应是四位王储之一的朱雀王储。暂时还没见到楚皇，面前又貌似是个同辈人，她微微松了口气，对男人淡淡道：“朱雀殿下金安。”
“朱雀？”
男人斜靠在罗汉床上，眯起眼眸疑问重复。楚令昭没有留意到他的疑问语气，侧目寻找楚皇在哪。男人见就楚令昭一人，又问道：“阿琏呢？不是说他带友人过来有事。”
“朱雀殿下也知道我有事拜访楚皇？那您可知楚皇现在何处？玄武殿下应该没有带错路的。”
楚令昭也困惑道。男人倒是了然挑眉，嗓音风雅：“你就是阿琏的友人？”
见楚令昭点头，他饶有兴致，“这便奇了，那孩子竟会带女子过来，不知你是哪家的小姐？”
听他叫百里琏“孩子”，楚令昭奇怪地看了看他，显然没料到楚国皇室的兄弟之间还有这般称呼，顿了下，她才回答道：“华序楚家，楚令昭。”
闻言，男人瞳眸一怔，他坐直了身子，艳绝漂亮的面庞上收起漫不经心，认真端详了少女的容貌。像是确认了什么，他的眉眼重新弯起，却莫名比方才多了些柔软温情。想起少女走上露台时如英勇赴死似的模样，他示意她坐下，温声道：“你很紧张？”
楚令昭隔着小佛桌坐到他对面，叹息道：“连您也瞧出来啦？”
她说了自己对楚皇性格样貌的一系列推测，大抵都是些凶巴巴的严厉模样，长着大胡子看着雄壮威武，像个德高望重的古板祖先，而自己一向不讨这样的老古板喜欢。她性情傲慢张扬，从来不拐弯抹角，一口气说完之后，才想起来面前的人是楚国皇室的王储之一，而她这般揣测他们父皇。她讪讪，正要道歉，却见男人这边含笑望她，听得意犹未尽。男人肤色冷白，生得极为美貌英俊，气度优雅高华，面无表情时，眼底总充斥着薄凉与威压。但笑着时眼尾微微的上挑，又似乎看谁都风流多情。可少女费解的是，就是这样一双好看迷人的眼睛，望着她时却流露出像是对自家幼子才有的慈爱宽和之意。她不知百里琏这皇兄有什么毛病，想悄悄挪得离他远些。男人这时开口了，“楚家的楚小姐来到楚国拜访楚皇可是有什么事？”
他忽然绕口令似的一番话让少女有些蒙圈，回过神却见男人笑得风雅。只是这四个“楚”字联系到一起，总有几分让人玩味之处。她母亲是楚家人，当初叔父要她姓楚时也并未说原因，她只当是出于纪念亡母才这么做的。但被男人这么一绕，到底是在纪念什么又似乎不是那么简单。身世之事错综复杂，她一想到便烦心，干脆将之丢开，只回答道：“是关于秦军借道一事。”
男人疑惑，却不是因为她能知道这个消息，“秦军借道你觉着不妥？”
男人心思实在玲珑通透，一语便点出楚令昭想说的话。楚令昭心中暗叹，面前这男人倒是继承了他父皇洞察人心的透彻。她想着索性拿他练练手，待会能更好地游说楚皇，便认认真真地说道：“您可曾听过暮虢朝虞的由来？”
少女谈到正事时敛去了随意放松的模样，神色谨慎而郑重。男人喜欢她端正严谨的态度，问道：“你是说古时晋国借道虞国攻打虢国，战胜归途时顺便将虞国也灭掉的典故？”
“正是。”
楚令昭见小佛桌上也平放着份天下舆图，只简易描绘了三国边境线的轮廓，她点了个方位：“秦军借道楚国，要攻打的是华序西南边境，这点我想我没有猜错。”
看到男人默认，她锁定到华序皇城和中部偏南的位置。“孙括与太子对战，会将华序割据为南北两派，而划分势力多少的关键，便在于这条岐脊山脉。岐脊山脉横亘在中部偏南，几乎扼断所有南北路线，若哪方将其收拢，就会形成易守难攻之势，是以此山脉为兵家必争之地。”
她又分别指了三处地方，“闫城、胤都、朝弦，各自为西南、南方、东南的重要城池，孙括占据胤都十城，若要得到岐脊山脉，须将闫城与朝弦纳入囊中。而只要秦厦军队攻下西南，与孙括联手侵吞周边势力，那么拿下朝弦城也不过早晚问题。”
男人随着楚令昭的视线扫过舆图。早年他便将三国要地的方位烂熟于心，因此这份舆图上除了三国边境线之外一片空白，但楚令昭却能精准的指出各地位置，可见这孩子很是用心。楚令昭并不知男人的想法，只是接着说道：“一旦有了岐脊山脉作为防线，孙括便会有余力拨出部分军队与秦军合力攻楚，秦厦野心勃勃，楚国终将危矣……”女孩认真而专注，一番论述下对战时局势洞若观火，男人欣赏她的才华，细细听她讲着。四周满盈着古韵沉沉的伽楠熏香，殿内宫女捧着托盘走上露台，恭敬地将凉了的茶盏换掉，趁二人喝茶的空闲，适时轻声道：“陛下，午膳已准备妥当，是否要移步内厅？”