箭筈关已经废弃了，城门消失无踪，一半城墙完全坍塌，南城墙甚至成了一片废墟。 关城内没有看见一个人，曾经居住过的石屋宿舍只剩下残垣断壁，地上长满了杂草，一些狐狸、蛇等小动物在荒草中出没。 金兵在陈庆撤走几个月后，便彻底摧毁了箭筈关。 陈庆在箭筈关没有停留，便直接离开箭筈关北上，一直到了汧阳县，他还没有从伤感中走出来，在进箭筈关之前，他们在松林内祭扫阵亡的一千多名将士。 松林中的一个个坟茔没有标识，也没有墓碑，坟头上长满了荒草，甚至没有人来祭扫过他们，这些为国奋战、为国奉献生命的将士就这么默默无闻地消失在历史长河中。 “统领，要进汧阳县吗？”
杨元清问道。 陈庆摇摇头，“直接北上！”
队伍冲上了一片高地，陈庆最后回头向箭筈关望去，喃喃自语道：“安息吧！总有一天，我会给你们建一座丰碑。”
他一策战马，向高地下冲去，前面是皑皑白雪覆盖的原野。 ......... 平凉府是金国经略熙河路的大本营，去年是完颜乌鲁在这里出任左元帅、都统制，今年换成了完颜阿卢朴，但西路军主力五万大军杀去了大散关西谷，平凉府只有五千金兵驻守。 五千金兵都集中在平凉县，由万夫长完颜辛统领，天气骤冷，平凉府下起了大雪，这时，前方催促军粮，但之前的几千辆大车被扣在凤翔没有回来，两万仆从军也被凤翔金兵扣住，用作劳役。 平凉府哪里还有大车和仆从军运送粮草。 但军令如山，半个月内粮草不到，完颜辛轻则丢官，重则处斩。 完颜辛没有办法，只能命令军队四出强征大车，抓捕壮丁。 一队队金兵以强征大车为名，在平凉府各地敲诈勒索，抢夺民财，凌辱妇女，使平凉府各地民怨沸腾。 这天上午，陈庆军队抵达了华亭县，队伍在距离华亭县城约五里的官道旁休息，这里有一片面积很大的松林，里面铺满了松针，十分干燥，士兵们纷纷找地方坐下，取出水壶和干粮大嚼起来。 军队的干粮倒不缺，他们缺的是草料。 陈庆把呼延雷找来，呼延雷就是从前的呼延丁，现任斥候营副指挥使，赵小乙在仙人关养伤，呼延雷便暂领指挥使一职。 “你带两个弟兄装扮成普通人，进县城看看，看能不能买到马料，草料、豆子都可以！”
“卑职这就去!” 话音刚落，远处传来一阵哭喊声，士兵们纷纷起身，拿起了兵器，警惕向树林外望去。 陈庆走出树林，向南面望去，只见远处官道上来了两群人，前面一群像乡兵，约有三十余人，赶着二十几辆大车，还押着十几名年轻男子。 后面是则一群老人，一边哭一边追赶大喊。 郑平大怒，“我们去把他们抓起来。 陈庆还在犹豫，他们只要一露面就暴露了。 就在这时，官道上的乡兵发现了树林中的军队，吓得他们丢下大车，拔腿便逃。 陈庆当即立断道：“把他们包围起来！”
骑兵们纷纷上马，从树林内奔涌而出，如洪水一般向官道上的乡兵冲去。 官道上的乡兵和百姓都吓傻掉了，站在那里一动不动，瞬间，两千多骑兵将数十名乡兵团团包围，无数支长矛和弓箭指着他们。 郑平厉声大喊：“立刻把兵器放下，否则我们放箭了！”
乡兵们吓得纷纷放下兵器，脱掉盔甲。 为首乡兵都头却没有动，他反问道：“你们是哪里的军队？若是齐军，劝你们不要嚣张，这里不是你们的地盘。”
郑平冷冷道：“我们是宋军，不是什么狗屁齐兵！”
听说是宋军，为首都头顿时脸色刷地变得惨白，其他士兵更是面如土色，纷纷跪下求饶，后面百姓先是一怔，随即抱头欢呼起来。 这时，一名士兵奔来道：“统领有令，把乡兵首领带过去！”
不多时，乡兵都头被带了上来，他看见陈庆，顿时吃了一惊，连单膝跪下行礼，“原来是陈将军，小人有眼无珠，冒犯了将军！”
陈庆眯起了眼睛，“你认识我？”
乡兵都头点点头，“小人叫张简，原是环庆军统领李化的部将，在淳化县见过陈将军，后来又听说陈将军在箭筈关大败金兵，小人早已如雷贯耳！”
陈庆在淳化县被李化所救，当时的部将比较多，陈庆实在想不起这个人了，或许杨元清认识他。 但现在还不是套近乎的时候，陈庆冷冷道：“你居然投降了金兵！”
“小人只是地方乡兵，并非金兵。”
“哼！你们是金兵的狗腿子，抢大车，抓壮丁，难道我说错了吗？”
张简脸上露出羞愧之色，半响叹口气道：“至少我们不杀人，不欺凌妇女，不抢民财，要是金兵过来，那就是生灵涂炭了。”
“居然还振振有词！”
“小人说的是实话，县君也是害怕金兵过来，才命令我们到处去搜集大车，征发壮丁，将军不信，小人也没有办法。”
陈庆见他身材威武，相貌堂堂，也不像奸邪之人，便吩咐士兵道：“去把杨副将找来！”
片刻，杨元清匆匆走来，他看见了乡兵都头，顿时瞪大了眼睛，失声道：“张简，怎么是你？”
张简跪在地上大哭起来，杨元清连忙问道：“李化呢？其他弟兄呢？”
“都死了！”
张简哭着道：“我们在泾源道被两千金兵包围，李化被金兵千夫长一刀砍掉了脑袋，其他将领都被杀死，只有我带着一百多弟兄逃出来。”
杨元清听说李化被杀了，鼻子一酸，又连忙道：“别哭了，后来呢？”
张简抹去眼泪道：“后来我带突围的兄弟投奔了刘锜都统，但只坚持了半年，粮食没有了，大军只好解散，卑职带着十几名同乡回到华亭县，正好县君在招募乡兵，卑职也认识县君，县君便让我做了乡兵都头。”
杨元清上前对陈庆道：“张简曾是我的手下，跟随我多年，人品很好，卑职愿意替他担保，恳请统领饶他一命！”
陈庆点点头，“李化对我有恩，既然是你们的部将，我就饶了他这一次！”
张简心中惭愧，又单膝跪下抱拳道：“多谢陈将军宽容，恳请陈将军让卑职戴罪立功！”
陈庆确实有很多事情要问他，便指着旁边的大石道：“坐下说话！”
两人坐下，陈庆问道：“我想知道，平凉府还有多少金兵？”
张简沉吟一下道：“大约有五千人左右，都是女真人，全部驻扎在平凉县！”
“那汉人伪军有多少？”
“目前没有汉人伪军！”
“居然没有伪军？”
陈庆有些疑惑。 张简连忙解释道：“启禀将军，汉人伪军原本有两万人，都被调到凤翔府支援大散关作战了，到现在没有回来，运粮大车也没有回来，现在完颜兀术要求半个月内送一批粮草过去，金兵主将急了，所以才到处搜集大车，抓壮丁！”
陈庆和杨元清对望一眼，两人同时意识到，这是个机会。 陈庆负手走了几步，原来他想去原州，但现在他改变主意了，有张简这种地头蛇的帮助，他是不是可以直接把平凉县给端了？ “你刚才说，平凉县在招募壮丁？”