“规模不小的水师？”
左良玉一听眉毛就皱起来，问：“顺贼的吗？可探清其战船有多少艘？”
左梦庚道：“不是顺贼的，是打着日月龙旗的大明水师。 我们哨船最先看到的只有几十艘战船，且其中有一艘冒着黑烟的四百料座战船，至于后面是否有其他战船就不清楚了。”
左良玉眉头舒展，道：“若只是几十艘战船便没什么大惊小怪的，至于船上冒黑烟——难道我们军中将士在船上烧火做饭的还少吗？”
左梦庚见左良玉没理解他的意思，有点急，“我最初也是这么以为的，还训斥了那哨船队的把总一顿。 但据那把总说，那黑烟是从船上一大烟囱冒出来的，其船身则被涂成乌黑色，太阳底下还反光，像是铁做的···” “糊涂！”
不待左梦庚说完，左良玉就打断他训斥起来，“这种混账话你也信？我早就跟你说了，底下人的话不能不信，也不能全信，你要有自己的判断！ 你如今这样，让我怎么放心将基业交于你？我若死了，你如何掌控得了这八十万大咳咳咳···” 说到最后，左良玉又气又急，就再次剧烈的咳嗽起来。 “父亲别生气呀。”
左梦庚忙上前来给左良玉拍背抚胸口，可惜半点用处没有，直到左良玉又咳出了一团血痰，才不咳了。 左良玉想哭。 封爵宁南伯有什么用？拥军八十万又有什么用？得了绝症照样要死，而且还要饱受病痛折磨。 入他娘的！ 左梦庚才二十出头，放现代多半还是个正上大学的“孩子”呢，瞧见左良玉咳血，他急得眼泪都要掉下来了。 “父亲您千万别生气了，儿子这就去将那把总吊起来很抽一顿。”
“糊涂！”
左良玉瞪眼道，“你打他一顿有什么用？多派几队哨船去上游，将这支水师的情况弄清楚！”
“是，儿子这就去。”
等左梦庚匆匆离去，左良玉又派人将何腾蛟请来。 在左良玉看来，武昌府上游的明军水师，只能是何腾蛟手下的湖南官军了。 只是湖南官军有几十艘战舰的水师吗？ 须知，别看他左良玉在武昌府坐断长江，可手下水师战船也不过三百多艘而已，其余的也都是民船。 所以，左良玉虽然对左梦庚说几十艘战船不算什么，可心里对这支官军水师还是很重视的。 等何腾蛟到，左良玉便直问：“何督师，你们不声不响地弄出一支几十艘战船的水师来，也不同我讲一声，是几个意思？”
何腾蛟听得满头雾水，“什么几十艘战船的水师？”
左良玉疑惑，“督师手下没有水师？”
何腾蛟道：“在湖南怎么能没有水师？不过官府水师的战船早就没了，如今不过是在岳州府有上百艘民船用来运粮、运兵。”
“果真没有战船？”
左良玉皱着眉头再问。 “真没有。”
何腾蛟摇头，“即便有，也不可能有几十艘之多。”
左良玉道：“我的哨船探查到上游有一支官军水师，不仅有几十艘战船，而且还打着日月龙旗。”
说这话时，左良玉注意观察着何腾蛟的脸色。 何腾蛟闻言露出惊讶神色，随即想到从四川、贵州过来的某些听起来极不靠谱的传闻，心里不禁道：莫非是那位监国公主的水师出川了？ 左良玉要去南京清君侧。 四川监国的公主也来凑热闹。 这时局还真是一团乱麻呀。 “何督师可是想到了什么？”
左良玉问。 何腾蛟摇头，“我真不清楚这水师哪里来的。”
川贵关于公主监国的消息传到湖南时就已经变得不清不楚、神神道道的不可信。 等消息传到武昌府的左良玉这边就更模糊了，估计下面的人都不会上报给左良玉听。 毕竟如今各方割据，兵匪四起，长江航道都断了，四川的消息就算没传到武昌来也不稀奇。 何腾蛟既然知道左良玉野心勃勃地要清君侧，当然不可能将公主在四川监国的消息透露出去，不然还不知左良玉会起什么鬼心思。 左良玉见何腾蛟不愿意说，也不逼问，又让人将其送去软禁。 他相信，他的哨船队会带回更多消息的。 ··· 两天后。 哨船队不负所望，果然带回了更多该水师的消息，却让左良玉大惊失色。 “你说什么？派去的几十艘帆桨快船全没了？！”
因为左良玉病重，不想让外面将领瞧见他虚弱的样子，所以依旧是左梦庚向其禀报。 左梦庚愤愤地道：“据吴游击说，那官军水师确实有一艘铁船，如同怪物，能喷黑烟，逆风而行，速度极快，他们跑都跑不了。 后来还是进入一条小河中，才逃掉了几艘船，将消息带了回来。”
说到这里，左梦庚顿了顿，道：“父亲，这回吴游击该没骗儿子吧？”
左良玉紧锁着眉头道：“这么大的事，他应该没胆量骗你。不过，这支官军水师到底什么来头？还有那什么喷着黑烟的铁船莫非是真的？”
左梦庚却是忽然想起了什么，道：“对了，吴游击说他后来冒险在江岸边隐蔽处窥探后来的船队，发现其中一艘大船上打着‘大明监国’的竖长大旗。 父亲，我记得前段时间曾听人说，有位公主在四川监国。此事该不会是真的吧？这水师莫非也是她的？”
“怎么可能？”
左良玉下意识地否定，“公主监国本就是无稽之谈，即便是真，她又怎么会率领水师从四川跑到武昌府来？”
左良玉才说完，屋外就传来亲兵的高喊声。 “启禀侯爷，水师徐总兵有紧急军情禀告！”
左良玉麾下水师总兵有三个，其中两个是他的直系，一个则是附属总兵。 直系的两位分别叫做常登、徐恩盛，如今各自率领一百多艘战船、民船若干，分管武昌府长江东西两段。 至于那位附从的水师总兵，名为徐育贤，其水师战船不多，目前留在江夏，主要负责运输粮饷、军备等辎重，不可能有紧急军情禀告。 所以，亲兵口中的徐总兵只能是驻守金口镇的徐恩盛。 上游又恰好有官军水师出现，那么徐恩盛所说的紧急军情多半与这支官军水师有关。 于是左良玉顾不得病容不宜被部下看到，当即让徐恩盛进来。 徐恩盛是个相貌普通的中年将领，原本满脸古怪、忧虑等复杂表情，可瞧见一脸病容的左良玉却不禁愣了愣。 显然，徐恩盛虽知道左良玉病了，却没想到病得这么厉害。 抱拳行礼后，徐恩盛便直接道：“侯爷，上游来的那支官军水师到达金口镇了，其各类船只有上千艘，战船亦有数百艘，更有吞吐烟雾的怪铁船。 他们自称是大明监国麾下的长江水师，因此并没有攻打末将在金口镇的水寨，而是派人送来一封书信，让末将速速交给侯爷。”
说着，徐恩盛就拿出了一封书信来。 左梦庚接过书信，递给左良玉。 左良玉一看，书信署名却是大明长江水师提督曾英。 这人他并没有听说过，便没多想，直接拆开书信看。 信上内容并不多，左良玉很快看完。 然后他就气笑了—— “曾英，无名之辈，居然让我三日内到他水师中觐见那个监国公主，否则就要追究我以往的过错，将我绳之以法。 呵呵，难道他和那个监国公主不知道我左良玉而今有八十万大军吗？ 如此大言不惭，我倒是要看看，他们如何能将左某绳之以法！”