红日西斜，一叶轻舟在河面渐行渐远。 随着撑船汉子轻摇船桨，驾驭小船稳稳居于河心，逐渐飘向河流下游。 这条水路本就是长江支流，再向东南不久便要重新汇入江水。而且这段河床层叠向下，因此越往前水流越急，水面也越宽。 李莫愁在船上枯坐许久，恍然间只见两岸景物逐渐模糊，视线都被粼粼河水占据。 她自幼在终南山中长大，少有接触大江大河，后来在江湖中走动也没几次涉水的经历。 早年虽习得一些水性，但远谈不上精通。 这时一见河岸渐远，心中就有些不安。 “船家，靠岸吧。”
“嗯？姑娘，这前方再走不远，就可见到河流汇入长江的盛景，此时靠岸岂不可惜？”
撑船汉子轻笑一声道：“再往前走走吧。”
李莫愁闻言一凛，心中升起不好的预感，语气也随之转冷：“我让你靠岸！”
“诶，姑娘怎的发起火来了。”
这汉子笑得客气，手上动作也干净利索：“好好好，这就靠岸！”
说完他双手连挥，两支船桨立即远远飞向下游处，落入水中转眼就跟着水流消失在远方。 “你也是来寻仇的？”
见他这般动作，李莫愁已知来者不善。 “嘿嘿，寻仇？”
汉子一脚踩着船沿，一边冷笑道：“李莫愁，来了嘉兴境内，在太湖周边你就别想安生地落脚！ 想上岸？自己游过去吧！”
说完他身体一翻没入河水，转瞬没了踪迹。 李莫愁皱起秀眉，左右看看没了掌船工具，一时也无可奈何。 想了片刻，闪身到船头拔出长剑，将船沿木板劈下一片在水中划动。 然而随着水流加急，她对于掌船又毫无经验，忙活半天也不见成效。 有心随波逐流，可等了不一会儿耳中便听一阵隆隆声响。 李莫愁腾空而起，目光顺着声音传来处望去。只见远方河流忽而急转直下，竟在前方形成一挂瀑布。 即便看不见深浅，可只听声势也知道绝对是处险地。 心中惶急下她再也坐不住，又拿起木板用力划船，却只是杯水车薪。 眼看如此下去无异等死，她在船上转了一圈忽然有了主意。 收起手中的木板，李莫愁剑光闪动，不多一会儿就又从船身劈下七八块儿。 船头少了这许多木板，船身已残破不堪，开始有河水涌入。 而她则在河水淹没船只前纵身越向河岸，人在半空感到力竭时，便把提前收集好的木板丢出漂浮在水面用作借力。 接连几次之后，她距离河岸已经不到二十丈。 手中木板还有三四块，足够使用。 心神一松，李莫愁只当脱离险境。 可当她再次扔出木板想要落水借力时，突然见河面冒出一人，正是刚才撑船的汉子。 “淹死你！”
那汉子露出水面，朝着空中下落的李莫愁阴笑咒骂一句，随即抱起木板沉入水中。 李莫愁惊怒交加之下又扔下一块儿，可木板刚一落水，便又被一只自水下探出的手抓走。 这时她落到水面尺许范围，气息也已散乱，只能长吸口气无奈落水。 “轰隆”声响中，李莫愁坠入水下一尺有余，河水清凉却略显浑浊，视线受阻瞬间她立即慌乱踩水向上，同时左手抱着仅剩的两块木板丝毫不敢松手。 然而就在即将破开水面时，脚踝一紧，竟被人死死攥住并用力下拉。 她挣扎几下却越发下沉，心中一狠，右手猛地拔剑向下斩去！ 奈何她本已失了方寸，在水中长剑速度更是慢了不知多少。 那将她往下拖的汉子水性甚佳，每当长剑斩来，他身体好似一尾游鱼，立即顺着对方身形游动，始终保持一条直线。 李莫愁几剑不中，心中更急。 此时四周入目尽是浑浊江水，耳中亦被沉闷“隆隆”声灌满。 随着气息渐尽，心跳开始加快，忍不住想要大口呼吸。而那人却仍未放手，一意将她拉进河底。 再过片刻，她终于难以忍受，猛地张嘴吸气。 然而下一刻瞬间酸涩河水倒灌，肺部好似将要炸裂，点点针扎剑刺的疼痛传入脑海，眼前阵阵发黑，泛起片片金星。 眼看就要沉尸河底，李莫愁只觉生前种种忽然在眼前飞速掠过。 回首前尘，心中既悲且怒，恨不能长歌两句再行赴死。 可就在生死一瞬间，她脑海不自禁浮现起杨青的影子。 终南山下初相遇，不到一合便被他废去半身功力；襄阳城外再见时，却得他相救才能续命到今天。 想起他武功超卓，谈笑间杀败仇敌；淡漠直白，想利用自己练功也毫不虚伪掩饰；功名利禄唾手可得，又偏要枯坐深山不问世事。 或许只有这样的人才能活得痛快，如果他遇到如我一样境遇，又该怎么办？ 念头说来复杂，可于她而言只是一瞬。 想起在剑冢中一年毫无所求的岁月，李莫愁心中莫名平静下来。 低头再看水下阴笑连连的汉子，心头忽而划过杨青在剑冢外凌空点出剑气的一幕，她瞬息调动真气汇聚剑身，接着猛地向下甩出手中长剑！ 利剑脱手而出，破开重重流水，带着翻涌的水花激射向前，终于在那汉子惊愕神色中划破他臂膀！ 被肩头刺痛一激，他忍不住咬牙吐出两口浊气。再看李莫愁已紧闭双眼，毫无意识，于是双脚猛踩，眨眼间便浮往水面去了。 李莫愁一击得手，却也再没了力气挣扎。 脑海浑浑噩噩已没了意识，只是手里仍然紧抱着木板没有松开。 在那汉子受伤离去不久，她也随着浮力上升。 怀里的木板支撑她浮出水面，可也只是背部露出一些，头脚仍然泡在水里。 直到胃部胀痛难忍，潜意识催动吐出河水，她才突然醒转。 意识重归脑海，李莫愁身体猛地一僵，随即用力仰头抬出水面，近乎贪婪地大口喘息。 一口气还未吸完，胸口烦闷升起，又开始接连呕出河水。 等将水吐完，已有些筋疲力尽，而隆隆水落声也已然近在耳边。 她抱着木板茫然四顾，见离岸最近的一侧水中，正有一人奋力游向岸边，身周不时飘起血水。 而在下游处垂直的湍流已不足二十丈。 此时体内真气随着调匀的呼吸快速游走周身，李莫愁忽然一按手中木板身体破出水面，凌空升起二尺有余。 她顺手丢下木板，身形下落时脚尖一点便朝着岸边荡出近十丈。 路过那汉子时，将腰间剑鞘拿到手里，在他头顶一点再次掠出，终于稳稳落在岸边。 回头看去，那汉子单手捂着脑门泡在水里，另一手死命向上游划，却不敢再向岸边移动。 李莫愁浑身湿漉漉地站在岸边，目光紧紧看着那汉子。 如果不出意外，只要堵住上岸的路他最终就会因流血过多，或者力竭被冲向下游，生死不知。 放在从前她是很乐意见到这样情形的，可现在只觉索然无味。 耳听那人在河面不住叫骂，李莫愁抖手将怀中最后一块儿木板扔了过去，然后转身走向远方。 “噗通！”
木板落在身边，这人先是一愣，随即探手抱在怀中。 他看着李莫愁即将消失的背影，神色变换几次，最终还是放声怒骂道：“下次再敢坐船，老子还淹你！”
李莫愁不去理会身后模糊不清地叫嚷，此时她浑身湿透，胸腹间仍有阵阵干呕不适，心中也颇为低落。 只想找个地方好好休息一晚。 直走到太阳下山，天色漆黑才进了一处规模不大的城镇，找到一间客栈。 “这次蒙古来势汹汹，不知襄阳能否守住。”
“有郭杨两位大侠在，定是有惊无险，不用担心的。”
“那谁能说……” 客栈一楼厅堂内，李莫愁进来时听人说起蒙古南下的消息，她侧耳听了片刻，又见许多人将目光投向自己，于是便匆匆上楼去了。 到了房间她又找来店家要了洗澡水和干净衣服，然后将房门紧闭。 等洗去一身浑浊，又换好干净的粗布衣衫，她合身卧在床上，再也不想稍动，不一会儿便沉沉睡去。 夜里睡得正熟，李莫愁忽然被一阵吵闹声惊醒。 “走水啦！”
“快跑！快跑啊，救不了了！”
她大惊下睁眼起身，但见屋内四下火焰升腾，浓烟滚滚。 继而浑身传来绵软无力之感，丹田酸痛，经脉中真气也断断续续，难以振作。 稍一思索，李莫愁就知道自己已然中毒。 眼下已没有时间回想何时遭了暗算，急切中目光在室内一扫，就见之前的浴桶还在屋内。 她振起余力扑进桶中，将浑身打湿。紧接着移动木桶到窗边一侧，双手用力掀翻，趁着大股水流将火焰压低，立即撞碎木窗跳向外面街道！ “又出来一个！”
“哎呦，还是位姑娘！”
“姑娘没事儿吧？”
镇上围观的乡民见她从二楼破窗而出，落地时站立不稳，赶忙上前问询。 李莫愁一向不喜与人亲近，又知道下毒之人应该还在周围埋伏，于是只摇了摇头便推开人群走向镇外。 正走着，突然听到旁边有人哀声痛哭。侧目看去，正是客栈掌柜。 这掌柜四十上下，望着面前熊熊火势坐地惨嚎不止。 李莫愁顿住脚步，想起这客栈的火很可能是针对自己放的，心头怒火升起，摸出袖中最后一锭银子抬手扔了过去： “一个男人哭哭啼啼像什么样子！？赔给你！”
说完再不停留，转身走出镇外。 出了镇子她避开大路转向道旁大片荒废农田，月夜下远处座座荒弃村庄映入眼底。 丹田内真气仍是时断时续，可见这毒虽不致命，但若被人围住只怕也难能脱身。 李莫愁一路边走边留意周围动静，直到冲进一处无人村庄也没见有人追来。 她猜想下毒之人武功应该不会太高，对于用毒一道也不是行家。 否则就不用先下毒，然后又去放火，更不会让她跑出这么远。 脚步踉跄着进了村中心一栋破败民宅中，她扫清自己沿途留下的脚印，又在隐蔽处盘膝坐下，开始运功祛毒。 随着真气缓慢运行，及至一周天过后，便有越来越快的征兆。 就在这时，院外也有脚步声传来。 来人虽刻意压低脚步，可惜功候不深，仍是露了行迹。 李莫愁睁开眼，将剑鞘解下放在面前。 可就在她小心防备时，来人走进院中忽然停了下来，随后几道破空声响起，装满油脂的陶罐立时飞入屋中撞碎，燃起片片烈火！ “欺我太甚！”
忍耐许久，此刻终于被盈起的怒火点燃，一把抄起身旁剑鞘，闪身破开房门到了院中。 她刚一出门，两道灰影便迎面刺来。 但觉锐风刺痛双目，李莫愁身形一转，险之又险的避过两枚弩箭，然而侧脸一阵冰凉过后，火辣疼痛又接着升起。 “死吧！”
脸被划伤，李莫愁胸中杀意沸腾到了极点。双脚落地看清院中人影，见他再没了后招，立即紧握剑鞘飞身杀上前去！ 她功力并未恢复，不过这人也正如她所料，武功并不高明。 只堪堪挡了十来招便被剑鞘抽在胸口，皮肉炸响声中吐血撞向身后土墙，震落的尘土扑簌下落，盖了满头满脸。 “杀！”
一招击退来人，李莫愁正要再下杀手，身后忽地响起喊杀声，随即一柄木矛直刺背心！ 她嘴角露出冷笑，闪身避过刺击，身体倒折而回欺近来人，抬手扣住对方咽喉，却见这人竟是一个瘦弱少年。 “我与你也有仇吗？”
李莫愁眼中泛起疑惑。 “嘿，杀你还要什么仇怨，邪魔外道人人得而诛之！”
李莫愁闻言看向对面，那倚着墙壁靠坐在地上的，也是一名少年人。 “你们认识我么？”
“怎么不认识？赤练仙子嘛，说书先生都说你是毒妇，杀了你就可扬名立万！”
“哈哈哈……”李莫愁仰头长笑，扣着少年的五指瞬间发力紧握，眼中杀机密布：“两个不知天高地厚的东西，真当我淡出江湖几年，不敢杀人了吗？”
“你非是不敢杀，乃是不愿杀。”
一道慈厚的男声在院门处响起，李莫愁闻声瞬间转身喝问： “谁！？”
……