一行人许是因为心情都还好，脚程也快了不少，很快便到了青城城郊。入城前，官道上传来快马飞驰的声音，众人赶紧靠边停下。这官道军骑必须优先。一骑报马飞驰而过，身缚红色报筒。一路飞奔进了青城。叶倾然心猛然收紧，“是边关军报。”
萧楚点头，“恐边关生变，我们回城。”
二人快马赶回青城，大都还像他们走时一样安逸祥和。除了在城门附近搭的粥棚每日在施粥施饭外，一切正常。叶沐清、红鞘都扮做男装亲自在粥棚忙碌着，一应的伙计打杂都是贺风帮她们安排的。灾民秩序也井井有条，正在排队领饭。都按照牌子上的规矩，老幼优先。叶倾然直接在粥棚前跳下马，待叶沐清看到自家大姐时，惊喜地扔下手里的帐册就冲了过来。她显少有这样激动的时候，跑到到近前，才觉失礼，忙又恭恭敬敬地向着叶倾然行礼，“大姐姐。”
叶倾然笑着握了她的手，“辛苦你了，瘦了这么多。”
“大姐姐才辛苦，我没做什么。”
叶沐清看着自家大姐憔悴的脸，红了眼眶。她们姐妹在这边叙话，守城的兵士也看到了萧楚，城门官也匆忙下了城墙，带着一众兵士给萧楚行礼。“恭迎楚王！”
萧楚挥挥手让他们起身，又转向叶倾然，“我先进宫复旨，边关奏报我打探清楚会给你消息。”
叶倾然点头，看着他又翻身上马，先一步进了城。这时候城门官也注意到了叶倾然，他曾在街上远远见过镇国郡主，可他不明白这镇国郡主为何会与楚王一道从城外而来？之前青城都在传言郡主卧病不见外客……正在他犹豫着要不要见礼时，叶倾然已经跟叶沐清一起钻进马车进城了。传言楚王求娶镇国郡主，难道真有其事，这两人似乎关系匪浅，难道镇国郡主不是病了，而是随楚王去了汉水？城门官眼中闪过八卦。随即又想起萧楚那张冷脸，摇摇头，还是当什么也没看见，什么也不知道好了。叶倾然回了叶府，见了范老夫人，就跪地磕头。她知道这一遭躲不过去，怎么也得让祖母出了气才好。“倾然擅自离家，请祖母责罚！”
范老夫人见到孙女平安归来自是一心的欢喜，也想到她的作为，还是收敛眼泪，故意板着脸，“明知会受责罚，却还是做了，郡主这是不把老身放在眼里了？”
叶倾然匍地，“祖母，孙女不敢。孙女也是救人心切，知祖母不会舍得让我犯险，才出此下策。”
“你大仁大义，祖母便是那小家子气的老太太？”
叶倾然心内苦笑，看来祖母真是气极了，委曲地望向一边的顾氏，“母亲，倾然错了，求母亲帮我劝慰祖母。”
顾氏睨了她一眼，“郡主本领通天，怎么来求我这个深宅妇人。”
叶倾然吞了吞口水，看来这次她是把祖母和母亲都得罪惨了。“祖母，母亲，我错了。”
“错在哪里？”
范老夫人问。“错在不该不告而别。应该向祖母大人说明情况，祖母深明大义，母亲宅心仁厚，定能明白我的苦心，允许我去救济灾民，是我把祖母和母亲想得狭隘了。”
叶倾然跪直身子，说得声泪俱下。一边的叶沐清也跪了下来。“请祖母，母亲原谅姐姐，沐清愿代姐姐受罚。”
“三丫头站起来，没你事。”
范老夫人挥挥手，让齐嬷嬷把叶沐清扶起来。“你且说说，你到底为什么非要去汉水？”
她又把目标转回叶倾然。“自然是为了百姓疾苦，怕疫症传播不好收拾。”
叶倾然忙道，“去之前我已与师傅商量了袪疫之方，是有了九成把握才去的。”
“当真不是为了楚王？”
范老夫人一针见血。叶倾然红了脸，忙再次伏身，“祖母明见。孙女真的是怕疫症传播出来，不知要伤天下多少百姓性命，绝不敢为一已私情私自逃家。”
范老夫人盯着她半晌不语，叶倾然思索再三，咬咬牙，又道，“当然，楚王在汉水赈灾，也是为济苍生，帮他也是顺手而为。”
范老夫人这才眼底涌起一丝笑意，这才像真话。“行了，起来吧。”
她又哪里舍得孙女千里奔波回来还要一直跪着，“快去更衣，吃点好的补补。”
叶倾然长出了一口气，总算哄好了。叶沐清扶起她。“瘦成这样，母亲去给你炖些鸡汤好好补补。”
顾氏边擦眼泪边起身。“歇过今日，明日起十日内每日去祠堂跪两个时辰。”
范老夫人又说了一句。叶倾然嘟着嘴冲祖母撒娇，可老太太不为所动，“本应重罚，念你是心怀百姓，并未辱没叶家，又身子不好，才轻罚的。”
“是，谢祖母。”
叶倾然只得认了，那委曲的表情到底把老太太逗笑了。出了鹤祥院，见到秀禾，又被那丫头抱着哭了一通，“姑娘再这样秀禾就不伺候你了。”
她埋怨着。“不伺候我，去哪？想嫁人了？”
叶倾然打趣她。“姑娘必须得带上我，不能把我留下。”
秀禾红着脸梗着小脖子道，“否则再有下次，我一定提早向老夫人卖了姑娘。”
叶倾然掐掐她圆圆的脸蛋，“知道啦。”
秀禾这才破涕为笑，殷勤地伺候她更衣洗澡，顾氏给她炖的汤端进来才不过喝了半盅，宫里又来了旨意，宣她进宫。范老夫人得了信特意又叫了叶倾然来嘱咐，“想来宫里是知道了你去汉水之事，你且记不可居功。”
“祖母，我记下了。”
叶倾然也表情凝重，总觉得不会这么简单，若只是简单地想要论功，大可明日，何必当晚就这么急着宣她。她想起那份军报，便问祖母，“父亲、哥哥可有消息？”
“你父亲日前来了信，说是雁城后夏有异动，你哥哥去雁城附近巡防了。倒没什么特别的，后夏近年一直都不太安宁，这样的小动作也做了不少，你哥哥有经验，应该不会有什么问题。”
叶倾然点点头，还是心情忐忑。