伍长听了徐灿的话，略一犹豫，道：“这恐怕不行，你们这些人都曾投降清虏，为清虏做事，谁知如今是否还有人通虏？若是将这大明报给你看了，结果却被查出通虏之事，我可担待不起。”
听见这话，徐灿原本就冻红的脸，变得更红了。 羞恼的。 她很想告诉这伍长，如《大明报》这般在各处发行的报刊，清虏想要获得很容易，根本不需要让通虏之人去做。 而她徐灿，虽然是仕清之人的罪妇，可心中却是一直自视为大明人的。 可最终她一个字都没说，因为她知道，跟伍长说这些没用，只会惹来更多的耻笑。 说到底，谁让她丈夫陈之遴叛明仕清呢？ 顾横波怕徐灿想辩驳什么，就拉了她一把，道：“大明报是我们能看的吗？别想了，快走吧。”
徐灿一叹，当即跟着顾横波等人准备离开这座临街值房。 刚走出去，便瞧见一大队人马走来。 来人至少有五百众，多数看起来都是边防军将士。 被这些边防军将士簇拥在中间的，则是几名文官，其中一名身着二品文官袍服的中年男子尤其醒目。 这人徐灿、顾横波等都见过，正是如今的山西及北直隶总督，堵胤锡。 在边防军将士的要求下，徐灿等人都站到了路边，等着堵胤锡到来。 值房中的卫戍军将士也都出来迎接，无人敢慢待。毕竟，如今堵胤锡就是北直隶最大的官。 “参见督师！”
“不必多礼，”堵胤锡摆了摆手，“本官只是例常巡视而已——你们这里没什么异常情况吧？”
这座充作值房的府宅中，歇息的可不止刚才徐灿等人在大门耳房见到的那五人，而是有上百名卫戍军将士。 其中将职最高的是一名千总。 闻言，这千总答道：“回禀督师，并无异常情况。”
堵胤锡在城中的例常巡视，并非巡视每一处值房，而是每日抽查几个地方，或是值房，或是别的部门、据点，等等。 毕竟他要管的事太多，不可能每个地方都顾到。 他能每日挤出时间，抽查几个地方，已经算是很勤政了。 堵胤锡在值房内转了转，随即找两个卫戍军将士问了几句话，便又离开了。整个过程不超过一刻钟，却让所有人都紧张起来，即便堵胤锡走后，这种紧张的氛围也没减少太多。 今日跟堵胤锡一起巡视的人中有北直隶巡抚章旷。 此时，两人便在清扫好的大街上，一边走一边谈话—— “此番多亏了陛下给的蜂窝煤和煤炉技术，让北方各省可以用煤取暖。否则的话，这个冬天不知道会冻死多少人。”
“的确如此。”
章旷闻言点头，“下官听闻，往年太平年月，北方冬天都有不少百姓冻饿而死。如今北方各省被收复不过一两月，百废待兴，虽然百姓也十不存一，可剩余的人想要渡过寒冬仍旧困难。 不过，如今既有煤取暖，又有南方支援的钱粮等物资。别的地方下官不清楚，但这北直隶，下官敢保证，绝不会出现百姓被大片冻死的情况。”
堵胤锡道：“不仅要保障寻常百姓的性命，那些罪囚、俘虏的性命也要尽量保障。 我听说，最近西山煤矿那边死了好几十个女真俘虏，你回头派人查一下，看里面是否按照规章制度用人。 虽说那些女真俘虏都该死，但用陛下的话说，如今他们能帮我们干活儿，便是当做牲口看，也不该随便用死了。 那些人活着，才能为大明创造更多价值。若让他们就那么死了，他们给大明造成的千疮百孔谁人来补？”
章旷点头，“下官明白，回头就让人去查。只是煤矿中条件不好，死人本就是常有之事。如今天气酷寒，那些俘虏兴许都是正常死亡也说不定。”
此前，清虏大溃退，可是有不少女真人、蒙古人以及绿营兵沦为俘虏。 如今，那些女真人、蒙古人都被安排到最危险、最辛苦的地方干活，比如说煤矿，或者其他的矿山中，死亡率一直居高不下。 堵胤锡知道，上至一些大将，下到士卒，有很多人希望把这些清虏杀光。 但作为封疆大吏，堵胤锡很清楚，将人全杀完固然可以出口恶气，却并非最好的办法。 否则的话，朱媺娖也不会下旨，让这些俘虏干活了。 那些痛恨清虏的将领、士卒虽然不会在明面上反对朝廷的旨意，反对他的命令，却能通过各种方法，让清虏俘虏劳累至死。 面对这种情况，堵胤锡也没什么好的办法去解决，只能三令五申，让下面的人爱惜点“人力”。 回到了总督衙门，堵胤锡又对章旷道：“吴三桂那边自从得知陛下让他无条件投降后，一直没有回话，你觉得他如今是怎么想的？”
章旷冷笑，“还能怎么想？必然是舍不得手中权势，妄图如先帝时期那般，名为朝廷将领，实为藩镇，占据辽西。”
堵胤锡道：“若能不战而下辽西，是最好的。可惜陛下似乎对吴三桂此人格外痛恨，给的条件确实有些苛刻了，和伪清那边更不能比。 如今，伪清可是将山海关到广宁这条辽西走廊，都实封给吴三桂了。他舍不得就此放手，也不奇怪。”
章旷道：“伪清即便不把辽西走廊封给吴三桂，他们就能掌控吗？那些地方，如今本就是被吴三桂等汉军、绿营兵占据着的。 吴三桂居然会被此迷惑，并不像是个聪明人。他若是一直执迷不悟，待我们平定了北方各省的贼匪，他的死期也就到了。”
堵胤锡道：“吴三桂若不愿无条件投降，肯定是要打的。但如今我们跟他虚与委蛇一番，给他一点希望，免得他被逼急了，联合北虏入寇给我们捣乱。”
“是该如此。”
两人刚聊完吴三桂的事，电讯组的人便来禀报，“启禀督师，南京来电，陛下恭贺北直隶、山西两省众官员、众将士以及百姓们新春愉快！”
听了这话，再将电文拿过来一看，堵胤锡、章旷都不禁愕然。 显然，两人都没想到，电文竟然还可以用来做新年祝贺之用。 待回过神，两人便都笑起来。 堵胤锡道：“给陛下回电，就说北直隶、山西众官员、众将士及百姓亦祝贺陛下新春愉快···不行，这样有些敷衍了，本官还是找人写几句简单的贺词吧。”