健次郎抬眼眺望，果然瞧见远处海面上出现一大片船帆，以及一道道黑色船影。 与没什么见识的侄子不同，他在海上讨生活一二十年，一眼就看出那些船不是一般的大，多半比他年轻时见过的红夷大帆船还要大！ 不过最引人瞩目的却是那如云船帆中有几十道乌黑浓重的烟柱。 这让健次郎也看不明白了。 ‘难道来的是其他夷人大船，还在海上打仗，把船烧起来了？’ 虽然很好奇是怎么回事，健次郎却没准备在这里呆着观望，而是招呼道：“夷人的船来了，都快快的收网，回去！”
这片海面的其他渔民此时也都纷纷收网，驾驶着渔船回往岸边。 同时，横滨的日本武官木村秀赖也注意到了海面上的舰队。 稍稍观望，他就大惊失色。 自十几年前，德川将军下令锁国，日本便只跟大明、朝鲜、荷兰在长崎通商。从那以后，鲜少有风帆大海船来江户这边。 至于幕府的战船，可比这些船小多了。 而此前他没收到上令，说有外国大帆船要过横滨。 这么多大帆船不请自来，多半没怀什么好意。 有此推测，木村秀赖不敢耽搁，赶紧招来一名心腹武士，急促吩咐。 “快！快马去江户告知将军，就说有夷人大帆船数十闯入江户湾！”
“哈衣！”
这名武士应了声，便领了令旗，骑上一匹战马，离开横滨向江户方向奔去。 此时的日本马可不是后世的东洋马，矮得很，如果是阎应元那种身材高大的骑上去双脚得拖地。 好在此时的日本武士个子大多都矮，超过一米六的都少见，骑着矮马倒是正合适。 木村秀赖派出了信使，便又带一群武士到港口观望。 去发现不过一刻多钟的功夫，那些之前看着还颇远的大帆船已然快到横滨正东的海面上。 同时，他也看清楚了这些大帆船的样子。 “天啊···” 一时间，木村秀赖和身边的武士们都不禁瞪大眼睛、张大嘴巴，满脸惊骇。 好不容易回过神，武士们就七嘴八舌地低呼着议论起来—— “好大的船！我这辈子都没见过这么大的船！”
“我曾在长崎见过红夷的战船，本以为那已经是世上最大的船了，没想到今天见到了更大的！”
“你们看，那些乌黑的船居然反射阳光，好像是批了一层铁皮？”
“就是批了一层铁甲，而且是精铁！我以我铁匠祖父的名义保证，我绝不会认错！”
“铁甲船也能浮在海上？！”
“···” 与身后的武士们不同，身为旗本的木村秀赖最先关注的却是那些乌黑怪船上的旗帜。 虽然离得仍有点远，但他是隐约看到，那些旗帜上的似乎是汉字！ 而其中最大的一面日月红大旗则让木村秀赖彻底确定了这些怪船的来处。 “大明，是大明国的战船···” 想到什么，木村秀赖声音都颤抖了。 ··· 江户。 这里最早因由豪族江户氏统治而得名，自扇谷上杉氏家臣太田道灌筑城于此，便一跃成为关东地区的战略要地。 不过其成为日本政治中心，却是在德川家康成为征夷大将军建立幕府之后。 如今江户作为德川幕府的统治中心有五十年左右，城市发展已经颇具规模。 作为贫民区的下町（类似城郭），以及作为贵族区的“山之手”都已成形。 下町中，许多小商小贩以及手工艺人在讨生活，又有一些低级武士、失去主家的浪人混迹其中，显得一片繁华。 港口处，具有此时日本航运特色的菱垣回船、樽回船等，成百上千的停泊着，或进出往还，为江户这座已有三四十万人口的城市输送着各种货物。 而在内城，直属于德川家的大名、旗本、御家人居住在一栋栋颇具特色的典雅木屋中，由他们的家仆伺候着，又有众多武士保卫着，都过得颇为舒坦。 事实上，在德川家康之后，经历了德川秀忠、德川家光两代英主的治理，如今德川幕府在日本的统治不仅稳固下来，权势相比德川家康时期也得到了更大的伸张。 如此，上至大名、下至乡野之民，日子相交以前的战乱时期自然好过了不少。 然而，德川幕府在这繁华的江户城中气氛却是颇为紧张，甚至带上了些悲痛。 因为当代家主德川家光已卧病在床数月，药石难治，每日昏昏沉沉，清醒的时间都很少，几乎要到了弥留之际。 最糟糕的是，如今竹千代德川家纲才十岁，看起来很难担当起征夷大将军的重任。 将军府邸外厅中，头发斑白、身材矮瘦的大老酒井忠胜紧裹着眉头，来回走动着。 因为今日一位从名古屋请来的著名医师正在为德川家光诊治，若是此人也无法，德川家光恐怕就真没多少生还的希望了。 不知过了多久，医师终于从里面出来，来到外厅。 酒井忠胜迎上去问：“将军病情如何？”
医师眉头裹成一团，摇头道：“病入膏肓，神仙难救啊。”
虽然早有预料，可听到这个回答，酒井忠胜还是心不断往下沉。 随即他望了望周围，凑到医师耳边，低声问：“那你估计将军还能活多久？”
谈论这种事，哪怕是这位医师很有名，是诸多大名座上客，此时也很紧张。 他将声音压得更低，竖起一根手指道：“怕是撑不过一个月。”
说完，这位医师就告辞，回往他在幕府内的住处。 酒井忠胜沉思了会儿，便回到他平日里处理政务的所在。才坐下没多久，一门下家人就匆匆走了进来。 “大老，横滨木村秀赖快马传来急报，说有数十艘夷人大帆船闯入江户湾！”
“什么？”
酒井忠胜急站起来，险些将面前的矮桌带倒，“几十艘大帆船？可有信报？”
“没有。”
这家人摇头，“信使传的是口信，但若属实，后面应该会有信报过来。”
酒井忠胜来回踱了几步，随即站定了道：“几十艘大帆船？怎么可能？怕是那木村秀赖见识太少，大惊小怪了。”
作为德川幕府的“开国功臣”、三代元老，酒井忠胜在此时也算是见多识广了。 西夷、葡夷、荷夷他都见过，对这些西洋人的风帆战舰也有所了解。 就他所知，能称为大帆船的那种风帆战舰，一般夷人舰队中也没有几艘。 就比如近些年往来日本与南洋的荷夷帆船，基本都是武装商船，里面能有几艘轻型战舰就不错了。 倘若木村秀赖所言的大帆船是战列舰，那根本就不可能。即便是夷人的轻型战舰，有几十艘的可能性也不大。 不过，十几艘夷人轻型战舰加上几十艘其他武装商船一起来江户，却是有可能的。 只是夷人为什么会挑这个时候来呢？ 难不成是将军病重的消息泄露了，并且有人将这消息传给了夷人？ 夷人认为有机可乘，这才派遣众多舰船威逼江户？ 想到这里，酒井忠胜眉头皱得更紧了。