听闻公主要来军器局视察，老王头木然的神色终于变得生动了些，却是露出些许紧张。 他将两个儿子叫道角落里，嘱咐道：“局里的事不要乱说，晓得不晓得？”
两个儿子点头。 老王头又问：“局里派下的活儿你们做了多少？”
二儿子道：“局里安排给火器所的活儿其实没得多少，分给我的早就做完了，明天我就出去找活儿干。”
大儿子道：“爹，我做了多少活你只知道的撒，肯定可以按期交工。”
“那就莫得问题了。”
老王头松口气，又提醒道：“一哈儿都警醒点。”
“晓得。”
老王头嘱咐完俩儿子，局里仍是鸡飞狗跳的，知道听见外面传来一声高喊。 “监国驾到！”
好些人听了面面相觑，心想：不是说公主来视察吗？怎么是什么监国？ 这监国是个啥子东西？ 局大使匆匆带领众人迎接，趁着外面的人还没进来，回头冲众人道：“监国就是公主殿下，但你们只能叫监国，晓得没？”
“晓得。”
应声稀稀落落。 让局大使、副使及一众小吏更加忐忑了。 老王头站在人群里，不多时便瞧见一队甲士先走进来，各处检查。 稍后才见一身着绛红色龙纹锦袍、头束女式单髻的少女在一队甲士拥簇下进来。 其身旁跟着绯袍、青袍官员各两位，以及一名相貌憨厚、皮肤糙黑的书生。 局大使、副使带头向少女跪拜叩首高呼，“参见监国！”
老王头等数百人立即跟着跪了下去，参差不齐地喊道：“参见监国。”
见此，朱媺娖及跟在旁边的龙文光等官员都脸色如常。 眼前都是些工匠，又不是军中将士，行礼参见没气势也正常。 朱媺娖微笑颔首，道：“平身。”
数百人纷纷起来，显得比刚才更混乱。 朱媺娖匆匆扫了眼面前的人，对其数目有了预估，便问：“军器局就这数百工匠吗？”
身着青袍的布政司都事拿出一份册子，查看了下，道：“启禀监国，成都军器局有在册住坐匠一千零二十八人，在册轮班匠三百一十五人。轮班匠皆以银代役，应不在局内。”
关于大明工匠之事，朱媺娖早就听郝光明谈论过。 大明承袭了元朝不少制度，其中就有匠户制。 早年大明的匠户多是俘虏自元朝的，或是强行征召的。 主要分为轮班匠和住坐匠两种。 轮班匠每隔一年或三五年到某地服役一年，跟徭役差不多，官府只管口粮。 住坐匠多是在当地服役，每月入官属作坊免费工作十天。 其中大部分出自俘虏的匠户，甚至需要全家为朝廷服役，根本活不下去。 因此在洪武年间，匠户便出现大量逃役、逃户的现象，即便是抓捕回来砍头都遏制不住。 到成化年间，大明朝廷便不得不更改政策，允许轮班匠以银代役。 只不过役折银很高，南匠每月需交九钱，北匠每月需交六钱。 所以，匠户虽然能勉强活下去，日子仍过得苦不堪言。 到了嘉靖年间大明朝廷才进一步改革，下令每名轮班匠每年只需缴银四钱五分，便可免役。 轮班匠制度由此名存实亡。 住坐匠却仍需每月服役当差，但可缴纳一钱银子免役。 到了万历年间，坐班匠更是可花钱请人代役，服役期间朝廷还会补给一定钱粮，匠户算是进一步挣脱了些的束缚。 不过四川上半年征战连连，成都军器局便征了不少匠户服役，在册人数才会上千。 ··· 朱媺娖听了这都事的话，又扫量了眼面前的人群，才道：“那局里该还有一千余工匠吧，可眼前这些人都未必五百，何况其中一些还是吏员。”
不等朱媺娖说完，局大使、副使便扛不住，扑通两声，都跪了下来。 局大使颤声解释道：“回禀监国，开春以来，因张献忠进犯四川，战争频发，局中劳役繁重。 又因钱粮欠缺，欠了工匠两月钱粮。故而不少工匠都以银代役，并未在局中做事。 即便如此，我等也限制了工匠以银代役的人数，为局中保留了七八百人。 只是近几日城内人心惶惶，我等疏于管理，才让一些人去了外面。”
朱媺娖听得皱眉，看向龙文光，道：“昨日下午不就让龙巡抚补发官吏薪俸了吗？怎么军器局这边连消息都没传过来？”
龙文光尴尬。 他其实是没把工匠算进去，毕竟工匠不是官吏。 所以昨日他只跟刘孝廉报了补发成都府官吏两月薪俸所需的银两。 犹豫了下，龙文光没跟朱媺娖辩驳，当即躬身道：“监国恕罪，是臣疏忽了，不知道军器局的工匠们也欠饷。”
说完，他暗暗瞪了那局大使一眼。 他不知道军器局欠工匠钱粮的事，这军器局大使肯定是知道的，昨天下午得知了公主要补发官吏薪俸，竟然没跟他提这事。 这不是坑他么。 朱媺娖并没立即说处罚谁，而是看着局大使问：“若本宫令你全力增加军器局工匠数目，三日内你能增加到多少人？”
局大使擦了擦额头的汗，知道此番回答关乎他的官帽甚至性命，因此一咬牙道：“应能增加到一千人！”
朱媺娖听了神色没什么变化，又问：“官府每月补给匠户的钱粮是多少？”
局大使道：“此事各地方并不相同，成都军器局近几年都是一个月补给每名匠户十斤粮、一分银。”
“这么少？”
朱媺娖眉头皱得更紧。 局大使苦笑，“回禀监国，这个补给已经属于多的了。须知，他们若想不服役，每月需向局里缴纳一钱银子呢。”
一钱银子就是十分。 至于粮食，北方粮食虽然很贵，但成都府是粮仓，这里的粮食价格应该不离谱。 所以成都军器局对工匠的补给钱粮确实不算少了。 当然，这是相对于大明原本对工匠的严酷制度而言。 如果以郝光明这个后世人的眼光看，即便是经过多次改革，大明依旧在残酷地剥削、压迫工匠。 把人强征过来干活，不想干就交钱，并且干活按天算，没个定量。 这要是搁后世，工具人们早就大罢工，反他娘的了。 现在居然还有几百人在这军器局中呆着，甚至是老实干活，在郝光明看来简直不可思议！ 当初郝光明谈及大明工匠制度问题时，朱媺娖也是了解过后世工人待遇的。 此刻两相对比，她不禁羞愧得俏脸发红。 甚至冒出了“大明怎么能享国两百多年”的疑问。 作为公主、监国，朱媺娖此时可以说是被所有人注视着。 因此她的脸色变化也被许多人注意到了。 局大使、副使见了，还以为朱媺娖是为军器局工匠缺员近半气的。 想到昨夜听到了一些关于这位公主的传闻，不禁一颗心直往下沉，脸色也越来越白。 暗想：公主该不会一气之下施法将我等变成牛马在这军器局中做活赎罪吧？ 工匠们同样忐忑不安。 同为隶属成都军器局的住坐匠，彼此之间多有通婚的，可以说都沾亲带故。 所以，不在局内的那些工匠有不少是在场之人的亲戚。 如今公主气得脸都红了，会不会一怒之下将那些人都砍了？甚至迁怒于他们？ 便是龙文光等高级官员，都战战兢兢的，准备随时迎接朱媺娖的怒火。 就在这些人都紧张地盯着朱媺娖时，却见她从费珍娥手中拿过了一古怪喇叭，走向了不远处的一座石台。