县城通往陈家村的官道上，一辆马车缓缓行驶着。地面被压出的层层车辙印，互相交错重叠着，也被一起冻得硬梆梆的，让车辆更加难行。原本紧闭的车窗被推开一条缝，一张男人的面孔在窗缝中一闪而过。才不过撩起盖着车窗的棉帘子一下，凛冽的寒风就透窗而入，冻得他瑟缩一下，便立刻缩头关上了窗。那男人穿着一身体面的青布棉衣，头戴着秀才方巾，看样子还是个有着秀才身份的读书人。在乡下地方，能有个秀才的身份，那可值得被人称道一声“老爷”的，但是到了县城里，也最多就是被人高看一眼，可就没了叫“老爷”的待遇。至于再往大地方走，秀才多如牛毛，也就不稀罕了。那位秀才是从县城的车马行里雇来的这辆车，所以车夫看在银钱和他的身份上，还是会尊称一声“秀才老爷”。“师傅，还要走多久才能到陈家村啊？”
那秀才被冷风一扫，就有些耐不住冷，忍不住隔着车门大声地问了一句。“秀才老爷，这路咱可不敢走快，您看那车辙印子一层层叠着，就是慢慢走车都颠得厉害，若是走快了，车子可是会散架的！”
“所以还得委屈您多担待些，咱们啊，起码还得走上个把时辰。”
车夫坐在外面，本就饱受风雪袭身的苦楚，但回话时却依旧是恭恭敬敬的，毕竟这位秀才老爷身份在这儿，给的钱也足够，虽说这段路是煎熬了些，但至少走这一趟又能多赚儿点，也值了。“还要那么久？这车子我还是千挑万选的，怎么也这么破烂，一点儿颠簸都经不起。还有这车上怎么不必多备个炭盆儿？天寒地冻的，一直这么坐着岂不是要冻死人了？”
那秀才一听，忍不住就抱怨起来。他喋喋不休地说着，仿佛借着这通抱怨就能让马车生出翅膀，一下子飞回陈家村去，或者是再变出几个炭盆，让他能免受风寒之苦。车夫原本还耐着性子听着，到后面索性把皮帽子两边的“耳朵”给拽下来，把耳朵遮住，让那聒噪的声音小了点儿。车马行里又不是没有更贵更舒服的马车，只要银钱花到位了，想要什么样的享受没有啊。他说得好听，什么千挑万选的，身上的钱也就够挑他这个档次的马车，难不成还想让他给变出皇帝老儿乘坐的御辇不成？车夫在心里吐槽着，将马鞭在虚空中抽了一下，打出一声清脆的炸响。拉车的马儿陡然就加快了脚步，这一个起步的冲劲儿带着正辆马车突地往前一蹿，就听车厢里传来“咕咚”一声，不知是什么掉下来了。“秀才老爷，您没事儿吧？刚才车轮硌到了块石头，没摔着您吧？”
车夫假惺惺地问了一句。车厢内，那秀才冷不防被匆匆座位上摔下来，头狠狠地撞在车厢板上，正摔得七荤八素想要开口骂人，就被车夫一句话把话给堵在嘴里。他张嘴无声地开合几次，才找回自己的声音：“我没事，你再把车赶平稳些。”
“是是是，秀才老爷，实在是对不住您了。”
车夫恭恭敬敬地说，心里却不屑地暗道：臭穷酸，在老子面前摆你大老爷的臭架子，有本事再考个功名回来嘛，到时候也不用做老子这破车，自然有八抬大轿小心伺候着你！今年的科考早已放榜结束了，如今还是个秀才身份的，不是没考，就是没中，不管是哪种都说明车厢里那个秀才是个没本事的，车夫自然看不上他摆臭架子。那秀才哪里会想到这些，摔了一次之后似乎就老实多了，也不絮絮叨叨地抱怨，也不一再地催促了，居然就一路无话地到了刘家村。他下车之后，车夫就调转车头回县城去，而那秀才才往村子里走去。如今村里人家家户户都在家里忙着猫冬，眼看着压过年了，还要打扫屋子、置办年货，村里也看不到还出门闲逛串门的人了。陈家村这边才刚下过一场雪，积雪厚得已经没了而脚踝，一踩下去就是深深的一个坑，秀才就这样深一脚浅一脚地趟着雪，一路走到了陈里正家门口。院子里陈里正一家人正在忙着蒸馒头、炸丸子、炸鱼块儿。距离过年也没几天了，现在准备出来的，那都是过年祭祖时要用的，当然自家人也会留下大部分自己食用。陈里正家在村里那是数得上的富户，年年都会准备出一桌颇为丰富的年夜饭来，今年因为秦月夕的缘故，更是跟着赚了不少钱，家里一团喜气洋洋的，不时传出阵阵笑声来。秀才在门外站定，抬手用力拍着门，喊道：“爹，娘，孩儿回来了！”
风声呼啸着，裹着他的声音打了个转儿，忽而就消失不见了。屋里的人只听到了拍门声，却没有听到那秀才的呼喊声。“爹，好像有人在敲门，我去看看。”
陈里正的大儿子陈博谦仔细听了一下，确定不是风声带来的幻觉，便起身往院门走去。“这时候能是谁来？莫非又是来借米借油的？”
陈杜氏疑惑地说。往年村子里穷，到了年底揭不开锅的可不是一家两家，就时常有人上门来借点粮食苟延残喘。陈里正家虽然是富户，可也没有太多的余粮，但又不能见死不救，对这种上门讨粮的事儿也是头疼得很。只是今年因为秦月夕的缘故，村里不少人也跟着发了一笔小财，家家户户不说能天天吃上大鱼大肉，但过年能吃顿好的不在话下，不应该还有人因为吃不饱饭而上门啊。陈里正也觉得奇怪，夫妇俩正疑惑间，就听到陈博谦在外面惊喜地喊道：“小弟，你怎么回来了！”
夫妇二人一惊，随即大喜过望，连忙起身往院子里走。陈里正匆忙之下连鞋都没穿好，只是身披棉袄，趿拉着鞋往外走。小儿子起来了，这可是大喜事儿！