第一个向赵鼎、项敏二人低头的将领。既已认罪、服气，武士们也不含糊，当即将他押了出去，在堂下重重地打了四十军棍。听到棍子拍打在臀股上的声音，尚坐在堂上的诸将不免有些心惊肉怕。幸好没得罪赵鼎、项敏二人，否则现在捱军棍的就是自己了。平江军主将郑奎忽然觉得，陛下派项敏、赵鼎二人来南征，定是有一番道理的。项敏虽是女子，武功却很好，即便他们这些驻守地方的将领也有所耳闻。而且项敏没有妇人之仁，说要责罚，就立马唤来武士将田威架出去。至于赵鼎，能得到周炳这样的好汉追随，也一定有他的过人之处。很快，四十军棍打完了，田威被人抬进来，向众人展示了血肉淋漓的臀部。见大多数人脸上露出惧怕的表情，项敏很是满意。杀鸡给猴看，这一招果然有些用处。随即起身，向众将领宣布。“诸位，从今日起，本将便要节制这集结于镇南关的三十万大军。”
“若是谁敢不听从本将的军令，轻则如田威一样皮开肉绽，重则人头落地，乃至抄家灭族。”
“还望诸位不要以身试法，我项敏的钢刀可不是木头雕的。”
众将闻言，无不起身行礼，口中称是。就连平江军主将郑奎，江州总兵官吴大海也不例外。见到这一幕，项敏心中乐开了花。虽然未必心服，但只花了一天时间，就令众将对自己口服，已经是想都不敢想的成就了。还好方才有周炳在，制住了田威这家伙，否则我的脸面就丢尽了，日后想在军中立威也会更难。布置了自己出关后的防御任务，项敏就令众将退下，田威也不例外，被手下兵丁抬到了宣威军的营地中养伤。可就在周炳也打算回营地休息时，赵鼎却叫住了他。“周炳，先不要回去，我有事吩咐你。”
周炳立马停下脚步，来到赵鼎身前。“殿下，您有什么事？”
赵鼎从袖口拿出一封银票，递到周炳手中。“这是一千两银票，拿去给田威买药治病。”
见到赵鼎的举动，周炳楞了片刻。“殿下，您这是做什么？”
“田威有错在先，属下才殴打他，武士们才打他四十军棍。为何现在又要出银钱为他治病？”
面对这个问题，赵鼎没有解释太多。三十万南征大军由前来集结的各地驻军组成，他们来自楚国各地，操着各种各样的方言，有不同的习俗。唯独有一点相同的是，他们都不愿听从赵鼎和项敏的命令。操控军队靠的不是朝廷的将军印信，也不是虎符，而是政治。曾经有一位伟人说过，政治就是把敌人搞得少少的，把朋友搞得多多的。简单来说，如果这三十万大军的几十位将军全都对赵鼎心生好感，甚至愿意和赵鼎交朋友，效忠他。那么赵鼎就在政治上获胜了，可以完全操控这只南征大军。而田威，恰恰是一个很好的切入点。“周炳，这背后的理由太复杂，你只要记住，若能和田威做朋友，说服他效忠于我，对我是有百利而无一害。”
“另外，你此行不要透露我的存在，以你自己的名义去拜访他。”
赵鼎叮嘱道。“属下明白了。”
周炳领命离去。他先是派人到镇南关附近的村镇采购了一些药材，又将一名太医带到宣威军的营地中。主将大帐中，几个兵丁正在小心翼翼地为田威上药。虽然已打起了十二分精神，奈何他们都是兵丁，不是大夫更不是绣女，怎么会有那份仔细。他们毛手毛脚地上药，把田威疼得直咧嘴。“嘶！”
“一群蠢货，笨手笨脚的，就不会小心点吗？”
恰逢此刻，一位亲兵闯入帐中。“将军，外面有一个五大三粗的虬髯汉子求见。”
亲兵的描述过于模糊，田威伏在床榻上，一时半会儿竟想不起来，那个虬髯汉子会在此刻来见自己。军中将士为了彰显自己的勇武，大多选择蓄须。可整日行军打仗，又没有时间打理，十之八九都是虬髯络腮胡。亲兵见主将陷入沉思，忽然想起，账外那人说了名字。“主将，他说他叫周炳，今天和您刚刚认识。”
听到这个名字，田威瞬间愣住了。把自己打的鼻青脸肿，竟然还有胆子进自己这宣威军的营中，真不知道他是胆大包天，还是蠢到了极致。一想到自己在军营之中，田威瞬间有了底气，连周炳那沙包大的拳头也不怕了。“去，将那厮给我押进来，本将今日倒要看看，他今天要干什么。”
田威一声令下，数名亲兵冲出账外，不由分说地将周炳和那太医送进帐中。见到周炳手上的木匣，还有他身边站着的一位老者，田威楞了片刻。这小子看着也不像来单挑示威的啊，谁出门找别人的茬，会在身边带一个累赘呢。