殿试过后有杏林宴，隆庆帝要宴请所有新科进士。当然这和桑拧月无关，毕竟清儿连个乡试都还没参加过。杏林宴真是和他们姐弟俩没有一文钱的关系。
不过在杏林宴结束后，武安侯府给桑宅送来了帖子，邀请他们姐弟俩与两日后去参加沈廷澜的庆功宴。 清儿拿着大红烫金的请帖问桑拧月：“姐姐，我们去么？”“我就不去了，你就去成。”
清儿讶异的看着姐姐，“姐姐你最近都没往武安侯府走动过。好像你上一次去侯府，还是年后咱们俩去给老夫人拜年。这都两个多月了，你还一次都没往那边府里去过。姐姐，你怎么了？是那府里谁说了什么惹你生气了？还是你有别的考量？想借机拉开和侯府的距离，不让别人说我们姐弟的闲话？”
桑拧月就问清儿：“你怎么会这么想？放心吧，没人说我闲话，也没人给我气受，我也没有特意要和武安侯府拉开距离。我纯粹是太忙了，要装修铺子，设置书架，还要做防水、防潮、防火的处理，我忙的脱不开身。”
桑拧月根本不会将她与沈廷钧的事情说给清儿听，而周宝璐算计她的事情，也不适合让这小孩儿知道。所以她一方面确实在故意在疏远侯府，另一方面却也不想让弟弟察觉到猫腻。 清儿心思算细腻的，可他至今也不知道，自家姐姐一心不想让周宝璐好过，并不是因为周宝璐欺负他们，还纠缠着他们不放。他不知道他姐姐差点又被周宝璐算计了一次，差点成了王府的妾。 清儿不知道这些，也就不知道姐姐为何不愿意去侯府。 他觉得姐姐给出的借口有些牵强，但又似乎很在理。 他太小了，装修铺子的事情根本不懂。而哑叔等虽然可以帮忙，但姐姐有心锻炼自己，能自己做的事情她都自己上手。姐姐这几天确实挺忙的，没时间去武安侯府也说的过去。 抱着这种心思，到了武安侯府举办宴席的日子，清儿就独自带着贺礼登门了。 老夫人要忙着接待女眷，清儿自然没见到老夫人。接待他的是沈廷澜，但沈廷澜太忙碌，也不过和他说了两句话，便去招待源源不断到来的同窗、友人，以及师兄弟们。 清儿独自呆着有些无聊，他和周边那些客人差着年岁，别人和他也说不到一起。 既如此，清儿便百无聊赖的在院子里转悠起来。谁知道就这么转悠着，竟然看到一个非常眼熟的背影。 那不是施行舟还能是谁？ 想到施行舟和姐姐之间的绯闻，清儿条件反射躲避了一下。做完这个动作他又后悔起来。 他没做什么见不得人的事儿，这时候躲避反倒衬得自己像个小人。 不过等他想要出来时，却陡然听到站在施行舟那侧的男子笑着问他：“施兄此番被赐予进士出身，未来可期。不知施兄之后是想要参加翰林院的补官考试，还是让侯爷插手，直接外放为官？”
清儿立即顿住脚，心里想着，施行舟也中进士了？那一天御街夸官他不记得施行舟在其中啊。 不过当时人太多，他看的太兴奋，中间和姐姐说了几次话，莫不就是那时错过了他？ 兴许吧，毕竟施行舟算是他的夫子，他的学问当真不错，虽然比之沈三爷还是差了些。但三爷中了探花，施行舟中了进士，好像也不是多难想象的事情。 不说清儿此番满心复杂，只说施行舟在听到友人的话后，几乎连考虑都没有，便直截了当的说：“外放吧。京城人才济济，翰林院的补官考试不是那么好通过的。”
上一届的进士还在坐冷板凳，还没被分配到职位。如他这般的新科进士，要么有天赋，要么有金钱人脉，不然都不能顺利的补官。
借着侯府的帮衬，他要想补到缺也不是难事，但这样有什么意思？还不如让侯爷安排到他外放，到时候大小是个县令，也能为百姓做些实事。 施行舟如此一说，友人瞬间赞叹一句：“施兄一心为民，有朝一日定能得万民爱戴。”“但愿如此吧。”
施行舟叹过一声，便又颓唐下来。友人见状讶异说：“都说人生四大喜，施兄已金榜题名，为何还闷闷不乐？”
施行舟没言语，只眉眼间有些黯然。那友人是个狡黠的性子，就打趣说：“莫不是施兄心存高远，还想达成其他三喜，才能开怀起来？”
其他三喜，久旱逢甘霖、他乡遇故知、洞房花烛夜…… 那友人陡然想起一件事，面色身上陡然多了些趣味：“我之前听人说，伯母给施兄聘了一位好姑娘。不知施兄准备何时完婚？是在外任之前，还是要等到外任后？”
施行舟高中进士后，侯府给他重新置办了一个两进院子。院子有些小，但他家中人口凋零，满打满算也不过才三口，那院子满够住了。况且别看院子小，却在寸土寸金的西城，如此来看，侯府对他算是厚待了。 其实施行舟前几天已经搬出了侯府，住到西城去了。今天是特意回来参加沈廷澜的庆功宴的。 他自己贫苦出身，此番也不能说考的多出彩，但沈廷澜和他算是同科，他又是侯府的清客。两人的关系亲厚，于情于理他都该来贺喜。 只是来贺喜了，他心中却全然欢喜不起来。因为就在前两日，母亲给她下聘了一位富商的嫡女。 八字已经合过了，婚期也定下了。因为想赶在他外任前，把新妇一道带走，婚期就定在一月后。 施行舟如此一说，那友人瞬间恭喜起来。可施行舟面上只有僵硬，哪里有丝毫喜庆的颜色。 那友人又不免想起，之前听到的风言风语。 都说施兄在侯府有一相好，只是伯母因不喜女方出身低微，便棒打鸳鸯。如今故地重游，施兄应该是想起了那位与他情投意合的女子了吧？ 只是，施兄眼瞅着就要有官身，聘娶一位丫鬟确实不像话。伯母虽然手段强硬些，但都是为了施兄好，一片拳拳爱子之心，施兄怎么能不体谅呢？ 那友人便又劝说起来，而施行舟听到他提及自己早先的心仪之人，面上忽而涨的通红，忽而又变成煞白。 她怎么会是丫鬟？ 她是出生于诗书礼仪之家的大家闺秀，也不是他们情投意合，是他剃头担子一头热……不过这些不说也罢，过去的事情了，如今再提起，不过凭白给人添了几分谈资。 施行舟当即打起精神，错开了友人的话题。两人看时间不早了，开始往外走，去寻他们的同科说话了。 而清儿听了这一出，心中有些气愤。 姐姐和施行舟的流言蜚语，是他从丫鬟们嘴里听来的。但那都是假的，没一点真。 况且因为施家阿婆紧追不舍，姐姐不得不带他重新住回了蔷薇苑。 姐姐的态度够明显了，避嫌的话就差贴墙上了，可怎么还有那么多风言风语？ 清儿想找施行舟说明白，让他以后不要在任何人面前提起姐姐。可脚都迈开了，清儿又退了回来。 何必呢，施行舟都快成亲了，如今他再找过去，不过是平添波澜罢了。 算了，还是不找了。 清儿从花丛后转出来，也准备回院子里。也就是此时，他察觉不远处似乎有人在看他。 清儿直接看过去，然后看清楚那人是谁后，他面色陡然有些僵硬。 “侯，侯爷，您，您怎么在这儿？”
沈廷钧慢慢从拐角处踱步出来，他刚应酬完客人，来这里躲清闲，结果就见清儿鬼鬼祟祟的藏在花木后。 如今清儿还如临大敌似的看着他，一脸震惊惶恐。 沈廷钧见状浓眉蹙了起来，他看着远处走远的身影，其中一人是施行舟，另一人不清楚，不过看形态也有些熟悉，应该是在杏林宴上见过的新科进士无疑。 认出了其中一人是施行舟，再想清儿的举动，沈廷钧就明白了几分。 但还不如不明白。 他没追究之前的事情，也懒得去戳自己的心。便喊上清儿：“随我到前边去吧。”
清儿诺诺应道：“好，好。遵侯爷吩咐。”
于是，今天过来参宴的许多新科进士，连带着沈廷钧两兄弟的同窗、友人等，都特别关注的看了清儿一眼又一眼。 众人私下里打探清儿的身份，可惜现场除了沈廷钧两兄弟，以及施行舟，其余还真没人认识他。 不过施行舟看见清儿以后，就躲避似的藏到了人后，而沈廷钧和沈廷澜更不会特意去向谁解释什么。于是，清儿的身份莫名变得深不可测起来，就连赴宴的一些家主们，都让自家孩子去寻清儿说话。 不管这到底是哪家的小公子，也不管他出身究竟如何。能让沈家兄弟将他带在跟前，这本就说明了他的不平凡。提前与他打好关系，这只有好处没有坏处。 清儿被众人众星捧月似的捧在中间，他非常非常不习惯。不过念着不能在侯府丢脸，他学着侯爷待客的模样，彬彬有礼的与人说笑起来。 这一天，清儿前所未有的充实。他也结交了好几个小伙伴，其中两人还与他约好，过几天一道踏春放纸鸢。 清儿回到桑宅后，把今天的事情和姐姐一一说道清楚。他重点提及沈廷钧和沈廷澜对他和颜悦色，见人时都带着他。 对此，清儿是有些疑惑的。 他不知道沈廷钧与姐姐有私情，不知道沈廷澜因为周宝璐闹出来的事情，亏欠姐姐良多。 这两人出于种种原因，对清儿另眼相看，照顾周到。可清儿只纳闷，难道是他的人格魅力不知不觉中已经这么大了，所以就连侯爷他们兄弟，都为他倾倒了？ 他丈二和尚摸不着头脑，而知情人如素锦和素心，听到清儿的大言不惭，真想将他轰出去。 长得不美，想的倒是挺美。也不知道他这个毛都没长齐的小孩子，到底是有什么惊天动地的人格魅力，才能倾倒大名鼎鼎的武安侯，与新科探花沈廷澜。 这种事情可能会发生在其余人身上，但绝不会发生在一个小屁孩儿身上。 清儿被几人看的不自在，可他今天实在太开心了，对素心姐姐的打趣就全不在意。他窝在姐姐身边，和姐姐说悄悄话。突然想到了什么，清儿道：“对了，我今天还见到了……” 他今天还见到施行舟。 话将要出口，清儿险险的捂住了嘴巴。 姐姐和施行舟明明没什么，他特意提起施行舟，这不弄的跟有什么似的么？ 桑拧月看过来：“你还见到了谁？”
清儿把头摇的跟拨浪鼓一般，“我还见到了双鲤姐姐。”
桑拧月略微一想就明白了，“是双鲤送客的时候，你碰见她了吧？”
“对对对，姐姐就是聪明。”
清儿压住跳的过快的心脏，赶紧把双鲤告诉他的事情说了。
“再过半个月就是老夫人五十大寿了，这次是整寿，侯府有意给老夫人大办。双鲤姐姐说，让姐姐这几天赶紧做些好看的衣裳，买些漂亮首饰，到时候在宴席上风风光光亮相。”话落音清儿疑惑的问，“老夫人整寿，咱们肯定是要去参加的，但是打扮的太盛不是抢了老夫人的风头么？这不是去别人家做客该有的礼仪吧？”
素锦和素心却瞬间想到了什么，就连桑拧月，都忍不住攥紧了手掌。 因为主仆三人各有心思，他们无暇搭理清儿，就催促清儿赶紧回去睡觉去。 清儿也确实有些累了，今天他一天说的话，超过之前十天半月。小伙伴们太热情了，他也快玩疯了。当时不觉得累，现在却觉得腿脚沉重，连走到前院的力气都没有。 清儿拖着沉重的身子回了前院，只剩下主仆三人在后院花厅了，素锦才低声问桑拧月：“姑娘，老夫人是不是有意给你寻摸个人家？”
桑拧月面色不变，只轻微颔首：“应该是如此。”