周宝璐直到家宴将开始，才得知老夫人还邀请了桑拧月赴宴。也幸好桑拧月识趣，借故身体不适没来，不然……
周宝璐困兽一样压抑的喘息，她眼里的焦灼、愤怒、执拗、疯狂，几乎化作实质，从眼眶中满溢出来。 沈玉瑶注意到她的神色，人都被吓得一激灵。 也是这时，沈玉瑶陡然想起，她原本打算让人打听一下，三嫂与桑表姐究竟哪里不对付。结果三哥回来的太突然，让她把事情忘得一干二净。不行，等稍后散了宴会，她也不用丫鬟们打听了，自己问问三哥去。 沈玉瑶打定主意，就把视线转移开了。 太可怕了。 三嫂那个眼神跟恶鬼似的，肯定是她眼花了！不然好好一个侯门夫人，怎么会做出那种怨毒的神色？ 周宝璐没察觉到自己被人关注了。 此时她一颗心，全落在她那许久不见的相公身上。 沈廷澜身上还有着纯稚的少年气。但他温文尔雅，斯文端方，加上武安侯府祖传的好相貌，不管在何处都很招人眼。 此时他正坐在老夫人身侧，陪同老夫人说话。面上含着温暖的笑，眸子里流光欲飞。老夫人不知说了什么，他微颔首应和，整个人舒朗又清隽，无端让人热了眼。 这是她这一世的夫君，她用尽心力手段谋划来的姻缘。 舒尔，周宝璐的手又攥紧了帕子，面上的表情又阴沉下来，只因双鲤奉了茶，沈廷澜不仅亲手接过，还笑着道了句“劳烦”，甚至还和双鲤说笑了两句，“我半年不在府里，娘总是说万事都好。双鲤你给我说说，娘这些日子来吃用可好，心情可舒畅？”双鲤就笑道，“老夫人说好就是好，即便早先不好，如今三爷回来，老夫人再大的不适也都烟消云散了。”
老夫人笑开了怀，“你这个丫头啊。”
沈廷澜也哈哈大笑，揶揄道，“双鲤啊双鲤，你这张嘴是愈发能说了。”
双鲤浅笑一下，规矩的退到老夫人身后。 就是这一颦一笑，看在周宝璐眼中就有了不同的味道。尤其双鲤之后还看向她，这是在向她挑衅示威么？ 周宝璐险些控制不住自己的怒气。 也就是此时，沈廷钧姗姗来迟。 沉稳雍容的武安侯，不管走到哪里都是众人的焦点。他身材挺拔颀长，着一身紫色大科绫罗袍衫，腰间束着黑色腰封，腰侧悬挂白色美玉。他脚踩朝靴，头戴玉冠，玉面肃穆冷沉，浑身的威仪沉重逼人。 鹤延堂有短暂的静寂，又随着沈玉瑶和沈廷澜欢快的“大哥”声，变得喧嚣沸腾。 兄弟相见，场面登时热闹起来。 老夫人心疼长子，开口问，“回来这么晚，可是衙门里的事儿又咬手了？”
沈廷澜就说，“娘，别问大哥公事了。能转到大哥手下的卷宗，那件不包含几条人命？大哥审阅每件案子都得慎之又慎，如今回了家，怕是只想静静。娘，既然大哥回来了，人都齐了，我们快用膳吧。不瞒您说，出去这半年我别的都好，就是想念家里的饭菜。外边的菜肴吃着不顺口，娘你看我瘦了多少。”
有沈廷澜插科打诨，沈玉瑶卖痴弄乖，二夫人谈笑风生，老夫人关怀备至，这一顿饭吃的好不热闹。 尽管少了姑太太母女，二爷沈廷祎也未归家，沈廷钧更是话少的可怕，但花厅中依旧人声杂沓，语笑喧阗。 好不容易吃完这顿团圆饭，荣安有些昏昏欲睡。小小的奶娃娃趴在奶娘的肩膀上，一会儿看一眼亲娘，一会儿又瞅瞅亲爹。 老夫人心疼孙子，就提议说，“不若你们夫妻俩先带孩子回房歇息？左右已经到家了，有什么话之后再说不迟。”
周宝璐非常意动，抬眉看向沈廷澜。沈廷澜却歉意的冲她摇摇头，“夫人先带荣安回去歇息，我有件事儿需劳烦大哥。等我与大哥说完话，稍后就回房。”
周宝璐怏怏不乐，二夫人则朗笑着站起身说，“走吧，天晚了。不仅荣安熬不住，荣欣也成啄米的小鸡了。看那小脑袋点的，也是困得不成了。”
老夫人忙说，“那你们赶紧走吧，让丫鬟多拿两盏灯笼。都把孩子抱好了，可别磕到我的乖孙孙。”
“娘可真是，知道您心疼孙子，那您也心疼心疼媳妇啊。”
老夫人做嫌弃状，“老大不小的人了，别在我老人家面前碍眼了，快快走吧。”
等二夫人和周宝璐出了鹤延堂，老夫人看向坐在椅子上晃悠腿儿的小闺女，“你不跟着你嫂嫂们一起走，还留在这里做什么？”
沈玉瑶嘿嘿笑，“我留在这里尽孝啊。我就知道，三哥一回来，我就成臭的了，我就不招您稀罕了。娘，您这是典型的喜新厌旧。”
老夫人面上一副懒得搭理你个小无赖的表情，其实心里已经笑开了花。 面前这三个，都是她身上掉下来的肉，看见他们好好的，老夫人比吃了蜜都甜。 …… 沈廷澜随宴夫子游学到闵州时，听到一桩冤案。一对老夫妻诬赖长媳为和野男人私奔，谋害长子。为此老夫妻请了宗法，将长媳沉塘，就连那长媳生的一双儿女，都被他们说是奸生子，直接卖给了人牙子。 这是市面上流传较广的一个版本，而另一个版本则是：那老夫妻育有一个左腿先天残障的儿子，为防儿子不能给他们养老，又恐他们老了儿子无人照应，他们拐了个比亲生子大了两岁的男孩儿，就是那个惨死的长子。 可惜，次子身残心歪，对嫂嫂动手动脚，长子狠心分家。夫妻俩能干，买卖做的红火，准备搬到县城去。老夫妻担心长子一去不回，与之发生争执，一声哀嚎后长子被敲中后脑勺惨死。两人又将儿媳骗回，次日放出儿媳杀害长子欲与人私奔的谣言，将长媳沉塘，孙子女贩卖，霸占长子家业。 后一个才是事实真相，可惜老夫妻买通邻里，贿赂官员，众人沆瀣一气，造就千古冤案。 沈玉瑶听完此事气的直跺脚，她没见过多少恶，也不会骂人，此时只能重复一句话，“太过分了！”
老夫人则捂着胸口气恼，“秦朝建国足有一甲子，朝中每年都派御史巡视各州府，以警戒公卿百官勿要渎职、奸党、贪墨、谋叛、不敬不孝、不睦不义……你数数，那闵州府的官员犯了多少罪？”
事情不就出在这里么？ 那官员是犯了许多罪，关键是他管不着他们啊。 他倒是可以凭借自己身份，为那对夫妻翻案，让老夫妻一家受到应有惩罚。 可那些犯罪的官员呢？他还能处置他们不成？ 他处置不了，反倒会打草惊蛇。所以思量过后，沈廷澜保留了所有证据，火急火燎回京，为的就是找大哥告状，让大哥替他出头。 沈廷澜将期待的目光看向大哥，就见沈廷钧不怒不气，清冷的面孔上一派从容漠然。他声音也寡淡凉薄，“明日你去刑部找赵侍郎，去御史台找温中丞。”
沈廷澜眉开眼笑，声音都高昂了几分，“知道了大哥，等这件事解决，回头弟弟请你吃酒。”
踟躇片刻又问，“大哥，你要先看看证据，以及犯罪官员都有谁么？”
“不必。”
闵州官场上都有谁他心中有数，不管牵连到谁……整个闵州还没有他不能动的人。 至于证据，若连这点小事都办不好，三郎以后也不必出仕了。