黑暗的河底。轻型装甲车被炸的只剩下骨架，每个特种兵都携带两枚手雷，六个人就是十二枚，一起爆炸的威力可想而知。小蓝车更惨，就像一张牛皮纸被揉成一团，在烈火中燃烧，最后没有烧掉的部分泡在冰水里。世上没有人比萧然在黑暗中呆的时间更长，也没有人比萧然更痛恨黑暗……他撕开扭曲的铁皮，从车里游出来。同归于尽这种策略，或许能帮他暂时摆脱追踪。他眨几下眼，把视力调整到暗夜模式，远近的景物一目了然。他甚至听到桥上传来的呼叫声。“M？”
萧然顺着水流朝远方游去。一路思忖。他知道M是元宇宙计划的代号，但在这个世界里，M似乎被赋予新的含义。如果他没猜错的话，M变成一个组织的简称。这个组织由最高统治者直接掌控。从特种兵的表现就能看出来，M组织霸气凌人、野蛮粗暴。萧然很担心，毕竟，父母的意识体就在这个世界生活。最初他只是好奇，想到元宇宙里看一看。现在，好奇心变成一种探索的欲望，他必须搞清楚，这是一个什么样的世界，有没有当年鼓吹的那么好。游了十几里后，萧然看到冰面上出现一个豁口，有人放下一个破旧不堪的铁皮桶，打满水又提了上去。不远处，还有许多人工开凿的豁口，甚至有鱼线垂落下来，有人在钓鱼。现在的时间是晚上11点左右。大半夜的，活跃着一群奇怪的人。他从一个豁口钻出水面。三米外，一个蓬头垢面的流浪汉破口大骂：“我擦，冬泳，你特么的耐冻啊？老子的鱼都被你小子吓跑了……”萧然懒得理他，顺手捡起一块冰疙瘩，变成一条鱼朝他扔去。“哎呦，小哥有两下子，空手抓鱼，本事老大大！”
流浪汉立马满脸堆笑说，抱起鱼仔细打量，“这是啥鱼？没见过啊？”
萧然早走远了。爬上堤岸，眼前的一幕让他有些吃惊。方圆几平方公里的荒野上，聚集着数不清的流浪者，三五成群的围坐在篝火旁。灰暗的衣衫，凌乱的长发，还有冷酷的面容，让男女老少们看上去就像古代的游牧民。帆布、纸箱或铁皮，搭建出千奇百怪的庇身所。外墙上杂乱的挂着鱼干、玉米或萝卜。空气中弥漫着一股浓厚的酒气，以及一种难以描述的恶味。气氛诡异而颓废。外围有一道铁丝网，圈起这片区域。无人看守，轻而易举的就能破坏掉，但是，这些人看起来并不想离开这里。往远处看，北边是城市闪烁的霓虹灯和高楼大厦，东边是农田，西边是大河，南边是一座高达百米的垃圾山，大到吓人。我擦，这特么的不对劲呀。受流浪汉的影响，萧然吐出一句脏话。他记得当年元宇宙的广告铺天盖地。“……还犹豫什么？梦想中的天堂就在你的眼前！永生、平等、幸福，一个没有疫情、灾难和战争的完美世界！百分之百重现你、你的房子、你的家人、你的宠物、你的生活……相伴到永久，一切美好尽在——M！”
妈妈被激情澎湃的广告打动了，她拉爸爸去元宇宙体验中心参观后，回来就召开一次家庭会议。妈妈抹着泪说，假如萧然放弃加入“蝉计划”，她和爸爸就放弃去元宇宙生活的想法。因为，萧然要被送到火星，不知道多少年后才能醒来，她和爸爸顶多能活几十年，等不到见面的那一天，除非进入元宇宙……萧然痛哭流涕，不知道说什么好。爸爸一直唉声叹气，几度挣扎，却说不出一个字。或许是萧然被联合国官员洗脑了，为人类谋出路的崇高理想，让他义无反顾。或许是萧然太伤心了，相恋半年后，语辰竟然因为一场误会，就绝情的和他提出分手。或许是，一种说不清的直觉指引他踏上“不归路”……妈妈卖掉房子，才凑足移民元宇宙的费用…………能来到这个世界的人，都付出相当大的代价。父母眼下的生活看上去还是正常的，和从前一样。但，眼前的这些流浪汉，目测近万人，他们为什么如此落魄潦倒？是有人压迫，还是自甘堕落？萧然必须搞清楚，他怕父母也落到这种境地。还有，他想知道是谁在幕后操纵这个世界，规则是不是合理。这样的话，回到2033年后，他就能站出来揭露元宇宙的真相，避免人们上当受骗。他走了过去，在一堆篝火旁坐下。没人招呼他，也没人拒绝他，都冷冷的看着他。应该是一个小家庭。家长是一位魁梧的中年大汉，满脸络腮胡，腰里别着一把生锈的弯刀，手里握着一瓶烈性白酒。妻子一头脏辫，脖子上挂着一串贝壳项链，在烤一条鱼。儿子十七八岁，眯着细长的眼睛紧盯萧然，带着极大的敌意，他正拿一把锋利的斧头劈柴，此刻停了下来。女儿十二三岁，好奇的打量着陌生人，眼睛特别明亮。萧然以为她是一个腼腆的小姑娘，谁知她跑过来，在他的身上摸了一遍，没有找到武器。“他不是来打仗的。”
说罢，她放心的坐回自己的位置。男人早看出来了，把酒瓶递给他，萧然道谢说自己不喝酒。“不喝酒不抽烟，活着不如一条癞皮狗。”
少年嘲讽道。萧然无奈笑笑，问：“你们和谁打仗？”
“有人想把我们赶跑，赶到大沙漠里把我们饿死。”
小姑娘气愤地说，“他们还抢走我们的房子，没收我们的东西，连我的布娃娃都不放过！”
“他们是谁？”
萧然惊愕问，连小姑娘的布娃娃都抢，还特么的是人吗？这时男人开口了，硬邦邦说。“我看你不是受苦人，就甭乱打听了。”
女人撕下一块烤熟的鱼肉递给萧然，挤出一丝笑容说。“吃吧，吃点儿赶紧回家去，小心被三匹马的人盯上，那就是一帮畜生不如的M狗。”
三匹马、M狗……萧然的好奇心愈加浓厚了，他想知道实情，就要赢得这些人的信任，于是他笑道。“我会变魔术，你们想看吗？”
小姑娘立刻兴奋地说：“想啊，你快变呀！”
萧然拿起一根小木棍，假装念念有词，然后变成棒棒糖，送到小姑娘的手里。她伸出舌头舔舔，惊喜的跳起来，给母亲尝一口。“好甜呀！妈妈，是糖，真的是糖！”
一家人都笑了。萧然又捡起一根长树枝，迎风晃了晃就变成一条蛇。周围的人纷纷跑过来。“神了神了！”
“厉害，太特么厉害了！”
……流浪者们望着萧然，一脸崇拜、震惊和亢奋。“这位小哥，你会不会变咸盐？”
“我的酒喝光了，求你给我变一瓶烧刀子吧，就一瓶！”
……