已是酉时三刻，胤都城外。寒风狂舞，鹤鸣声声宴会的地点选在胤都城外的峄昆山庄，半山之上，一座巨大的圆形宴池建造的精美绝伦，宴池整体呈阴阳双鱼之状，其中摆放着一张张矮案，美貌侍女端着菜肴往来其间。南方十城的主城官员都已然在宴池候着，却迟迟不见几位宴会的主角到场，望着四周那些作异族装束的持刀侍卫，众人不禁心里悄悄打鼓。护国将军和太子殿下斗法，摆出这么一副鸿门宴的架势，却没得还要拉着他们这些边城官员作陪，也不知究竟是要做什么。众人正心思各异地暗自思量着，却见倏忽之间，宴池外狂风怒号，黄尘四起，尘埃卷着沙砾刮进这山间宴池，吹乱了四下诸景。“这山庄之上，哪儿来的沙尘啊？”
“我们南方虽毗邻秦厦西北荒原，却也不至于把风沙刮进胤都之内罢？”
因地龙烧得力度大，山间宴池本就是开放式的，以致众人被尘埃吹得睁不开眼，纷纷不解地以袖遮面。一阵风沙迷乱后，众人再看向四周，却见这哪里还是方才鹤鸣风雅的山间宴池，周围已然变成了一片怪石嶙峋的诡异之景。而方才还在宴池中的那些异族侍卫，则全部不见了踪影。突然，一阵狂放之声响起，其中一位不惑之年的官员抚掌而笑：“好啊！没想到有生之年，还得见如此奇门阵法，不知究竟是何方高人在此？”
听他此言，其余宾客才反应过来：原来是阵法。众人终于放了心，可等了片刻，却仍不见这景色发生变化，已是暮霭沉沉之时，四周嶙峋巨石在暮色衬托下，如同张牙舞爪的妖魔鬼魅，愈显诡异瘆人。一众宾客纷纷不安起来，莫不是真的赴了场鸿门宴？而正在场面嘈杂凌乱之时，忽闻得一阵冽冽琴音抚起，寒凉清冷好似自天外传来，使众人纷乱不安的心，一下子便镇静下来。再瞧这巨大的嶙峋怪石，似乎也不再显得那般丑恶瘆人。北风呼啸，剑影浮动……琴弦持续拨动着，琴音渐渐从初时的圆润饱满转至风断刀裁的凛然如冰，竟是已有了气势磅礴的杀伐之意。气吞万里，长虹穿空……再细听之，这冽冽杀伐之中却又好似不失恢弘浩然，仿佛将宇宙天地山川尽数包罗，倒是颇具那“万象为宾客”的广袤博大之感。浩浩瀚瀚，河川泛滥……人们正沉醉于这琴音之中，却听下一刻，男子沉稳舒朗的嗓音响起，带着悠然淡漠而又势不可挡的指点江山之气，沉声道：“破！”
众人只见又是猎猎寒风迭起，一阵风乱沙狂后，四周便恢复了风雅宁静的山间宴景。此时已然入夜，星河浩渺，流水飞声。不知是谁率先拍起了手，宾客们纷纷鼓掌喝彩。“真是不虚此行啊！”
“得见此等高手过招，此生无憾呐！”
在一片称赞声中，一位身着灰色道袍的高大男子，在几名异族装束的侍卫随护下走进宴池，他快步走到其中一处矮案前，学着中原人的模样，对着那位跪坐在案几后淡然饮酒的青衣公子深深作揖：“先生大才，一曲破阵之音着实令在下惊叹，不知先生尊姓？”
那青衣公子身姿风雅宛若林中高士，举手投足之间自见一番凛然道骨，只见他眉毛也未抬一下，淡然道：“先生不敢当，本公子不过随我家殿下赴宴，一时兴起罢了，倒是这阵法……应当是出自西京砚家罢。”
男子闻言一愣，紧接着身后的随侍对他低声说了什么，他恍然大悟道：“久闻云家家主大名，原来您便是云公子，不错，这正是我砚家的冥石阵。在下砚忱，表字归迟，因在家中排行第三，云公子也可直接唤在下砚三。”
“砚公子客气了。”
云起时面不改色。砚忱还欲再说些什么，却见云起时兴致不大，也只得作罢了。旁边，宴池外的高阁内，孙括捻着串沉黑的佛珠，正坐在窗畔，冷眼旁观着宴池内的景象，袍摆上的兽面纹在灯火下显得凶恶非常。另一侧的大椅上，萧靥同样静静看着云起时和砚忱交谈，他随手抛着枚精巧的古银耳钉，眼眸危险地眯起：“云氏家族竟也有忠诚于皇室的一天。”
孙括转动着那串佛珠，声音威冷：“胄王殿下也看到了，云家还只是一部分，北疆的朱家可是也在苏寒玄的麾下，若要从华序分一杯羹，就绕不开这位太子，而与本将联手，事情便会简单的多。”
“华序皇城的动荡，不就是本王与将军合作的成果吗？只是将军不懂得让利，与你合作，本王并没有得到多少益处。”
萧靥轻笑。孙括思索了下，接着缓声开口：“胤都十城，一半濒临内海，一半与秦厦西北荒原接壤，是华序南疆重要的城池群。若事成，这胤都在内的边境十城本将便拱手送上。西京时局不稳，想必胄王爷正需要这些东西来稳固权力罢？”
夜风吹过，烛火明明灭灭，摇曳浮动。孙括见萧靥不语，偏头望向他，但见他一身银纹紫袍，两侧手臂上戴着秦厦皇族特有的玄鸟纹古银臂环，面容妖冶俊美，四下气息亦正亦邪，饶是不发一语地静坐，也丝毫不掩其周身的威仪赫赫。这样的狠角色，倒也足够帮他拿下那个方位了。他收回视线，语调毫无起伏：“胄王殿下可想好了？”
萧靥瞥了眼高阁下的景象，将手中精巧的古银耳钉高高抛起，重又接住，声音淡漠：“本王与你联手。但愿，将军不要让本王失望才好……”说着，他又望了一眼窗外沉寂的夜色：“看来，在这儿是见不到本王那位好表兄了，不过，今夜收获不小，我们来日方长。”
言罢，他起身，接过随侍递来的绛紫色风氅，抬步离开了高阁。此时，皇城内。身姿劲瘦的少女站在高高的城楼上，冷眼睥睨着城墙外被密密麻麻羁押着的巫师方士。少女身边，贯来麻木不仁的暗卫首领目光沉沉地注视着她，如同信徒穿透炼狱望向神明，眼底虔诚而郑重。寒风吹拂起少女的衣袂，翻飞的裙角在寂夜里猎猎作响。“冬夜风大，阿姐勿要站在风口了。”
阶梯处，楚殊吟从地面走上来，将一件厚重的黑色大氅披在少女的肩头，嗓音仍带着独对她才有的淡淡温和，仿佛即将发生的一场杀戮不过是调香制茶这般寻常小事。夜空阴沉着，黑黢黢的层云遮天蔽月，倾压千里。楚令昭回眸，但看皇城内一片宁和安谧，千家万户酣然入梦。远处胡仪河上画舫游行，灯火交织。河道连绵起伏，从城中穿行而过，所过之处，尽带繁华。可却不知为何，她心下莫名升起一股繁华即将落幕的悲凉，耳边倏然回荡起老和尚的一番话：“苦海无涯，回头是岸，楚小姐着实不必为这注定无望之地再犯杀孽……”她怔怔看着这座古老而繁荣的都城，出声低喃：“殊吟，我不信，我不信什么天意难违，哪怕背下千古骂名，可只要我还有一分气力，便定要将这场乱局平定……”她紧了紧握着的拳头，泪水渐渐充盈双目，她阖上眼眸，于寒风中凝神而立，再睁开时，便恢复了一片清明冷然。楚殊吟静静地望着她，不知何时，幼时那位睚眦必报的女孩，已然心怀天下苍生。明知不可为而为之。少年站在她的身旁，胸中竟也生出几分决绝之意，他嗓音是一贯的低沉暗哑：“我说过，无论何时，都与你立场一致。既阿姐决定要将乱局平定，那便是前方万丈深渊，殊吟也奉陪到底。”
他面容仍是清寒而淡然，说出的话语，却仿佛有着千钧之重的分量。楚令昭心中微暖，她收敛心神，睨了眼城外的三千方士，语调沉冷：“看来，该恶人登场了……”