邹静云不明所以，带着几分好奇询问。“殿下，这是为何。”
“尚节武处处占优，怎么看也不像会输的样子。”
邹静云的观点和大多数人相同。大家都知道赵鼎财力雄厚，后勤物资充足。可谁都不认为，这点优势足以令项敏的兵将超过镇南关守军，获得必胜的把握。此处观星台，是镇南关守军用来观测天气，借高度观察城外情况所用，平时没人会上来。见周边无人，不存在泄密的可能，赵鼎索性将心中的话都讲给了邹静云。“你是文人，不通兵事自是理所当然，可那群武将也抱有同样的看法，足以看出楚国武备废弛，若擅动兵戈，必遭灾祸。”
“尚节武手下的军兵虽然经验丰富，可每次都是深入山林，欺负那些蛮人小部落。”
“名曰作战，实则是烧杀抢掠，和那些山贼土匪劫掠村庄无异。这样的作战经验，虽能略微提高军队的战斗力，可危害却更大。”
“一遇上强敌，很可能整只军队都会土崩瓦解。”
尚节武麾下的镇南关守军让赵鼎想起了米国佬。他们在亚细亚、非州、美州到处耀武扬威，欺负弱小的国家，镇压反抗组织。看似战无不胜，战绩辉煌，实则陷入了治安战的泥潭之中。军队逐渐适应了弱小的敌人，若再遇上强敌，就会感到格外艰难。通俗点讲，这种习惯了虐菜的军队，只能打一打顺风仗，一旦遇上强敌，就会瞬间原形毕露。“此外，我还有蛮族圣女林灵儿这张底牌，若是遇上难啃的硬骨头，就让林洞搬出她的名头，劝对方让出城池。”
“若实在不行，我就让林灵儿亲自出面，不怕不能劝降那些蛮子。”
“如此一来，还怕不能胜过尚节武吗？”
听到赵鼎这一番话，邹静云瞬间恍然大悟，不由得在心中称赞一句：殿下高明。“难怪您要将那女子带上。”
“她食不厌精脍不厌细，出行必坐马车，身边还非要七八个侍女服侍，起初我还觉得她是个累赘呢。”
赵鼎在心中暗道。累赘？这样的累赘越多越好，我还嫌少呢。自从救出林灵儿，赵鼎便四处搜集信息，知道了蛮族圣女对于蛮人的重要性。如果楚人得到了林灵儿，要么杀之而后快，要么疯狂地享受她的肉体。可对于赵鼎而言，林灵儿却是改变天下命运的关键节点。若是能用林灵儿统一南蛮各部，建立起一个强大的南蛮国家，楚国后院失火，定无瑕进攻晋国。虽然对赵鼎而言，这样做可能无法直接收获到什么利益。但若是天下局势有变，他有足够的信心，一定能在混乱中得到难以想象的机会和利益。事实上，为了这场比试，赵鼎做的准备远比任何人想象的都要多，就连项敏也意料不到。出了城，项敏和尚节武各自向南，沿着一条名为渊江的河水行军。一来，可以解决军兵饮水问题。二来，可以指引方向，避免迷路。渊江是岭南之地最大的一条河水，从南岭山脉发源，一直向南，在广南郡城旁入海。当地蛮人传说，渊江的水会流入南方的海洋，一直流到海底的天渊。若是乘船进入天渊，便可跨越仙凡之间的桎梏，获得长生不老。这个传说的诱惑十足，但却从未有人尝试。因为南海波涛汹涌，寻常船只轻易就会被海浪打翻，乘船之人落得个死无全尸的下场。此外，南海之底深不可测，不知有几千丈。而常人潜水，至多也就下潜十丈，二十丈，若有潜至天渊的本事，可比长生不老还要厉害。在渊江东岸行军了半日，项敏才体会到独自领军、行军的难处，心中更加思念、感激自己的驸马赵鼎。若不是赵鼎设计了完善的制度，组建了辎重营，负责所有后勤。光是行军路上军兵们吃饭喝水的问题就能把项敏逼疯。就在这时，一位银安效节军的斥候骑马来报军情。“大将军，再往前行百里，大约明日午后，咱们就可以见到江渊郡城了。”
江渊郡是距离镇南关最近的郡城，只有一百余里。但项敏现在最关心的却不是江渊郡城，而是前方四十里的江原县。她和尚节武的比试以七日为限，自己必须在七日内，尽快占领最多的城池。县城虽小，却是最小一级的城池，她不能放过。“江原县的情况如何，有多少蛮子驻守？”
江原县在大军抵达江渊郡的必经之路上，斥候自然不会漏掉。“启禀将军，弟兄们伏在城外守了几个时辰，数了数城内的炊烟，估计城内的蛮子有三百人到五百人。”
“只是城外一片废墟，恐怕江原县的楚人只幸存了几百人。”
这个数字没有超过项敏的预料，蛮子正在到处攻城略地，抓捕逃难的楚人，不会留守太多兵马。但听到一个县只活下了几百名楚人，项敏的双眼瞬间变得通红。按照楚国制度，一个县最少也有万人，如今南蛮作乱，被杀得只剩下数百人。这是何等惨烈的屠杀啊，一闭上眼皮，项敏甚至能看到无数的楚人冤魂在向她求救。项敏克制不住内心的情绪，决心为死去的同胞们报仇。“亲兵营上马，随我攻下江原县，所有蛮子，一个也不留。”
作为公主、大将军的直属军队，亲兵营自然享受了最好的待遇，从刀枪剑戟到马匹，无所不有，而且都是上等货色。其中亲兵营有轻骑兵五百人，每人一匹战马，一匹驮马。步兵两千五百人，每人有一匹骑乘马用来代步。这样的配制，放眼整个楚国，堪称豪华至极。楚国地形不适合养马，本地也没有马种，大部分马匹只能靠进口。绝大部分楚国军队只能靠两条腿行军打仗，哪怕是受了伤，也只能自己拄着拐杖慢慢走。得到军令后，三千名亲兵营立即上马，做好了战斗准备。项敏将剩下七千人交给林洞管理，她要一马当先，攻城略地。三千匹马奔驰在渊江东岸，发出震天动地的响声。所过之处，鸟儿无不飞离丛林，鱼儿无不跃出水面。就连盘踞在江原县的蛮子们听到这声音，也吓得心惊肉跳。“百夫长，是楚人杀来了吗？咱们快逃吧。”
一个蛮人找到罗德，要求逃跑。罗德是一个小部落的百夫长，此次南蛮作乱，他受酋长之命，带领近四百名勇士出征。临行前，酋长承诺了，若是罗德立下军功，为部落缴获无数物资，他便将罗德立为部落的新酋长。为了蛮人的脸面，为了酋长的位子，罗德说什么也不可能逃跑。他大步上前，二话不说就给了此人一个耳光。“逃什么逃，你们还是越人的勇士吗！别忘了，蚩尤大神在天上看着我们。”
“这是咱们越人翻身的好机会，打败这些楚人，咱们越人就能北上，就能统治整个天下。”
“不管来了多少楚人，现在提起刀子，穿上铠甲，跟我杀出去！”
罗德很快就会为自己的愚蠢买单，他怎么也想不到，正是因为自己的自大，断送了所有人的性命。