冷风如刀，通往建康的一条官道，淡如鹅绒的雪花随风飘零，染白了两侧荒野，使苍茫大地与远空一色，不分彼此。 吱呀吱呀的车轱辘声音碾过，一个浑身穿着棉袍，手里拿着鞭子的老汉皱纹刻面，赶着满载柴火垛草的驴车缓缓前行。 而柴火草垛堆积在一起的上面，一个青年四仰八叉，头枕双臂的躺在上面，双眼迎着降雪的惨白色天空，一动不动，似乎已经失去灵魂。 青年五官普通，唯独肌肤细腻，身下还背着一个用布条裹住的长形武体，非刀即剑，显然是江湖中人。 “聿聿，小哥，前面有一家酒馆，你要不要进去喝杯热酒，暖暖身子？”
老汉拉住已经颇为疲惫的驴子，转而向着身后的青年问道，这青年很是大方，将他顺道送到建康就有一锭银子可赚，眼下见到有酒馆，热切之余开口关心道。 “酒馆？也好，老人家有心了，多谢。”
青年也不见如何动作，轻轻一跳，从高高的柴草垛上飞纵而下，轻盈落地，伸了伸懒腰，舒展下筋骨，一双眸子由无神渐渐变得光彩十足，凌厉骇人。 青年随即向着老汉拱手道谢，大跨步往前方的酒馆而行，老汉笑着点头，也赶着驴车上前，准备给小黑驴喂些草料清水，休息一番。 这人正是项央，只是此刻戴着人皮面具，面容不但如双十青年，便是相貌也是大变，英俊的脸孔变得普通，倒是让他对所谓的人皮面具暗暗称奇。 据鲁达所言，人皮面具有两种，一种是真实的人皮制作，很是稀罕，戴在脸上难以分辨真假，还有一种叫就是他现在戴着的，用特殊材料做成的面具，虽然不如前一种，也是很难得。 项央本来是没有必要戴上人皮面具隐藏身份的，毕竟到现在他在江湖上仍是无名之辈，谁也不认识他，只是到底是稀罕玩意，项央也是狗肚子存不住二两油，戴着臭美。 “好用倒是好用，不过戴着的时间不能过长，不然就会紧贴肌肤，给脸上造成损伤，到底是什么做的，这么神奇？”
项央摸了摸自己的脸，冰凉中细腻有弹性，和真皮并无不同，只是稍微硬了一些，有这材质，搞什么人皮面具，直接转行卖真人娃娃啊。 暗自吐槽间，项央走到酒馆门口，听着里面吵嚷的声音，掀开厚厚的布帘，推开木门，一股酒气夹杂着热气涌来，倒是很暖和。 酒馆内布置和县城的酒馆没什么不同，十几张桌子坐了五六卓，中央有一块垂钓的炭炉，热量便从此发出，上面还暖着一大坛子闻之欲醉的烧酒。 “客官快快里面请，外面还是太冷了，不知您想点什么？小店的酱牛肉和盐焗凤爪是很有名的。”
见到项央推门而入，一个肩膀上搭着白巾，脸上满是青春痘的年轻人佝偻着腰上前替项央拍了拍衣服上的积雪。 “好，来上一壶烧酒，再来盘酱牛肉，对了，外面有个老汉，你帮我照料着，所需费用从我这出。”
项央点点头，虽然是微笑，因为带着人皮面具，表情颇有些僵硬，甩出一枚银锭落到小厮手中，分量不重，但在这里的花费是绰绰有余。 见到钱，从柜台处窜出一个香气袭人的身影，有些像是桂花的味道，淡红色的衣服显得很是风韵，头顶乌黑秀发中一根竹筷充当玉簪，是个年约三十多的妇人，不算漂亮，但很有魅力。 “客官稍等片刻，小林子，先去后厨准备牛肉。”
项央缓步而行，迎着其余桌子人的目光来到靠近炭炉的一张桌子端坐，双手放在桌面，闭目不言。 而这时原本喧闹的酒馆重新响起声音，几桌除了一个似乎是一家三口的商贾，几乎都是手持刀剑的江湖人，武功不一定多高，嗓门一定够大。 项央心内平淡如水，近日修炼神照经，时常仔细咀嚼经文，倒是对于心境上有不小进展，对于入神坐照多了些体会。 “听说了吗？魏野魏少侠昨日又斩杀十多个劫掠的马贼，刀法之高，实在是不逊色关老年轻时。 而且这次救了建康吴家的大小姐，英雄救美，吴家徐小姐对魏少侠很是青睐，已经请人说亲了。”
一个头上大汗，拿着大碗喝酒的男人鼓着黑毛若隐若现的胸肌一脸艳羡道，说着还狠狠撕扯了口盘中的熟食，似乎嘴里的不是肉，是那吴家小姐。 “谁说不是呢？不过这剿匪之事也不是一帆风顺，白玉寺的三位高僧被吕氏双狮联合四路盗贼伏击，险些丧命。 还好遇到潇湘阁的高手援助，才逃出一劫，要我说，这小连云寨聚众乃是大势所趋，大周军方不出面，根本压不住的。”
同桌的一人倒是斯文许多，不过一双眼睛阴冷毒辣，就像蛇眸，让人不寒而栗。 “说这些有什么用？关键是咱们到底要帮哪一边，小连云寨可是放出风声，十六路马贼收归手下，成规建制，大肆招募人才，兄弟们不如投了小连云寨的张大寨主。”
另一桌一个大饼子脸男人试探道，声音不算大，却是瞬间引得堂内失声，投贼，不是不可以，只是要看这贼人能否壮大，前途是否可期。 “永凡，休得胡言，你喝多了？吃你的东西。”
那大饼子脸同桌是个四十多岁的壮年汉子，手脚粗大，一双眸子虎虎生威，呼吸间如吞云雾，内功火候不浅，一句话，那个叫永凡的大饼子脸屁都不敢放一个，诺诺几声，闷头喝酒。 “杨兄何必动气？永凡兄弟只是无心之失，又没有官府的人在旁边，不妨事。 不过这倒也不是不可考虑，大家都知道小连云寨是连云寨的分支，若是连云寨能如大江帮成了气候，而不是如现在这般只靠几个寨主高手偏安一隅，咱们投了他们是件好事也说不定。”
这是胸毛大汉那桌的一个丑陋中年出言，此人半边脸有青色胎痣，手边是一杆银光闪闪的判官笔，分量不浅。 江湖中人，普遍求名利，他们自然也是希望能有一番成就，至于小连云寨是贼，那也无关紧要。 “这位兄台此言差矣，你们虽是江湖中人，但也有王法束缚，岂可投身贼人，浪费自己一番本事？ 我看还是相助官府扑杀贼人，说不定能借此谋得正经身份，要么从军，要么进官府，再不济到神捕门也比落草要强上百倍。”
那似乎商贾的男人无视了妻子递给自己担忧的眼神，起身高昂道。 这人身材不算高大，长相不算出众，体质也是偏弱，完全一副普通人的样子，居然有胆子插话，还反驳那几人，可称得上胆大包天。 那几桌江湖人勃然大怒，尤其是丑陋中年，眼里闪过一丝嗜血之意，右手一抚，判官笔入手，就要血溅当场。 江湖人大多无法无天，他能说出刚刚那番加入小连云寨之语，显然更是个中翘楚，在场众人都以为那商贾中年要遭。 就在这当口，酒馆外踏踏踏的响起马蹄声，还有声声恢恢的嚎叫声，来人显然不少。