时至傍晚，皇城外。百余名黑甲军从旁开道，拥护着庄严肃穆的帝王仪仗，其后，朝中半数文臣武将及其家眷的车轿紧紧跟随，一行浩浩荡荡地向南行去。城墙上，楚殊吟身披黑色细铠，眸光淡漠地俯视着下方行进的队伍。楚令昭捧着珐琅彩手炉立于他身旁，同样望着渐渐远去的车队，瞳眸有些许失神，“陛下好像变得不太一样了……”她喃喃道。“三国盛会地点变更，并不是临时的。”
楚殊吟声音微冷。“什么？”
楚令昭错愕。“这件事是三国密函往来的，陛下两个月前便知晓了，各国也都是在盛会临近开始前才会公布真正地点。”
楚殊吟淡声说道。城墙上寒风萧索，细小的沙砾贴着地面层层刮过，少女眉头紧锁，“两个月前？那是准备召引天下方士的时候……既如此，那这段时日的种种布局又有何意义呢？”
身后脚步声传来，年轻的秘书监语调沉稳：“诚如当初楚小姐所言，陈腐思想的破除绝非一日能成。几个郡县试行点带来的的效用也着实一般，若不尽早开始，等到诸侯势大，再想推行改革，则为时晚矣。陛下……是在为未来几十年、甚至几百年的华序作打算。”
楚殊吟眉头轻蹙，“可当下局势凶险，陛下又将人力物力都分散调遣来推行改革，只怕今朝局势便难以掌控了。”
楚令昭沉默听着，总觉得苏栩此次并不像是要真的推行改革，反而更像是，在为改革作铺垫。她不知为何心下莫名的不安，恍惚中，好似预见了三国盛会后的一场血雨腥风，而他们明知会发生什么，却无能为力……—————————“到处都是暖阳，可为何还是这般寒冷……”“好冷……我好冷……”凛风从耳畔呼啸而过，四周一片死寂亡骨。恍恍惚惚间，眉目慈蔼的老和尚一身灰色袈裟，立于宫城的残垣断壁之下。他的口型一开一合，好似在说话。何必……何必为这注定无望之地再犯杀孽？当知……天意难违……当知天意难违。呼！楚令昭猛然惊醒，她坐起身，但见自己身在临疏阁的拔步床内，窗外早已夜色沉沉。她面色苍白，仿佛梦境中的话语一遍遍在耳中回放，密密麻麻的恐惧缠绕上脊骨，无端生出的凉意浸透四肢百骸。她微微战栗，颤抖着从拔步床上下来，匆忙换好骑装，又命人从府中马厩牵出一匹快马，骑上马后便向城外苍岐山疾驰而去。而这时，十二玉阑干萧罂脸色不大好的坐在珠玑馆第十二层窗畔的大椅上，一双丹凤眼冷冷地盯着另一侧的沈君清。“沈四，你把本宫请到你这儿，到底要说什么？”
沈君清瞥了眼角落站着的秦厦侍卫，眸色幽深，“胄王殿下允公主来皇城会友，却也并不是让公主什么都说出去的。”
“你什么意思？”
沈君清低笑一声，话音里透着丝丝冷然，“今日画舫上，公主即将脱口而出的话，还请您勿要再同那位楚小姐提及，你们本就立场不同，公主若想要维持住你们二人的友谊，便不该掺杂双方的利害进去。”
“立场……利害……呵。”
萧罂咀嚼着这两个词，语调玩味，“沈君清，你当初叛出沈家，可有顾及到这两个词？一个背叛家族的庶子，害得沈氏一族满门灭亡，沈公子还真是立场分明。”
她神态倨傲，显然并不把面前的男人放在眼里。气氛正冷凝时，突然一声凄厉的马儿嘶鸣自外面的街道传来。萧罂不耐烦地偏头望去，原来是有人当街纵马，人群骚乱之下惊动了马儿。正待收回视线，却看到一抹熟悉的身影。……楚令昭一路纵马疾行，终于在城门关闭前离开了皇城，抵达苍岐山脚下后，她翻身下马，快步向半山腰上的寒蝉寺走去。可走到寺门前，却发现寺门破败、庙宇空空，哪里还像是有人的模样？她借着月光寻到了那座七层八面的玲珑宝塔，犹豫了片刻，还是选择登上了宝塔。宝塔之中空无一人，她摸黑走到第七层中心的矮案前，叹息之际，却见一缕月光照射进来，独独落到案上唯一一只瓷杯中，孤零零的透着些许寂寥之意。她眸中掠过失望，抬步准备离开，余光却瞥见一道热气自杯中升起。如同是专门在这里等着来客一般。楚令昭微微怔神，正待靠近去瞧，却突然有云翳遮住了那轮明月，待到黑云散尽，月光重又洒落进来时，杯中的热气却又消失无踪了。她脸色一白，急忙上前拿起那只瓷杯，可杯中分明连一滴水都没有，更何谈热气？少女骤然心头火起，眸中戾气一闪而逝，她狠狠将那只瓷杯摔碎在地，“瓷杯中分明空无一物！什么热气？都是幻象！”
她心中悲凉，缓缓脱力靠坐在矮案一侧的石板地上，泪水顺着脸颊流淌至下颌，口中喃喃自语：“瓷杯……瓷杯……瓷杯中若是空无一物，那一切未来就不过都是虚妄罢了……”不断汹涌的泪水模糊了双眼，迷迷蒙蒙间，容颜妩媚的紫衣女子匆匆赶来，女子扶过她的肩膀，眸中难掩担忧。少女情绪溃不成军，她紧紧抱住身边女子，眼底哀伤至极。“阿罂，你有没有过……无能为力的时候？”
……待她平复好情绪时，二人已经坐在了回城的马车上，萧罂握了握少女的手，温声道：“发生了什么，能与我说说吗？”
楚令昭摇了摇头，实是不知从何说起，只没着没落地说道：“……瓷杯。”
“慈悲？慈悲谁？”
萧罂摸不着头脑。少女闻言一怔，眸中缓缓恢复了光亮，“瓷杯……慈悲……原来是慈悲！”
萧罂愈发云里雾里。楚令昭倏然忆方才无意间说过的话，低声重复道：“瓷杯……慈悲中若是空无一物，那么一切未来便不过都是虚妄……”她眸色一凝，“陛下不是要推行改革，而是在为改革作铺垫，或者说……他觉得自己守不住华序，根本完成不了改革，所以交代后事，为玄***后推行改革铺路……”“可是若不守住国家，国家破碎后，这样的‘慈悲’分明空无一物，那么一切谋划、一切铺垫，便都不过是虚妄、是空谈罢了……”少女忽而生出深深的绝望之感，仿佛亲眼目睹命运齿轮的倾轧，却无可奈何……无能为力……