楚王见状不妙，立马扑过去扯住皇帝衣袖，嘴巴一张，眼泪又滚了下来。
“死罪可免，活罪难逃啊皇兄，我家淳儿尸骨未寒，你要为他做主啊。”
万宁帝点点头，伸手扶起楚王。
“三弟放心，朕自有主张。”
万宁帝板着脸，把楚世子一路的行程又详细问了一遍。
柳晓晓早就让人写好折子呈上，言谈间不免把楚世子大夸特夸，什么为民除害，以身犯险，又把那芦岭寨说得凶险无比。
万宁帝翻着折子，脑子里忽然记起一桩旧案来。
“当年平凉府知府陈旭借调三千兵马，尽数折在芦牙岭，不是后来说山崩了，那处山道不通，怎的这芦牙岭山寨竟还在？”
话音一落，满场大员齐齐静默，过一会，许阁老抚了抚须，满脸惭愧地跪在地上。
“想来是新任知府怕朝廷再派他剿匪，故意隐瞒不报，是臣失职了。”
“咳咳，皇上，听说当初陈旭辞官以后，在回乡的途中就没了，怕是吓的不轻。平凉府没有驻军，新任知府想来也是有心无力罢。”
李忠贤在一旁插嘴，眼珠子一转，又看向楚王，满口夸赞。
“倒是世子，初生牛犊不怕虎，一身胆气，带着数百护卫就敢强闯芦牙岭，还将山匪尽数剿灭。这样忠勇的性子，哎，可恨老天不长眼啊！”
李忠贤假模假样得掉了几滴眼泪，又狠狠朝柳晓晓一瞪。
“都怪这顾校尉护卫不力，皇上，你可不能轻饶了她。”
楚王忙站起来：“是，皇上不能饶她，连这次随行护卫的西北军，一个不能放过！”
谁料，柳晓晓眼眶一红，晶莹的泪珠在眼眶中转了几转，强忍着没有掉下来，模样瞧着却让人心头一软。
“禀皇上，这次随行护卫的西北军共三百一十八人，除了臣和另一位刚入伍的新兵，已经尽数殉国。”
说完，从怀里掏出一张皱巴巴的文书递给一旁的太监。
“此战艰险，没有护好楚世子，是臣无能。”
万宁帝接过文书，扫了眼上头密密麻麻的名字，叹口气放在一旁。
得了，这样凶险的匪寨，段淳非要去闯，强行改了路线，他又从来是那样说一不二的性子，这下好了，落一个全军覆没的凄惨下场。
眼前的顾校尉，以一个女子的身份，仗着一身高绝的武艺拼死逃生，难道还要死在自己跟前？
眼前浮现出柳晓晓描述的顾家那些先辈抗击胡人惨死的画面，万宁帝实在不忍心。
“传朕旨意，顾校尉护卫不力，杖责二十，革除官职，贬为普通士兵，即刻赶回宣府镇怀安卫入伍，不可耽搁。”
“下官遵旨。”
柳晓晓长舒一口气，跪在地上老老实实磕了个头。
楚王不服，正要再说话，一旁的李忠贤忽然朝他使了个眼色，楚王立刻明白过来。
他也是在深宫中长大的，知道杖责都是极有讲究的，二十仗，足够把人打死了。
楚王只能委委屈屈接了旨意，又抹着眼泪，要皇帝给楚世子追加封号，一面悄悄伸出手，冲李忠贤比了个手势。
李忠贤会意，跟到殿外，亲自去看着手底下的太监行刑。
殿外的廊下传来棍子落到皮肉上的闷响声，不一会，李忠贤进殿复命。
“禀皇上，二十仗受完，顾校尉昏过去了。这姑娘倒是硬气，嘴巴咬破皮也一声不吭，比前儿个挨打的赵御史可强多了。赵御史那嚎的，半个京城的人都能听见。”
万宁帝苦笑。
“你呀，什么时候都不忘埋汰赵树山几句。”
“行了，把人送出宫去吧，找个大夫瞧瞧，让她早日离京。”
万宁帝还是很了解自己这个弟弟的，把人留在京中，多留一日便多一日危险。早点送出去，能不能活着回到西北，就看这位顾校尉的造化了。
朝臣们都散了，外头雨势越发大，楚王在殿里打量一圈，见李忠贤跟着万宁帝走了，忙撑起一把油纸伞，气喘吁吁追上去。
“李公公，李公公你等等我——”
“哦？雨声太大了，倒没听见楚王殿下唤奴才。”
李忠贤转过身，朝楚世子扯了扯嘴角。
楚王喘着气，等皇撵走得远了一点，才伸手拉了李忠贤，站到墙根处说话。
“人还活着？”
李忠贤一手撑着伞，一手背在身后，掀起眼皮淡淡地看了他一眼。
“瞧王爷这话说的，陛下要留人一命，我若是当面叫人打死了，我这秉笔太监还当不当了？”
楚王一愣，挠了挠头，反应过来。
“嘿嘿，我哪是这个意思，李公公，我是最知道你的功夫的。你既心里有数，我也不多问。这人出了宫，后头身子虚，没熬过去，可就同你全没干系了，哈哈哈——”
楚王得意地大笑，随手解过腰间一块玉佩递给李忠贤。
“李公公，改日找你喝茶。”
李忠贤却忙摆手。
“不过一句话的事儿，这天下收谁的银子，奴才也不敢收您的啊。”
李忠贤略一推，楚王马上把玉佩顺手收了回来，笑得更开心了。
“哈哈哈，你也太客气了，我去太后宫里坐坐。”
说完叫身旁的小太监另去找了撵轿，等他一走，李忠贤往地上狠狠啐了一口。
“呸，满京城就数你最抠门，攒那么多银子，也不知以后有没有福气花。”
站在原地看了片刻，李忠贤挥手叫过一个小太监。
“今晚连夜把那姓顾的送出城外，记得把银票带回来。”
李忠贤信誉很好，收了钱就肯办事。
只是柳晓晓的住处，却来了一个不速之客，打断了他所有的计划。
柳晓晓住在东华门外的宝华寺里。
大夏朝外省官员入京，大部分都住在寺庙。
为何不住旅馆？这里头却有一桩缘故，大部分官员俸禄不高，旅馆又常常与茶楼、酒肆等欢场挨在一处，堂堂朝廷命官出入其间，难免不会被人指指点点，传到御史耳中，自然是被弹劾的命。
京中有大量寺庙，环境清雅，住宿也舒适，时间一久，大部分官员都会落脚寺庙。