此时的袁谭，已是占领了青州地界，显赫一时，威名震震。袁谭初到青州之时，袁绍所辖之地，只有一个小小的平原。袁谭在此苦心经营数载，可以这样说，整个青州地界，那是袁谭一点一点打下来的。而袁绍将袁谭派到青州，亦是颇有深意，显然是让其远离了自己身边。收到刘备前来投奔的信件，袁谭大喜，眼见袁曹两军决战在即，正是用人之际。而刘备不仅了解曹操禀性，又是天下难得的人才，袁谭收到刘备的投奔信件后，第一时间发信至邺城袁绍处。而自己则亲自率精骑出城迎接刘备，见到刘备，更是相待极厚，一路将刘备护送至平原，礼遇甚佳，让刘备产生了一种宾至如归的感觉，足可见袁谭确有几分本事。袁谭刚护送刘备回府，就收到了袁绍的来信，信中只着袁谭立刻护送刘备至邺城。看着来信，袁谭嘴角轻扬，露出高深的一笑。次日，袁谭一早便安排车马将刘备送往邺城。一路无话，但至邺城二百里处，只见旌旗飘飘，列阵整齐，旗门处，但见一人身穿华服，身长八尺，威风凛凛立于马上，不时面露笑意遥看前方。此人正是袁绍，袁绍算得刘备今日当到邺城，亲自出城二百里前来迎接，对其礼遇甚重，丝毫不逊于袁谭。而他旁边站着的中年长者正是田丰，见袁绍如此，心下稍安。此时的袁绍坐于马上，仍暗自盘算着。此番自已兵力浩荡，曹操之势远不如意，若不战而屈敌之兵，实为上上之策。刘备曾与自己有隙，自己尚且如此待他，曹操手下将领若知，必定欣然来投。又想，刘备虽为人杰，但在自己手里，是虎要卧着，是龙要盘着，尽可为自己所用，更何况刘备毕竟是汉室宗亲，讨逆师出有名，真是一举数得。想到这里，不由暗自发笑，忽抬眼一看，前面隐约间来了一个队伍，但见队伍中央骑高头大马者不正是大耳吗？当即忙拍马迎了上去：“玄德公！”
说罢，远远便施礼。刘备见袁绍亦拍马迎了上去，先行礼道：“多谢将军不弃，收留刘备。”
袁绍摆了摆手做痛苦状道：“前几日小儿身染重疾，袁绍实是无心国事，置玄德至此，实非袁某本意！还望玄德见谅！”
话至此处脸色一变，恨恨道：“曹操匹夫，竟做如此不义之事，玄德放心，袁某定兴义兵伐之为玄德公报仇雪恨！”
刘备忙点头称谢，二人引着众兵回往邺城，至此，刘备安心待在邺城，为袁绍出谋划策，辅助袁绍商议讨曹之事。刘备随了袁绍，刘备极善于相人，眼见袁绍性格外宽内忌，非是帅才，绝非曹操对手，想及此处心中不禁忧闷，苦思复汉良计而不得，此时刘备身边武无良将文无良谋，手无寸兵，却仍是矢志不渝，足见其非凡之处。但刘备又哪里知道其实自他入了冀州之后，就已处处受人监视了，他的一举一动都在袁绍的掌握之中，这日，刘备正苦思良策，却闻袁绍来见，刘备见袁绍忙施大礼，袁绍快行两步拖住刘备笑道：“玄德万勿多礼。”
随后跨步坐在正椅之上，刘备看了眼袁绍，没有说话，心底却是暗自摇头叹息。此人无容人之量，如何能成大事？袁绍见刘备此状，不由道：“玄德何故忧心忡忡？难道是袁某有何怠慢之处？”
其实袁绍甚想知道刘备心思，刘备有英雄才，他还想靠刘备平定天下，但最近探子常报刘备总是独自唉声叹气，袁绍这才前来试探。刘备闻言如何敢说自己前途堪忧？只作忧心状道：“二弟三弟不知音耗，妻小家小皆落入贼手，只恨报国无门，保家无力，自然忧心忡忡？将军万勿介怀！“袁绍闻言这才眉头舒展，心中暗想如今刘备国恨家仇傍身，却能一用，若时间久了恐怕折了英雄气，心中暗道是时候了，于是长身而起道：“方今春暖，正是用兵之时，我欲兵伐曹操，玄德意下如何？”
刘备闻言，忧色尽去，大喜道：“如此将军威名必是声震宇内。”
刘备此时正对天下这盘棋举棋不定，如今天下大势初定，唯自己无立锥之地，棋子难落，但天下间两大集团巅峰对决，无论胜负于谁都会露出大片空壳，到那时刘备落子自是无虞。第二日，袁绍召众谋臣议事，玄德居于袁绍一旁，众谋臣相互对望，无不心怀忧色。其实，在袁绍大营中，对刘备戒备者大有人在，第一个便是田丰。袁绍外宽内忌，却不想袁绍竟如此待他，可见刘备却有本事。田丰所忧自因护主心切，刘备虽是自己保荐。但这刘备无人看破，一身英雄气，是天下公认的袅雄。此人志向高远，必不肯久居人下，现在袁绍却如此倚重于他，当真让人捏一把汗。袁绍能驾驭得了刘备吗？田丰的答案自然是否定的。袁绍看众谋臣已聚齐方道：“我欲兴兵曹操久矣，方今春暖，正合时宜，诸位意下如何？”
众谋臣闻言，神色各异，片刻，田丰出列道：“明公不可，前日曹操徐州用兵，许都空虚，明公不曾用兵。如今徐州已破，曹操锐气正盛，锋芒毕露，不可力敌。如今将军雄距四州之地，不如坐而待之，趁其有隙而伐之，此为上上策。”
田丰之计却是稳妥，未来如何虽不可知，但袁绍占四州之地，已然是占了大汉半壁江山了。曹操数面临敌，间隙必不会太远。田丰计策虽妙，却不想袁绍面带不快。可怜田丰千不该万不该指责袁绍，袁绍一向自视甚高，如何听得了他这般指责，只是如此场合却是不好和他计较。袁绍脸色不悦，转眼望向刘备。刘备见袁绍看自己，心下明白，忙起身道：“曹操欺君妄上，明公若顺应民意伐之，必是天下归心！”
袁绍闻言拍案称好，其实袁绍要得不是别的就是要逆着来。此时众谋士见袁绍脸色已知其心意，一时间都不说话，这些人虽知此时不宜出兵，但自然不想逆了袁绍意思。但是这田丰却不肯隐忍，因为他是袁绍的忠诚守护者。别人都可以放之任之，唯他不肯视若罔闻。所以田丰又谏，袁绍本就对田丰方才言语极不满意，如今见田丰又说话早不耐烦道：“你等弄文轻武，使我失了大义，休要再说。”
田丰见袁绍不听其谏，登时倔劲上来了，赌气道：“不听良臣劝谏，必出师不利。”
袁绍闻言大怒：“竟敢乱我军心？论罪当斩！来人，拖出去斩了！”
当下便要斩了田丰。其实，田丰此时早已将生死置之度外，心灰意冷，慷慨赴死，反倒落个清静，一时间这个要杀，那个求死，眼看就要将田丰斩了。刘备可坐不住了，这田丰毕竟是袁绍谋士，其性情虽刚正倔强，但毕竟跟随袁绍多年，根基深厚，在袁绍大营中必有些好友，若因此事而死，田丰党羽难保不会给自己好看，自己初来乍到，哪承受得起？于是起身苦劝袁绍，刘备求情，自有其他谋士为他求情，袁绍虽有余恨，亦不好发作，便一怒之下将田丰收押了起来，另一面则着手准备北伐许都一应事宜。却说沮授见田丰被收押，心中隐有不妥之感，沮授深知在袁绍大营中谁最了解袁绍，不是袁夫人，也不是袁绍众儿子，而是这田丰，如今田丰下狱，绝非好兆头，沮授灵光一现间，仿佛洞悉了天机，竟隐隐算出自己不久将亡，于是回家中安顿，散尽家财，与众人诀别道：“我今随军而去，胜则威无不加，败则一身不保矣，诸位且各寻出路吧，若某大难不死，可再来寻我。”
众人闻言无不落泪，但沮授去意已决，众人苦劝亦是无用。袁绍此时心意已定，决心与曹操一决雌雄，即刻发兵，兵锋直指许都。