————华序皇城腊月三十，除夕雪夜，游人如织，灯火辉煌。外界各处张灯结彩欢庆吵闹，而一座位于长街喧嚣中心的藏书阁反静的可怕。阁内，厅堂深处沉烟袅袅，十二幅高悬的山水画卷铺陈而下，画作前乌木长案横陈，肌肤冷白的少女正立于其后临字。只见她素手扶袖，提笔风卷云舒，笔落熟宣，却露刃藏锋，似携雷霆万钧之势。少女年岁不过十三，眉目间已然起了几许灼灼艳绝之姿，隐约可窥见日后的国色风华。首字终了，她轻笑着启唇，嗓音明澈：“释道两教皆将'慈悲'常宣于口，我依您言习读经讲教义万卷，然而到底愚钝，仍不解何为慈悲。太常大人明晨便要辞官离城，临行前可愿提点一二？”
少女言辞极为优雅有礼，像是真的在虚心请教。面目持重的太常卿身体微抖，望着暗卫架在自己脖颈上的长刀，颤巍巍说道：“求佛问道，重修品性。楚小姐常行悖逆杀伐，难怀仁和之德、悯恤之心，本官便是费尽唇舌，恐怕也无法为您解得其意。”
少女不在意地勾了勾唇，“太常大人可懂慈悲否？”
“自是懂得。”
太常卿答。“若杀一善人可活百万生民，何成慈悲？”
少女问。“死生之事，理之自然，不杀方成慈悲。”
太常卿答。“若杀一恶人可活百万生民，何成慈悲？”
少女又问。“善恶有别，天道至公，杀之方成慈悲。”
太常卿答。少女轻缓笑了，“善恶不过人为定论，功过与否却并非当下能见分晓。善人行所谓'善'事，功在一时，却令后世深受其害，仍能谓功否？恶人行所谓'恶'事，过在一时，却令后世广承其利，仍能谓过否？”
太常卿一怔，遂不言语。长风穿空掠境，冬雪翻飞飘窗而来。“太常大人，善恶与功过无关，重在千秋万代尔。我谋求大权，亦是如此。追逐权力的过程中，沾染杀孽必定无法避免，慈悲绝非小仁小善，而是残酷且深远的。”
少女提笔蘸墨，冷淡说道。太常卿望了眼少女身边严密驻守保护的暗卫，叹息道：“楚小姐深受家族看重拥护，难道权力还不够大，您又还想要多大的权力？”
少女缓缓在宣纸上落下最后一笔，言语淡漠而清明：“苍生久受天下分裂战火不断之苦，惟有以戈止戈、推动一统，方可开万世之太平。若君王有能，我便谋重臣之权，倾力扶持。若君王无能，我便另择明主，绝不拘泥一国之地。”
“若到最后，他们皆不能遂你心意，完成一统呢？”
太常卿眸中泛起警惕。博山炉中香料燃烧的愈发浓烈，丝丝缕缕弥漫缠绕的香雾中，少女神色慵懒宛如含着妖邪意味。她搁下狼毫笔，挥袖将镇纸从桌案抚落，宣纸立即随风翻卷而起，满篇为臣策论在案角烛火的沾染下顷刻化为飞灰。太常卿心下骤紧，“你……”不等男人将少女刚才未言明的话说出口，旁边暗卫便直接割断了他的喉咙。太常卿身体重重摔在地上，瞪大着眼眸死不瞑目。少女织金裙摆如卷云般从容掠过，缓步走到他的尸身前单膝蹲下，她抬手温柔合上男人的双眼，戏谑低声：“若太常大人现在就将最后的选项挑明，我就只能立即走这条路了呢。”
几名暗卫站在她身侧，试探着问道：“小姐，这具尸首要如何处理？”
少女起身理了理衣袖，漫不经心道：“割了他的头，刻上楚字，挂到外城门口。”
“太常卿到底是朝堂中人，这样做是不是不大妥当？”
暗卫委婉规劝。少女毫不在意，望着那具尸首的视线极为傲慢跋扈，“没有挂到内城门口已经是看在皇族的脸面上，别说是个空有虚衔的太常卿，便是朝中高官，敢与楚家为敌，也是一样的下场。”
“可让丞相知道的话……”少女脸色冷了下来，“叔父知道又如何？若非他过于宽仁，又怎会遭这些人下毒以致如今身体每况愈下？”
她命令不改，直接向藏书阁外走去。暗卫们规劝无果，终究依言照做。待他们全部离开后，姿容凛贵的清绝公子从暗处走出，气度如皑雪如皎月，白衣广袖恍若谪仙临世，只是瞧着骨骼，当是位少年人。两名白衣侍从侍立在他身后，恭敬道：“太子殿下，方才那位楚小姐，应当就是楚家嫡系选定的继承人，楚令昭。”
“还算有点意思。”
少年含笑评价。他幼时离开皇城去往北疆，远在北疆时，就听闻楚相仍旧未娶，甚至不曾纳过一名姬妾，直到三年前突然带回来位小侄女，竟直接当做了楚家的下任家主培养。不过，少年原本还好奇，楚家作为华序顶级的上流世家，家族各系子弟出类拔萃者甚多，同时也竞争激烈而复杂，为何楚相偏偏选了个女孩子来当下一任家族掌权者？如今亲眼见到，他倒是明白不少。“殿下，我们要拉拢楚家，就不免要同楚家掌权人打交道，如今的楚相也便罢了，可要是未来这位小姐继任家主，只怕情况便会复杂的多。”
侍从浅卷提醒道。另一位侍从深书亦认同道：“此人一身反骨，假以时日长成，恐不会甘心屈居人下。”
苏寒玄挑了挑眉，“楚家的家主之位并非轻易能登上的，围绕继承人的厮杀也不在少数。本宫此次还需返回北疆，待日后正式归来，她若仍能安然无恙，再谈拉拢不迟。”
“是。”
两位侍从应道。这二人长得极像，瞧着应当是血脉相连之人。“浅卷，让你们办的事情如何了？”
“回殿下，关于皇后娘娘的卷宗已全部收好。”
浅卷低头答道少年淡淡颔首。深书望了下少年的脸色，小心道：“殿下，此次我们是悄悄回皇城的，应尽早离开才是，皇后娘娘失踪已久，即便查了卷宗，也不一定会有发现的。”
苏寒玄摆了摆手示意侍从噤声，不悦道：“此事无需你们多言。”