虽然承自旧日科举内容的文科所取举人名额占据多数，新增的理科只占三分之一，却已经是个相当大的比例了。 须知，这毕竟是科举乡试的第一次改革，若见成效，之后改革必然会加深。 如果说在举人名额上，朝廷对理科偏爱还不明显的话，那么将理科乡试资格下放到童生，便是极大的偏爱了。 想一想，考取文科举人需要先通过县试、府试、院试成为秀才，才能参加秋闱（乡试）。而理科只需通过县试、府试，成为童生，便可参加秋闱。 免了一道考试，就意味着多出了不少获取名额的机会。 这样一来，必然有不少人认为这条路是捷径，从而选择参加理科乡试。 不过大明报上也说了，理科乡试参与资格下放到童生只是暂时的，主要是希望从读书人中选拔更多理科人才，故在三五届后，可能便会取消。 看到这里，宋献策不禁笑着评论起来，“别说三五届才取消，便是一两届，底下的那些读书人也会争破脑袋。”
昔年宋献策作为江湖术士游历四方，见识过许多地方的风俗人情，深深了解大明百姓对待科举的态度。 而科举中最让百姓关注的其实并非取进士的会试，而是取举人的乡试。 这点从两大考试的另一名称上便可见一般——会试一般在每年二月举行，称春闱；乡试则在每年八月举行，称秋闱。 之所以百姓更关注秋闱，是因为读书人唯有成为举人，才算是平民百姓一举跨越到特权阶级。 大明对秀才、举人待遇两百多年来多有更改，至近几十年，因为秀才越来越多，待遇已大不如初。 大明秀才三等（廪膳生、增广生、附生）中的第一等，也只不过可以免二丁徭役，每月领米六斗、银四两而已。 此外便是见官不跪，诉状可不经县吏直呈县官，可以办私塾、使唤奴婢等特权。 最重要的是可以免四亩至二十亩田地的税赋。 这待遇、特权听着其实已经很不错了，自家只要稍有薄产，便可以养活一家人，顺带供其读书。 问题是，到了明朝末年，因为官府缺钱等问题，很多地方的秀才待遇根本难以落实。 可若是考上举人就大大不同了。 首先一点，成为举人才有做官的资格，也因此被称为老爷。 其次，举人可免十几丁徭役，可免一两百亩田地的税赋。明朝中后期，举人几乎都以此特权为地主免税、为商人带货避税，大发其财。 最后，举人拥有秀才的一切特权，甚至可以直接插手地方案件、政务，等等。 所以，读书人唯有成为举人，才能实现做官发财的“理想”。 如果选择理科，更容易通过乡试成为举人，想必大多数读书人都会考虑这条路。 可是，这乡试新增的理科究竟考什么呢？ 宋献策带着好奇心继续细看下去。 主要考六门学问，分别是：文学、数学、物理、化学、生物、天文地理。 看到这里，宋献策眉头直拧成个疙瘩。 文学、数学、天文地理他都能理解，可这物理、化学、生物都是什么学问？ ··· 这一期的大明报出来后，立即引发了所有读书人的关注与热议。 如南京城，只要有读书人的地方，就能听到对乡试改革的谈论。 “朝廷减少八股作文的要求，增加对史学、实务的考试，这我是赞同的。此前数十年，朝廷势颓，就是因为许多官员不能以史为鉴，不通实务所致。 可为何要增加个理科，分走三分之一的举人名额？”
一茶点铺内，几个不怎么富裕的秀才在高谈阔论。 这时一个三十多岁、游商打扮的男子走了进来，要了一壶茶和一份茶点，便坐下来。 听到几个秀才的谈论，他微微侧目。 听出是在谈论大明报上的内容，他便问茶铺老板：“你这里有大明报卖吗？”
“有。”
茶铺老板笑道，“这大明报如今可是畅销整个南直隶，南京城只要是识字的，都喜欢看。 我们这茶铺请不起说书人，便买来了十几份当期的大明报。官府不许我们转卖，却可以给客官们喝茶时看着消遣。”
说话间，老板就拿出了一份都摩挲旧了的当期大明报旬刊给游商。 于是游商一边看着报纸，一边听着铺子内几个秀才的议论，喝茶茶吃着点心，颇为自在。 “要说理科，这文学、数学、天文地理我等都知道是什么，也知其用处。 可那物理、化学、生物又是什么？大明报上只说以后会出特刊讲明，却不知在卖什么关子，直接在这期旬刊上告知我等不好吗？”
“怎么，良辰兄有意参加理科乡试？”
一人听出了什么，问道。 被称作良辰兄的中年秀才道：“四书五经、八股作文，我与诸生相比实在没什么出彩的地方，倒是对数学、天文颇有些研究。所以，若那物理、化学、生物也不难的话，我确有意考理科。”
又一人道：“这理科新设，天下诸生想必都是才了解这方面的学问，考起来竞争确实小些。可是那物理、化学、生物究竟是什么学问，若不弄清楚，我可是难下决心去学的。”
听到这里，游商起来拱手作揖，道：“诸位朋友，说起来鄙人虽不知那化学、生物是何学问，可对物理却略知一二。”
几个秀才一听，顿时眼睛都亮了。 他们纷纷向游商还礼，然后为首的颜良辰便道：“不知朋友如何称呼？可否将那物理学问向我等讲述一二？”
游商微笑道：“鄙人吴石，据我所知，‘物理’一词最早可考的典籍应是西汉淮南王刘安所编著的《淮南子》。 此书内篇卷六‘览明训’中有言：夫燧之取火于日，慈石引铁，葵之向日，虽有明智，弗能然也。故耳目之察，不足以分物理；心意之论，不足以定是非。 其后，又有三国时吴人杨泉曾所著《物理论》，记载了当时的天文、地理、百工、农业、医学等杂学诸科。 之后历代文人，亦有一些在著述中提到‘物理’一词的，或是以为杂学诸科统称，或定为物性之论。 及至本朝，近几十年有吕坤所著《呻吟语》中第六卷、第二部专属‘物理’，江西前辈王萱，亦著有《物理所》一书。 此外，有几位外洋来的传教士带来了部分西夷书籍中，也涉及到了一些物理之学。 因此，鄙人推测，朝廷乡试所考物理，要么是杂学诸科之统称，要么便是物性之学。 但说起来，这两者以及西夷的物理学问，其实都是有很大共通之处的。若能兼学而贯通，想必应对理科乡试中的物理题应该不难。”
游商吴石说到这里停了下来，却见颜良辰等秀才都已经听呆了。