华佗的母亲曾氏，是春秋时代曾参的后代。东汉末年天下大乱，曾家由山东逃到沛国谯郡。成年后，曾氏由父母做主嫁给了附近村庄一家姓华的，丈夫叫华文。不上二年，生了一个孩子，夫妻二人十分欢喜，华文深通易理，根据《易经·震卦》给孩子取名叫“旉”。“震卦”象征东方春天。“旉”有布施之义。《易经》说卦传云：“震为旉，为长子。”
“旉”在震卦中为东方，春天，长男之意。
哪知道孩子三岁那年，瘟疫流行，华文因病无医，离开了人世，撇下曾氏孤儿寡母。 曾氏无奈，就以纺纱织布、养蚕度日，过着艰苦的生活：，抚养着年幼的孩子。曾氏为人贤德，年幼时常听老人说“ 孟母三迁教子”的故事。家中虽贫，可她决心效法古人，要把孩子教育成才。怎么教育孩子呢？她整天琢磨着。可巧，这时候有位姓宋的老人在村里办了个蒙学，教几个富家子弟读书。这时旉儿已长到七八岁了，曾氏就积攒些钱粮给先生，请先生教孩儿念书。先生看华家孤儿母生活本来就苦，又叫孩子念书，生活负担真够重的，就给旉儿起个学名叫华佗。 华佗智力过人，先生教他念书，他是一听就会，交多少会多少。书念会以后就偷偷地跑出去玩耍。后来玩野了，把书一拿就跑了。先生管他，他跟先生讲理说：“ 你叫我念书，我给你念会了，你还管我干啥！”先生管不了，就去找他母亲。曾氏听说孩子贪玩不好学，就把他叫到跟前：“旉儿， 你先跪下。”
华佗不知为啥，就一蹦一跳地往母亲面前一跪。曾氏说：“ 你可知道为啥叫你念书呀？"华佗奶声奶气地摇头说：“不知道。”
曾氏又问：“咱家没有田地，你知道天天吃饭的粮米从哪儿来的吗？”
“母亲纺纱、织布、养蚕得来的。”
华佗天真地回答。
“我要是死了，你吃啥呀？”华佗答不出来了。曾氏又问：“你长大了干啥？”
华佗更说不出来。曾氏因势利导，抓起一把蚕茧问： “这是什么呀？”
华佗又天真地回答：“这我认识，它叫蚕茧！”
“你会做吗？”
华佗摇头说：“不会。”
曾氏又把华佗扯到蜜蜂窝前，指着小蜜蜂问：“它在干什么呀？”
“蜂蜜！"
“你会做吗？”华佗又摇摇头说：“不会。”
曾氏坐下，和颜悦色地拉着华佗的手，像讲故事似的说：“乖孩子，你听我把这些道理给你说清楚：蚕儿为了生存会吐丝作茧，蜜蜂为了生存会采花做蜜。咱一无田无土， 既不能为农又不能做工，咱指望什么生存呀？你从小不学点本事，长大了别说叫你养活我，就连你自己也无法过活，你看蚕会吐丝，峰会酿蜜，人不学习，就不如物呀！现在叫你好好上学，是为了将来让你成为有用之才。现在你不认真读书，长大了文的不能，武的不会，辜负了我对你的养育之恩，耽误了你自己的前程。别说咱家一贫如洗，就是我给你留下万贯家财，将来也是业尽人亡。这就是人们常说的‘祖留家财千万，不如薄技在身’。本朝的孙敬为了求得知识，读书读困了把头发吊在梁上；战国时的苏秦为了学习本领，读书读困了拿锥子刺自己的大腿；前朝的朱买臣，因家中贫穷没法上学，他上山砍柴，肩背着柴火，手里拿着书念个不停。可现在叫你念书，你却爱玩不爱学，现在不立志，将来后悔就晚了！”
华佗听到这里， 心里十分难过，说：“娘，我知道了，从今以后我再也不玩了，我一定立志读书。”
说罢，急忙跑到屋里，见了教师扑通跪倒说：“老师，我错了，我娘给我讲清了读书的道理，我不该只贪玩耍，不听教训。过去您教我的太少了，给我留下了闲余时间，这些书只会念，不懂道理，不感兴趣，请老师今后多教我一些吧， 给我讲清道理。”
先生听后很高兴，遂给华佗赠“字”(号) “元化”，“元”， 开始的意思；“化”是转化、变化、进化，有希望的意思。从此，先生就对他边教边讲书中的道理。 就这样教呀讲呀，一直教了六年，华佗学业大长。史书说“华佗精通儒家数经”，就是从这里来的。