正月初十，一支由五六万人组成的军队在黑夜中浩浩荡荡行军，火把延绵近二十里，他们已经进入宿州境内，正沿着泗水疾速北上。 这支大军正是由淮东宣抚使韩世忠统领的韩将军，此时朝廷正缓缓不断向扬州运送粮食物资，正在备战之中，按照一般进度，最快也要在二月中旬入春后才会开战。 但经验丰富的韩世忠创造了一个时间差，一月初就出兵，在冰天雪地中进攻，打郦琼军队一个措手不及。 在队伍最前前面，韩世忠目光凝重望着北方，他本人并不赞成这次北伐，进攻山东路，他们还没有那个本钱，根本不是女真军的对手。 攻打西军已经占领的中原，这是手足相残，天下舆论不容，事实上他们也同样不是西军的对手。 最后的目标只能是攻打徐州的郦琼，花那么多钱粮出兵北伐，最后只拿下三四个州，还是黄泛区，不知朝廷是否算过这笔帐？ 其实韩世忠这个时候出兵也实属无奈，他已经嗅到了朝廷的撤番的信号，自从岳飞被革除军权，贬黜去岭南为官后，韩世忠就知道，下一个很可能就是自己了。 他当然不会像岳飞这么惨，他没有像岳飞那么耿直得罪人，参加过平叛刘苗之乱，有救驾之功，他的结局肯定会比岳飞好。 但韩世忠知道，他被撤番可绝不仅仅是自己的命运被改变，而是涉及很多人的命运，他手下一帮大将怎么办？ 他手下将领都是他一手提拔，对他忠心耿耿，韩家军可不是白叫的，他就算去职养老，也要给手下一个好的归宿，他才能给韩家军一个交代。 他可不希望自己的韩家军像岳家军那样成惊弓之鸟，被人张俊任意贬黜，最后大部分都投奔了陈庆。 当然，投奔陈庆也不是坏事，也算是很好的归宿，但过程很痛苦，战功赫赫，结果却是朝廷冷酷无情的对待，让人感情上难以接受。 韩世忠便想趁着朝廷没有下令撤番之前，抢先出兵攻下宿州和徐州，使自己得到一个和朝廷谈判的机会。 距离宿州州治符离县还有十里，走过前面一座山丘就是符离县，大军停下了脚步，根据韩世忠得到的情报，符离县只有五千守军，守将叫做陈涛，是郦琼手下重将，整个宿州也就这五千军队。 韩世忠命令大军全部熄灭火把，原地休息，等候他派出的斥候消息，命令传下，长长的火龙很快消失了，六万军队一片寂静。 此时正是三更时分，彤云密布，乌云压顶，夜色格外昏黑，十几步就看不见人影，正是夜袭的最好机会。 韩世忠慢慢催马上前，走过百余步，绕过了山丘遮挡，一座县城的轮廓豁然出现在他眼前。 一刻钟后，几名斥候飞奔回来，为首斥候禀报道：“启禀宣抚使，城头看不到守军的踪影，但隐隐看见有火光，应该是巡逻守军在城头上烤火取暖。”
“是在哪个城头！”
“回禀宣抚使，在南城头！”
“那其他城头看见火光了吗？”
韩世忠又问道。 “没有看见火光！”
韩世忠点点头又问道：“护城河如何？”
“护城河还在结冰，很厚实，人可以在冰面上行走。”
韩世忠当即令道：“解将军何在？”
统制解元上前抱拳道：“末将在！”
“你可率本部两千精兵，带十架攻城梯偷袭西城，得手后，点燃三支火把为信号，并开启城门！”
“末将遵令！”
准备了片刻，统制解元率领两千宋军疾速向西城墙奔去，士兵们扛着十架攻城梯，以两百人为一队，分散奔跑。 城头上没有守军，一片漆黑，此时新年刚过才十天，守军都还沉浸的新年的氛围之中，要过了中元节才叫过完年，才会渐渐回过魂来，然后开始考虑守城防御之事。 守军做梦也想不到宋军会在新年期间攻城，防守明显松弛了，三更时分，根本就巡逻士兵，所有值夜士兵都找地方睡觉去了。 此时，韩世忠率领两万大军在距离城门两里外，等待着攻城的结果。 十架攻城梯钩住了城墙，两千军队迅速攀城而上，解元率先冲上城头，在城头上睡觉的士兵纷纷被惊醒，忽然见涌上城无数士兵，吓得大叫一声，起身便逃，很多士兵逃跑不及，被乱矛刺杀在地。 两千士兵迅速登上城头，士兵分两路，一部分士兵在城头上放下吊桥、开启城门铁栓，点燃了火把，解元则一千士兵冲下去开启城门。 就在这时，南城头急促敲响了警钟，“当！当！当!当！“韩世忠的军队被发现了。 随即满城警报声大作，各处都敲响了警钟，但已经来不及，西城门被打开，韩世忠率领两万军队向城门蜂拥杀来....... 守将陈涛大声叫喊，熟睡中的士兵纷纷惊醒，手忙脚乱穿上衣服，甚至连盔甲都来不及披挂。 一名士兵飞奔而来，大喊道：“陈将军，宋军已杀进西城，有数万人！”
陈涛急得大喊：“开北城门撤退！”
陈涛率领数千冲出了北城门，就在这时，北城门外一声呐喊，紧接着万箭齐发，陈涛躲闪不及，被射成刺猬一般，当场毙命。 士兵也被射杀近千人，其余士兵又吓得逃回城门，这时，韩世忠大军已杀至，数千士兵走投无路，纷纷跪地投降。 韩世忠为人宽厚，虽然这些士兵都曾经是宋军，跟随郦琼投降了金兵，又归降陈庆，现在再次投降宋朝，韩世忠还是准许了他们投降。 宋军几乎不伤一兵一卒便拿下了符离县，也拿下了宿州。 韩世忠留一万军队镇守宿州，他在稍微补给后，又亲自率领五万大军掉头向东，杀向邳州。 三日后，韩世忠攻克下邳县，邳州五千守军全军覆灭，韩世忠军队势如破竹，又在三天后攻下海州，三千海州守军投降。 韩世忠随即率领四万大军掉头杀进徐州，直扑彭城县。 在短短十天后，韩家军连破三州，镇守彭城县的郦琼不敢救援，眼睁睁看着一万三千军队全部损失。 此时，彭城县守军只有两万余人，郦琼一方面紧急进入全军战备状态，另一方面发鸽信向京兆求援。