时间眨眼就过了两天，老夫人终于从普陀寺回来了。
只是不知是一路奔波导致老夫人太疲倦，还是一下子把家人见了个遍，太耗费心血。 老夫人看起来疲乏不已，等桑拧月来见她时，就见她整个人都怏怏的，面色也有些蜡黄，活像是刚生了一场大病。 桑拧月心猛跳了几下，她关切的问老夫人，“您怎么了？可是累着了，我看您面色不太好，是不是身体有什么不适？”老夫人喘气都有些重，却还是安抚桑拧月，“我没有累着，也不是身体不适，我是被那孽障气着了！”
老夫人口中的孽障是谁桑拧月不知道，但很快她就知道了。 就听老夫人义愤填膺说，“说好的去相亲，结果那孽障糊弄我呢。真就是走个过场，之后再没下文了。我问他孔瑜那姑娘哪里不好了？人家姑娘活泼伶俐，长相貌美，家世品性样样出挑。人家大好一姑娘，愿意嫁给他个二婚的他就偷着乐吧，结果可好，他还挑剔人家年纪小。”
老夫人将桌子拍的啪啪响，“拧月你是自己人，我也不怕你笑话。你瞧瞧大郎办的这事儿像话么？他既然嫌弃人家小，还同意相看做什么？这不铁匠铺里打金锁，白费功夫么。”
老夫人气的直哼哼，闭着眼睛头疼的受不住。 也因此，她就没看见，桑拧月此时的表情要比平常复杂的多。 她那双纤细的手指，伸开了又握紧，握紧了又伸开。由此可见她内心的焦灼、忐忑、不安和愧疚。 桑拧月想了又想，还是不知道该怎么安慰老夫人，她从来都不善口舌，此时也只能寡淡的说，“儿孙自有儿孙福，您看开点，指不定侯爷的缘分在后边。”
“我是不指望他有什么缘分了，他别弄着一出出的，把人家都得罪了就好。武安侯府在权贵圈的人缘一向不错，可别因为他，到时候弄得人见人烦，我丢不起那个人啊。”
老夫人又叨叨了两句，倏地想起桑拧月在普陀寺历了险。她当即就顾不上唠叨沈廷钧了，反倒心有余悸的抓着桑拧月的手。 “多险啊。要不是你请的那两个镖师还算机灵，知道打不过赶紧上山求援。不然再晚些，让人把你弄到蔚县去，到时候你还有命在么？”
老夫人惊魂甫定，桑拧月努力挤出笑。其实直到现如今回想起那天的凶险，她还感觉心惊肉跳。 她呢喃了一句，“多亏了侯爷。”
“他做哪些都是应该的。他管着大理寺，天下不平事他都得管，帮你更是应当应分。不过你这丫头啊，你说你怎么那么心大？你明知道那些人不安好心，你还想把人一网打尽。你就不想想万一出岔子呢，那可就要命喽。”
桑拧月在这件事情上理亏。 也怪她疏忽大意，以为真就孙柱四个无赖跟踪，可谁能想到，王徐氏等的不耐烦，觉得孙柱办事不利，随后竟加派了八个人过来协助。且这八人还不是一般的宵小，而是有人命官司在身上的恶徒。这也就是她得救了，不然被那些人送到王徐氏面前，等待她的怕不仅仅是丧命那么简单。 老夫人埋怨了一通桑拧月，又唾骂王徐氏，“没见过这么当人长辈的，这种人完全没道理可讲。”
那整个就一疯子，谁摊上这样一个婆婆，真是倒了八辈子血霉了。
好在老夫人脑子转的还算快，最后一句话没说出来。但想想那疯狗似的王徐氏可不正是桑拧月的婆婆，老夫人就更怜惜桑拧月。 难怪这姑娘一进侯府就倒下了，她那时候还暗地里嘀咕，想着这姑娘是不是身子骨太弱。如今想来，能从那样一个婆婆手下逃命都是本事，没被她折磨死更是运道。有这点本事和运道，这姑娘以后差不了。 桑拧月从老夫人院子里出来时，已经将正午了。老夫人本意要留她吃饭，熟料三爷身边的下人提前传信过来，说三爷见老夫人怏怏不乐，就特意去外边新开的酒楼，打包了几个招牌菜来给老夫人尝鲜，让老夫人再等等他，别先开饭了。 老夫人嘴里絮叨儿子“多此一举”，面上却乐开了花。她邀请桑拧月一道用膳，桑拧月拒绝了，且当即起身离开了鹤延堂。 直到桑拧月一行人远去，老夫人才和崔嬷嬷说，“多好一姑娘啊，怎么就没好命呢。”崔嬷嬷呵呵笑，“人这一生的命数都是不确定的，有的人前半生凄苦，指不定到老了，却能安享富贵了。”
老夫人冷哼，“你也说是老了，那时候黄土都埋脖子了，还能活几天？”
老夫人絮絮叨叨，神情时苦时悲。崔嬷嬷知道她是替桑拧月惋惜，可是…… “您别自己苦恼了，桑姑娘指定对那施举人无意，若不然，桑姑娘不会回府第二天，就搬回蔷薇苑。”
老夫人可不正为这事儿苦恼么。 她之前带着一大家子去了西山，回来后身困体乏，很是歇了两天才缓过气。之后又因为儿子相亲的事儿，忙得分身无暇，根本没空关注别的什么。 这期间老夫人在院子里遛弯时，倒是也听见丫鬟婆子们的一些闲言碎语。 话题的中心是儿子的清客施举人。 那举人她见过不止一次，模样清秀，人看着也腼腆，明明而立之年的人了，看着却很年轻。 他长得好，还重情义。原配去了这么多年一直守着，独自带着寡母和女儿过日子。 这真是打着灯笼也难找的好人家。 那时她还私下里嘀咕，说是能嫁到这样的人家女方也是有福气，以后准准得一诰命。 却谁料到，这次从普陀寺回来，就听丫鬟们说，施家和桑家表姑娘的亲事吹了！桑家表姑娘一回府就搬回蔷薇苑住了，这摆明了是要和施家划清界限，亲事什么的，以后也不用提了。 老夫人一脑袋浆糊，还问崔嬷嬷，施家是她以为的那个施家么？桑家表姑娘，指的是拧月么？施家和桑家有意结亲，这是什么时候的事儿，她怎么不知道？还有说她们亲事吹了，又是因为什么？是有人从中作梗，还是说之前那都是谣言，为防谣言闹大，拧月才搬回蔷薇苑住的？ 经由崔嬷嬷解释，老夫人才知道，桑家和施家没议亲。不过施家阿婆看中了桑家表姑娘，有意招为儿媳妇。只是桑拧月没表态，倒是桑家的小公子，因为要请教施举人学问，多往施家跑了几趟。 至于说两家的亲事吹了，那也是有原因的。 就在桑拧月几人出发去普陀寺前一晚，府里不知道从哪里刮来一股妖风，到处在传桑姑娘之所以看中施举人，完全是因为思念旧人——桑姑娘的前夫，同样也是举人，且长相也清秀文雅，不止和施举人容貌上有几分肖似，就连脾性都如出一辙的腼腆温润。 这谣言传到施阿婆耳里，听说施阿婆接连在院子里骂了好几天。骂的是谁无从得知，反正再有人提及桑姑娘，施阿婆就面色铁青，脸面也不给直接甩袖子走人。而施举人这几天都失魂落魄的，整个人肉眼可见的憔悴了不少。 崔嬷嬷将这些告诉老夫人，老夫人一边怒骂传谣言的人图谋不轨，又惋惜这样一桩美满亲事不能成行。她甚至动了心，提议给两家做个大媒，好促成两家的姻缘，好险崔嬷嬷拦了一把，不然今天桑拧月指不定要面临老夫人的“做媒”和“催婚”了。 不说老夫人多惋惜，只说将走到蔷薇苑路口时，桑拧月和素心遥遥看到一个人站在那边徘徊。 桑拧月当即顿住脚，素心过片刻才反应过来，“姑娘，那是施郎君吧？”
“应该是他。”
“他怎么还追到这儿来了？昨天咱们一早搬家，施郎君是亲眼看见的，那时候不见他说什么，这时候又跑到路口堵我们，这若是让侯府的丫鬟婆子们看见了，背后不定怎么腹诽姑娘呢。”
桑拧月说，“嘴长在别人身上，爱怎么说就怎么说吧。我行得正坐得直，自己问心无愧，也不怕他们背后指指点点。”
话落音就见那边施行舟似乎也看见他们了，他遥遥冲这边施个礼，而后站直身默默等待他们主仆走上前。 桑拧月深呼吸一口气，带着素心走过去。距离施行舟还有数十步时，桑拧月停住脚福了福身，“施郎君是在等我们么？”
施行舟点点头。 他这几天肉眼可见的瘦了不少，他本就清瘦，看着萧肃如青竹，此时却给人一种瘦骨嶙峋、骨瘦如柴之感。 还是桑拧月第一次见他时穿的那身青色直缀，那时他穿在身上正合适，此时再看，却有种人在衣裳里打晃的感觉。 他面颊上还有着凌乱的胡渣，让他看起来憔悴又落寞，苍老又疲惫。 桑拧月心中不忍，微微侧过头去。 施行舟声音喑哑的说话，“桑姑娘……可否借一步说话？”
桑拧月想点头，最终还是硬下心肠道，“我无不可对人言之事，施郎君有什么话不妨明说。”
又指指素心，“这是我的贴身丫鬟，我的事她都知晓。”
施行舟被拒绝，面上笑容更苦涩一些。但是男子汉大丈夫，拿得起也要放得下。 原本他陷在一厢情愿中，头脑发热，根本没有察觉桑姑娘的回避与婉拒。 可这几天流言蜚语甚嚣尘土，他被打击的心如死灰。他夜里一宿宿睡不着，那时就忍不住回想桑姑娘在他面前的所有形色。 她几乎不笑，总是垂着头躲避他的目光。即便有迫不得已的眼神交流，她也总是很冷淡，很克制。那双桃花眼中毫无遐思与娇羞，却全然是冷漠和抗拒。 施行舟不蠢不笨，他只是不想面对现实。 如今被现实一棍子打醒，他即便不想承认桑拧月对他无意都不行。 他颓丧、挫败，想自暴自弃，想质问她，他究竟哪里不好。可千言万语，最终也只化为了一句，“我与……当真有几分肖似么？”
这个问题令他颜面丧尽，施行舟单手捂眼，突然觉得这几十年的君子之德与修养，俱都崩溃在这一瞬间。 他终究是过不了这一关。 这貌似在羞辱他的这一关。 桑拧月陡然一震，抬头看见施行舟懊丧的模样。 她顿在原地，似在回想某个人。可那个人在她印象中不再清晰，甚至就连他什么模样，她都快要记不住了。 良久后，桑拧月才回道，“并不，你们……一点也不像。”
王文举五官平平，容貌并不出色，但他眉目清隽如画，一笑起来，身上全是温暖的气息。而他性情爽朗，见人先带三分笑，无论何时都以诚待人，温和可亲。 这也是王徐氏最贴心的儿子。 不像别人家老二是草，在王家，老二才是王徐氏的心肝宝。 也是因此，王文举溺死后，王徐氏才如同着魔一样疯狂虐待她。 一方面她担心儿子孤单，想让桑拧月去陪儿子；可又担心王文举会怨怪她这个当娘的，连儿子的遗孀都照顾不好，是以王徐氏又想她活着。 王徐氏活在挣扎和痛苦中，桑拧月也因此被折磨的不成人形。 许久不曾想过他，此时回忆起，桑拧月心思凌乱，眼圈微红。 她微垂首，遮掩住自己真实的情绪。再抬头，一身的悲戚全都被掩盖的严严实实。 桑拧月看着施行舟歉意说，“这些时日搅扰郎君了，以后清儿不能在郎君膝下受教……还望郎君他日科举高中榜首，官运亨通，青云直上。”
施行舟失魂落魄的离开了，素心扯了扯桑拧月的袖子，“姑娘，事已成定局，别看了，我们回去用膳吧。”
桑拧月一边点头随素心往蔷薇苑的方向走，一边说，“终归是我的不是，若我在察觉施阿婆的心意时，能一口拒绝……” “姑娘您是没拒绝么？您明里暗里拒绝了多少次，可施阿婆完全不往心里去。”
“可之后，若我在见到施行舟时，就隐晦点出自己并无再嫁的心思，事情也不会闹到这步田地。”
素心就问，“那您要怎么点出？无缘无故的，您点出这个做什么？您怕施郎君不知道您是个香饽饽么？说不定那时候施郎君根本没那心思，您冷不丁一说这些，施郎君怕会以为您魔怔了。”
桑拧月瞪着素心，“你别在这儿给我插科打诨……总归，事情闹到这份儿上，都是我优柔寡断的错。”
素心见姑娘自责不已，把所有错都往自己身上拦。可这事儿怎么说呢？姑娘总共也就见了施郎君三、四面而已。 他们都察觉施郎君对姑娘有意，但对方没有明确表态，她们也只能冷处理。 可谁有能料到，施家不仅没撒手，施阿婆反倒越挫越勇。 也是清儿少爷问施郎君请教功课，姑娘觉得既然占了别人的便宜，就不好再坑害别人，所以愈发愧疚，一意孤行要搬回蔷薇苑。 这事情若这般冷处理也好，离得远了，再热的情也会冷却。可谁又能料到，陡然一股妖风传来，说什么施郎君长得像已经过世的姑爷。 这不侮辱人么。 素心念叨叨，“要我说，这事儿不是姑娘的错，也不是施家的错，错就错在那不怀好意乱传谣言的人身上。还什么施郎君和姑爷长得一个模子刻出来的，这鬼话竟也有人信？姑娘，这整个侯府，也就表姑娘和她的丫鬟见过姑爷，这事儿若说和表姑娘没关系，打死我我都不信。”
桑拧月正想和素心说，“别总是死不死的，不吉利。”
可话还没来得及说出口，就冷不丁听到一声“表妹”。
那声音太熟悉，带着喑哑的磁沉与冷漠，听在人耳里就可知来人是多么清冷寡情一个人。被这样的大人物点名，指定会心慌意乱，头皮发麻。 桑拧月也心慌意乱，头皮发麻。不仅如此，她甚至还手脚虚软，六神无主。 但却不是因为恐惧，而是一种说不清道不明的情愫。那种感觉让她浑身酥软，骨子里抑制不住的打颤。 桑拧月顿在原地，不想回头。 方才还叽叽喳喳活蹦乱跳的素心，此时也如同被命运遏制了喉咙的可怜猫咪，眼睛瞪的老大，嘴巴张圆，她面上都是震惊与惶恐，忐忑的一句话都说不出来。 桑拧月轻易就从素心的神色中读出她想说的话——侯爷什么时候冒出来的？他刚才是不是也看见施举人了？他听到姑娘和施举人的对话了么？ 不知为何，一想到沈廷钧在这里见到了施行舟，或许还听到了她和施行舟的对话，桑拧月愈发心乱如麻，且还有种心虚气短的感觉。 但是，不应该啊，她做的所有事情都光明正大。 就像她方才和施行舟说的那样，她无不可对人言之事。 所以，即便侯爷知道又能怎样？ 她又没有故意吊着施行舟，她和施行舟之间清清白白，那些风言风语完全都是误会。 想通这些，桑拧月心里多了些底气。