他见大哥无心再理会他，抬脚就要出门，沈廷澜又陡然喊住他，“大哥。”
“何事？”
沈廷钧没有回过身，只看着外边黑沉沉的天幕，负手而立。
天际黑漆漆的，连一颗星子也没有。正如他此刻冷冰冰的一颗心，在荒芜漆黑的地方无力的跃动着，沉重而负累。 沈廷澜下了决心一般，“大哥我去将事情处置了，我这就去。”沈廷钧回首看他，“你想清楚再处置，到底夫妻一场，你们还有荣安……不要贸然做决定。”
沈廷澜却道：“正是因为我们还有荣安，有些事才更应该速战速决。”
沈廷澜说着话就出了门，他大步走的快，很快消失在门口处。 见状，沈廷钧却不急着出去了。 他坐下喝了杯清茶，也就是这片刻工夫，外边又传来女子的嚎啕声。继而，成林火速窜到了屋里，回禀说：“主子，三爷说三夫人有疾在身，要去家庙修养一年。三爷安排了马车，三夫人已经上车了。不过碰巧荣安少爷夜里醒来四处寻找爹娘，奶娘哄不住就带着荣安少爷来了前院，如今……” 如今三爷那边一团乱，荣安哭着喊着要娘。周宝璐声嘶力竭喊着“荣安你救救娘，你爹起了外心，要把娘弄死了给他的心上人腾位置。荣安你救救娘啊，娘会没命的……” 荣安本就小，被周宝璐这又哭又叫的模样吓得不轻，整个人懵过之后就是嚎啕。可他一边嚎啕一边伸手要娘。加上周宝璐哭的厉害，满院子闹腾，如今三爷哪里简直跟个菜市场没多少区别。 成林心有余悸，沈廷钧却蹙眉问，“送到家庙里，一年？”
成林知道侯爷不满，悻悻应道，“是，是。”
回应他的果然是侯爷的一道冷“嗤”。 继而沈廷钧也没去安置，起身往后院走去。 老夫人日子过的顺心，等闲遇到点糟心事儿好几天都会睡不着。他本想着明天再过去，可到底不忍心母亲这一晚上都提着心。也因此，沈廷钧快速离了前院，走进鹤延堂。 鹤延堂中灯火通明，走近了还能听见沈廷祎说话的声音。 丫鬟们给沈廷钧见了礼，忙不迭的掀开了帘子。 老夫人看见最为倚重的长子过来了，面上的表情肉眼可见的好转许多。 沈廷钧给母亲见了礼，便拍了拍沈廷祎的肩膀说：“回去歇息吧，明天一早还要去衙门。”
沈廷祎看了看母亲，又看了看兄长，这才点头应“好。”
又道：“大哥也别太熬了，您昨天陪三郎熬了一宿，今天还是该早点休息。”
老夫人也陡然想起了这茬，忍不住道：“你着急忙慌来我这里做什么，快回去歇着吧。三郎的事儿能有什么大不了？一起过日子，牙齿碰到碗儿是常有的事儿，说不定明天他们就和好了。大郎啊，你回去歇着吧，等明天下衙再来寻母亲不迟。”
沈廷钧却说：“我与您说会儿话就走。”
沈廷祎见状便先离去了，只剩下这母子两个了，老夫人看看儿子肃穆的面容，才有些提心吊胆的问道：“到底是怎么一回事儿？怎么突然就闹起来了？今天三郎一酒醒，就把宝璐身边的丫鬟捆起来送到前院去了。是那丫鬟做了不妥当的事儿，宝璐在袒护那丫鬟，夫妻俩为此闹了别扭不是？”
沈廷钧道：“不是。”
接着，他再老夫人的忐忑不安中，将事情的真相说出了口。 这事情不光彩，若能在不惊动老夫人的情况下处置了最好。但周宝璐不是其它人，要让她在人前消失一年，甚至更长时间，没有一个站得住的理由，根本糊弄不住老夫人。 更何况，如今只是去家庙清修，谁知道以后会是怎样？凡事还是让老夫人早点有心理准备的好。 再来，周宝璐品性有瑕，她虽不敢将心思动到老夫人身上，但老夫人心里该有数。 沈廷钧便缓缓的将沈玉瑶及笄礼那天发生的事情说了。 老夫人只听到一半，便忍不住捂住胸口，躺在床上大喘气。 双鲤赶紧送了救心丸过来，老夫人一连吃了两颗，才在长子忧心的眼神下拍着床铺道：“你继续说。我倒要好好听听，那周氏都做了什么孽。”
老夫人不是会苛待儿媳妇的婆婆，相反她对儿媳妇都很亲近。虽说比不上亲女儿，但这婆婆也是京城颇负盛名的好婆婆了。 她称呼儿媳妇，也不如其他大家主母那样，直接称呼儿媳妇的姓氏，如王氏、李氏、赵氏之类。老夫人都是直接称呼她们闺名，由此疼爱和喜爱之情也赫然分明。 可是她的一番体贴和厚待换来了什么？只换来了他们的不知好歹，恶意歹毒。 老夫人气的都躺不住了，将床铺拍的“啪啪”响。“她怎么敢呢？那是你妹妹的及笄礼啊，真要是闹出荒唐来，我不得让三郎休了她？还有拧月那丫头，那是她嫡亲的表妹啊，他们是有多大仇多大怨，她才能那么算计人。”
沈廷钧帮母亲顺着胸口，“您别太生气，三郎已经处置她了。”
“处置她？就把她往家庙里关一年，这是什么处置？三郎怎么还是这么心软。”
老夫人说起她心爱的三郎，难得有些不满。三郎哪儿哪儿都好，可他有个硬伤，就是太重情义。 周宝璐若只是个寻常女子还好，可她是三郎的原配发妻，且为三郎诞下了荣安。 要三郎狠下心去处置周宝璐，确实为难他了。可不处置她，拧月的委屈何处诉？ 老夫人想起桑拧月，想起她年后还过来了一趟给她拜年。那时她表现的若无其事，心里怕是在滴血吧？而那时周宝璐明明已经做过恶，她面对苦主竟然不心虚？还恶言相向，阴阳怪气。 这到底是哪家教养出来的姑娘啊，他们武安侯府怎么就这么倒霉，竟聘了这样的姑娘进门做媳妇，可真是给祖宗门楣上抹黑了。 老夫人狂拍胸口，心里憋闷的难受。 她恶狠狠吐露一句，“只把她送家庙，那真是上对不起律法，下对不起拧月。这孩子，我们可怎么弥补她是好？”
拜沈廷钧完美的说话艺术所赐，老夫人还以为桑拧月成功逃出了魔掌，并没有经历什么不该经历的事儿。也因此，她虽然周宝璐怨愤不已，但还没到痛恨的地步。可即便如此，桑拧月在侯府受了诺大的委屈，他们既然知道了，就不能坐视不理。 做错了事儿要勇于承担，虽然碍于种种缘由，不能将周宝璐送官府去，但该给拧月的补偿与安抚还是要有。 老夫人就盘算起来，明日亲自去给桑拧月赔罪一事。 而此时天已经很晚很晚了，顶多再眯一个时辰，就该上朝了。 老夫人想起他的大儿子明日一早要去衙门，就催着让沈廷钧赶紧歇息去。 沈廷钧见老夫人的情绪稳定下来，也不推辞，当即出了门。 在走到那条通往松柏院和前院的岔路口时，他到底是转了弯，往松柏院行去。 跟在身后成林讪讪的摸摸鼻子。 侯爷之前还说在前院休息的，这又跑松柏院来了。嗯，肯定是因为时间太晚了，前院又太远，比不得松柏院近便，所以侯爷才在松柏院落了脚。 对，就是这么回事儿，肯定侯爷没想起些乱七八糟的东西。 * 不说翌日老夫人从崔嬷嬷口中，得知她的大郎终于在松柏院留宿后，心思有多愉快。 也不说二夫人和沈玉瑶一大早起来，明里暗里问老夫人打听周宝璐被送到家庙的真正原因。 只说今天是个阴天，冷风一刮，冻得人瑟瑟发抖。这是又开始倒春寒了。 老夫人裹的厚厚的出门，崔嬷嬷在后边委婉劝说着，“要不咱们过几天再去吧，今天天太冷，您腿脚不利索……” “是你腿脚不利索，我腿脚可好着呢。”
崔嬷嬷笑呵呵应下“对，是我腿脚不利索。”
她也不和老夫人打别，只殷殷劝说，“您再等几天去也不迟，如今您熬了个大夜，精神不好的狠。桑姑娘看见了不得以为您是去卖惨的？您再缓缓吧，左右已经过了这么些日子，晚两天也无碍的。”
老夫人已经将具体事情都告知给崔嬷嬷了，崔嬷嬷自然也心痛桑拧月遭遇的算计。可还是那句话，老夫人年纪大了，熬不得了。她情绪起伏太大，又一天一夜没合眼了，再熬下去，崔嬷嬷当真担心老夫人会猝死过去。 老夫人却无论如何也坐不住，抬起腿就往外走。一边走一边说，“我既然知道了这事儿，就没有装作不知情的道理。不能还拧月一个公道，我这心里已经够难受的了，还要我装作不知情在家里休息，我如何能休息的下？”
老夫人叹气，“儿孙不孝，做下恶事，我虽然不耻她的作为，可为了这侯府，我也不能不给他们善后。今天我不是过去做好事的，我是去做恶人的啊。”
老夫人叹口气，面上的愁容更甚了。 崔嬷嬷设身处地站在老夫人的角度想一想问题，确实觉得老夫人不容易。 老夫人最是公允不过的一个人，可这次事情确实太大了，更别说其中还牵涉到一位亲王，她就是想为桑拧月伸张正义，都做不到。 在这种情况下，她去探望桑拧月，去抚平她的委屈。虽确实是为她好，但何尝不是另一种欺压呢？ 崔嬷嬷由衷的心疼起老夫人来。 * 主仆两人出了门，根据早先桑拧月留下的地址到了柳树胡同的桑宅。 守门的下人将事情告知给素锦，素锦忙不迭从后院跑过来。 见到老夫人和崔嬷嬷站在门口，门口附近停着三辆挂了同样徽记的马车。打头一辆该是老夫人和崔嬷嬷乘坐的，至于后边两辆，看模样是装满了东西。 这是来赔罪的？来送礼的？或是干脆下聘的？ 最后一个想法袭上脑海，素锦的脸上顿时白了许多。 此时她想的是，肯定是侯爷回府后将他与姑娘的事情说了，于是老夫人来下聘了。 姑娘自然是没资格做侯爷的正妻的，依照后两辆车中装载的物品来看，那也不是用来取正妻的下聘规格，那指定是来聘妾的无疑。 素锦小脸当即更白了，她脸都有些僵硬，笑都笑不出来。 老夫人和崔嬷嬷都是老人精，她们全都把素锦排斥又惶恐的表情看在眼里，顿时两人就想起桑拧月在侯府受的委屈。 得！素锦这丫鬟忠心，指定也为她们主子抱不平了。 这么想着的时候，老夫人全然没想到。素锦若是为桑拧月抱不平，早在年后桑拧月去拜年时就该极力阻止她，可既然没阻止，就是不得不对现实屈服。既然那时候屈服了，现在还如何能摆出这副被欺负的嘴脸？ 老夫人没顾及到，崔嬷嬷倒是想到了，可崔嬷嬷到底是下人，习惯性站在下人的角度考虑问题。她也就觉得，当初去侯府拜年许是不得已，可如今摆出这副惶恐的表情，怕才是这丫鬟以及她主子的真实想法。 她们怕是真想断了和侯府的关系，也是真的对侯府避之不及。 崔嬷嬷这么想着的时候，老夫人已经笑呵呵的开口了，“素锦丫头，怎么好端端的发起呆来？可是不认识我老婆子了？”
素锦及时回神，笑的僵硬的说，“您老大驾光临，我们这边蓬荜生辉。老夫人您快里边请，我扶您到花厅去。”
这么一会儿工夫，素锦已经做好了表情管理。她登时笑的恭敬又欢迎，“也就是姑娘和少爷最近在为少爷读书的问题发愁，不然姑娘早就回侯府去探望您了，哪里还能让您亲自出面来探望我们？老夫人您可真是折煞我们了。”
老夫人摆摆手，一脸的混不在意，她心里却当真一言难尽的很。 若不是子孙不孝，她都含饴弄孙的老人了，如何还用出门给人赔不是？ 说多了都是泪，不说也罢。 老夫人当即随着素锦走进宅子，放眼打量起来。 这宅子是三进，看着倒不大，但只有他们姐弟两人住的话，也非常宽敞了。 而且这宅子的地段好，治安好，不用担心有宵小爬墙。且听说这附近有书院，那这地段就顶顶不错了。 老夫人四处看了看，见环境清雅宜人，四处都可见主人用心的布置，当即更满意了。是个用心过日子的姑娘，以后前途差不了。 这姑娘在她府上受了大委屈，以后她可得好好琢磨一门亲事，争取给拧月说个好人家。 老夫人四处看过后还没看见桑拧月姐弟，就好奇的问，“拧月今天不在家么？”
素锦作恼状赶紧说，“您看我，都怪我看见您太激动，把这么重要的事儿都忘了说了。姑娘今天确实不在家，她一大早和少爷一道出门去了。”
“去哪里了？做什么去了？”
素锦高兴得道：“少爷今天第一天入私塾，姑娘有些不放心，就跟着去了。”
“原来是这样啊。”
老夫人露出若有所思状，“拧月可有说何时回来？”
“那倒是没有说。不过姑娘之前提过，送了少爷后她许是会在街上转转。也是想找个铺子，做个营生，不然就这么坐吃山空，也不是那么回事儿不是？”
话落音素锦像是陡然想起老夫人今天难得过来，连忙道：“您特意来寻姑娘么？若有事儿，我出门寻一寻姑娘，把姑娘喊过来。您看行么？”
若放在平常，老夫人指定会说一句，“哪算了，我下次再来就是。”
她不是个爱折腾人的，可这次心中是真有事，也是觉得多拖延一刻钟都是折磨，因此，老夫人就颔首道：“倒是要劳烦你找人跑一趟了。”
素锦其实满心不乐意，但她心里也明白，跑得了和尚跑不了庙，只要老夫人有这心思，那她迟早会再来一趟。既如此，就不如让姑娘直接将老夫人打发了。 毕竟从以往的相处经验来看，老夫人也不是会强人所难的。若是姑娘不答应进府做妾，老夫人应该会体谅的吧？ 素锦仔细吩咐了一通，小丫鬟就撒腿往外边跑去。 也是很快，老夫人不过才用了一盏茶，桑拧月就带着素心脚步匆匆的回来了。 她显然是一路疾驰过来的，大冷的天竟还出了一层薄汗。 老夫人见状就心疼的不得了，一边说，“我多坐会儿就是，你跑那么快做什么？”
一边又说，“快别揭开披风，身上正出汗呢，可别一热一冷再染了风寒。”
桑拧月应了一声“好”，随即给老夫人行了个礼，才坐在了老夫人下首。 她看着老夫人的目光很是亲切，眸中也都是仰慕。桑拧月柔柔的说：“我有些日子没见您了，实在想您的很。本来我还琢磨着，等把清儿送进私塾，我得了空闲也好回侯府去探望您。熟料我这边还没抽出空来，您倒是先来看我了。天这样冷，您还专门跑这一趟，若是您吹了风身上不舒坦了，我这心里如何过意的去？”