别过徐子陵，杨青与玲珑娇小柔在江城码头上岸。 此时朝阳初生，正是千帆竞发，百舸争流的时候。 打问到有沿汉水北上襄城的船只，又确定了开船时间。 想着船上糟糕的伙食，杨青便先带两人进城买了些干粮点心，顺便帮小柔准备几身换洗衣衫，把原来的侍女服饰换下来。 等回到船上，没多久船帆升起，朝着北方进发。 昨夜离开巴陵天色已晚，小柔上船没多久就睡去。 而现下正是清晨，小姑娘休息一夜神完气足，又知道杨青会陪她回洛阳找弟弟。 终究是少年心性，眼看江面往来船只络绎不绝，江岸各色景致新奇有趣，于是趴在船沿看起两岸风景。 杨青和玲珑娇则一左一右站在她身边。 刚刚起航，船上同行的旅人也有不少在甲板上。 其中多是南来北往的生意人，或者背刀挎剑的江湖人，又或有侍卫护持的大户人家。 因为各种目的远行的普通百姓，则大都蜗在船舱，生怕招惹是非。 如今天下动荡，各方豪强并起，真正出门远游的普通人已少之又少。 而在这其中，女子就更为罕见。 玲珑娇在甲板上一众男子中本就显眼，再加上她龟兹胡姬的身份，美艳动人的样貌就难免引来旁人侧目。 不过毕竟是光天化日，又有杨青这样一位身材挺拔，腰挎长剑的同伴在旁。 多数人只是偷偷打量，胆小的被她目光一扫也就匆匆避开；胆大的见她发现，也只是点头示意，一笑而过。 杨青对这些视而不见，他望着前方滚滚江水，想的却是处理完王世充之后的事。 “我总觉得王世充不会这么轻易放我们回洛阳。”
正想着，却被一旁玲珑娇的声音打断思绪。 “他如果聪明，就不会在洛阳外做徒劳功夫，而是会在城内布下天罗地网。”
轻声回了一句，杨青接着说道：“倒是你，现下已经不用再跟着我冒险了。”
“我……”玲珑娇迟疑片刻道：“我还是想回去看看。”
不等杨青再回复，一侧忽然响起连串笑声：“哈哈哈，姑娘，这小白脸不要你，不如跟着我们兄弟如何？”
玲珑娇闻声看去，只见四五个粗豪汉子移步到两人近前，正各自嬉笑地盯着她。 对一旁的杨青则好似浑没看见一样。 稍有经验的都该知道，这年头敢孤身一人毫不避讳地带着女眷出行，明显就不会好惹。 她诧异地看着几人，也不知他们是初入江湖，还是精虫上脑。 眼看其中一人说话间就要凑近自己身边，她立即皱眉冷声道：“不想死就滚远点儿。”
那几人虽听玲珑娇怒斥，但眼角余光却见杨青毫无动静。 心中鄙夷之下，立刻肆无忌惮地围拢上来。 然而只迈出一步，几人忽觉一股巨力凭空而起，身体竟纷纷不受控制地飞出甲板外，在连声惊呼中跌入江水。 “怎么回事儿？”
这时船主听见声响，带着两人到了船沿边，看着正在江面扑腾的几人，目光在四下扫了一圈，落在杨青身上。 中年船主也没急着救人，而是向杨青问道： “这位公子，不知刚才发生何事？”
杨青朝水中扬了扬下巴，反问道：“船家可知那几个是什么人，即便如今天下纷乱，光天化日骚扰女眷也太过了。”
船主露出恍然神色，轻声叹道：“那几个是迦楼罗国的匪兵，都是些吃人不吐骨头的货色，哪管什么光天化日。”
“朱粲？”
杨青略一琢磨，就想起了这位占据南阳，以迦楼罗王自称的吃人邪魔。 如今群雄中有志争天下者，大都还算克制，知道约束部属，不给自己名声抹黑。 最不济的，表面文章也要做一做。 像江淮的杜伏威，虽然麾下军纪不严，多有侵犯百姓的事发生，但其本身也不敢明目张胆地鼓励。 而朱粲则是恶名远播，以灭户屠城为乐，南阳一带因为他几乎沦为人间地狱。 想到这儿，杨青抬手点向江面，霜白剑气立刻应声而出，将水中几人血脉冰封，溺死在滚滚江水中。 “杀人者洛阳杨青。”
他不愿为船家带来麻烦，于是朗声报了名字，之后在周围诸多隐晦目光下带着小柔两人回了船舱。 此后一路无话，直到第三天傍晚，船行至随州一带忽然停了下来。 杨青出舱查看，只见前方江面横着几艘舰船，竟将过往船只一一拦下搜查，像是在找什么人。 随着船只缓慢向前，玲珑娇也带着小柔出舱来到甲板。 她举目向前方观察片刻，忽然对杨青急声道：“那是王世充的人，来找我们的。”
杨青双眼微眯，不解道：“这里距离襄城已经不远，眼下襄城的城主该是钱独关，他一向中立不参与各家争斗，怎么会替王世充做事？”
玲珑娇摇头道：“我也不清楚，不过前面带人登船搜查的乃是郎奉。此人是王世充心腹爱将，我绝对不会看错。”
杨青左右看看，平静道：“左右到了襄城也要下船，干脆就在这里登岸，绕过襄城直接回洛阳好了。”
虽然正面碰上他也不惧，但带着两人终究不太方便，也难免有所波及。 况且不把王世充这个源头解决，之后的麻烦仍会源源不断。 打定主意，他提起两人飞离船身，朝着东岸涉水而去。 “那是什么人？”
“站住！”
杨青动作引起前方注意，顿时惹得众人一阵呼喊。 他却理也不理，一路踏着浮冰，几次起落就消失在岸边。 找人稍作打问，知道这里已到了随州北部边界处。 此时随州仍是属于萧铣治下，谈不上富庶，但也还算安稳。 远离江岸，往东边走不多久杨青便在一处城镇买了架马车，一路不停继续往北方行去。 到了夜幕低垂时，便出了随州，进入南阳地界。 南阳与洛阳紧邻，占据此地的，正是朱粲。 而一进南阳，杨青立刻感到此处与随州不同。 之前还时常可见村落田野，到了这里就只剩下荒村野庙，走了许久也未见人烟。 直到长夜过半他才远远见到前方似有火光，隐隐勾勒出一座村庄轮廓。 正要上前投宿，却听阵阵惨呼顺着风声传入耳中。 及至驾着马车到了村外不远处，他跃上树梢看去，只见数十名盔甲歪斜，形貌粗野的士兵正将上百村民围在正中。 这些士兵人人手中拿着长枪钢刀，威逼圈中村民结队向外奔逃，他们再尾随而上，将其一一杀死。 通过比较各自杀人时间长短，赢取同伙金银。 村民但凡有不遵从者，则立即杀死。 杨青到时，村中四下已不知死了多少人，血腥气在空中弥漫，浓郁的呛人口鼻。 小柔在车内惊得脸色发白，紧紧抱着玲珑娇不松手。 “朱粲……你们在这儿等着。”
将玲珑娇两人在村外林中藏好，杨青一手握上剑柄，独自向村中走去。 他一身灰衫在夜风中飘摇不定，一步落下人已在十丈开外，眨眼就与正亡命奔逃的村民迎面相遇。 而在村民身后，两名急追而来的士兵见他突兀出现，略一错愕便举刀向他斩来…… 玲珑娇在林间望着不远处的村落，只觉那村中火光仿佛有了生命一般，时明时暗，每次变幻必然伴随着连串惨叫。 片刻后杨青回来时，村中已没了方才的笑闹喊杀，只剩下压抑的哭声。 看着他在身后留下一串血色脚印，脸上神情也罕见的冰冷，玲珑娇没有多问，主动上前驾车绕过村落继续向前。 又走了许久，终于在一片丛林和旷野交接处找到一间荒废的破庙。 马车内空间不大，仅容小柔一人平卧。 玲珑娇得杨青同意，便去庙中简单清扫睡下，杨青则在车前盘坐养神。 然而没过多久，他便听身后林中远远传来几道轻微的脚步声。 低头见小柔从车内探出一只手，正紧握着自己衣衫酣睡，他探身进去将人抱起，又送进庙中。 “看好她，不要出来。”
安顿好两人，杨青走出庙外反身将破败的木门关上，身形一闪跃上屋顶。 夜空中片片薄云遮星蔽月，但仅靠些微光亮，他便已将林中七道人影收入眼底。 “前方何人？”
七人穿出丛林到了近处，见前面破庙顶端站着人影，立即停下脚步，随即一道妖媚入骨的女声在静夜中响起。 此时虽是天昏地暗，可在杨青眼中却与白昼无异。 他眼见问话的是一名身姿丰腴的妖娆女子，缓缓回道：“只是在此借宿的路人，几位请自便。”
女子朝身边人打个手势，随即笑道：“公子倒好兴致，这无星无月的荒郊野岭，不在庙中歇着，反而在房顶吓人。”
随着她话音落下，身边几人点起火把向前探出。 她借着火光凝神看了片刻，待看清杨青样貌时，眼中瞬间一亮。 挺起酥胸娇声问道：“不知公子何方人士，要到哪里去？”
杨青见她言行轻浮，不似正经人家，正要敷衍几句将人打发走，却听庙中玲珑娇冷声道：“彼此素不相识，我们要去哪里又关你什么事，各走各的就是了。”
女子闻声一愣，随即咯咯笑道：“原来还有女眷在，小女子这就不打扰了。”
说完带人走出两步，她突然夺过身旁一人手中火把，猛地隔窗丢进庙中喝道：“在南阳的地界，谁敢跟我朱媚这么说话！？ 把人拉出来！”
杨青听她自报家门，立即就明白眼前的女人正是朱粲的女儿朱媚。 这父女两人都是一般的残暴不仁，朱媚更是淫邪无度。 她面首无数，可一旦腻了就反手杀死，在江湖上素有“毒蛛”的外号。 想起之前那些村中杀戮无度的士兵，杨青眼中寒光一闪，从房顶跃下落在几人面前。 “我不去找你，你反而自己送上门来了。”
火光照耀下，朱媚眼见杨青落在身前，不惊反喜道：“你认识我么？不知公子找奴家何事，不妨跟我回南阳宫中小住几日如何？”
“公主。”
这时她身边一名手下却走进几步到她身前说道：“前些天洛阳传来画像，这人好像是王世充点名要我们……” “咻！”
一声刺人耳膜的尖啸声突然响彻静夜，那人话没说完已无声倒在朱媚身边。 她悚然一惊，在其余几人拔出兵刃看向对面时，才觉杨青面熟，好似在哪里见过。 “你……你是……” “原来王世充托了你们找我，这可巧了！”
话音一落，杨青身形瞬息消失在原地，再出现时已突入几人中心。 紧接着在众人尚未来得及反应前，他双手忽而在火光下变化成两团朦胧雾影，眨眼间已将所有人悉数制住。 朱媚愣怔在原地，到了此时也不知这传闻中文弱的少年“皇帝”，怎么会有如此高明的武功。 杨青看着眼前俱是一脸惊愕的几人，运起北冥真气探手印上一人丹田，转眼将他真气吞噬一空。 随着眼前之人力竭扑倒在地，他又转身走向下一人。 如此除了死去的一人，杨青连吸五人真气，非但将气海内第四团真气填满，连带着第五团也填充了三成有余。 这几人功力竟意外地浑厚。 朱媚在原地一动不动，眼角余光却不停随着杨青移动。 等看清杨青动作，她喉咙艰难耸动几下，脸上已不自禁被挂满冷汗，再也没了之前搔首弄姿的心情。 只觉荒山野岭，几团明灭不定的火把照耀下，杨青不断收割人命的样子分外阴森。 这才明白他方才说自己送上门是什么意思。 “你……皇上这是在干什么？”
“你不是看见了吗？”
最后一人倒地，杨青缓步走到朱媚面前问道：“王世充让你们干什么？杀我，还是抓我？”
朱媚忽觉丹田被手掌覆盖，惊惧道：“王世充十日后便要在洛阳登基称帝，我只是听父王之命前来打探，其他的一概不知。 你不能杀我，否则你走不出南阳。”
“还有十天？那我就不着急了。”
随着他话音落下，朱媚身形一震，接着浑身真气猛地顺着丹田上的手掌汹涌流出，只片刻就不剩分毫…… ……