当前局势，袁绍占据北方，袁术逐鹿中原，若是二袁齐心，天下究竟鹿死谁手尚未可知，但二袁从出生便注定是两条永远不可能相交的平行线。此时的西凉苦寒之地也不甘寂寞。西凉毕竟是野蛮人的天下，昔年董卓便引西凉铁骑踏平中原，无人匹敌。因此，西凉注定是一个不太平的地方。西凉孤狼韩遂阴险诡诈；而天马马腾之祖乃勾陈大帝雷震子下凡，注定了西凉马家不简单，更兼有天煞孤星的少年英雄马超马孟起？川蜀刘璋现下已稳守川蜀，既然是一方霸主，是否真如历史上诸葛亮所说的那般暗弱呢？其父死后，刘璋铁腕夺得川蜀，单凭这一点就断定此人远非善类。西川张鲁奉五斗米教而起，奉授道家，为张天师一脉单传，既能从霸主刘焉手中夺取西川，自然不俗。以上诸侯虽然各霸一方，但最被看好的，便是东吴的小霸王。天下群雄并起，但中原逐鹿最为激烈的便属中原地带。曹操眼下虽平了徐州，大败吕布，但他四面诸侯环绕，各大派系相互倾轧：北有袁绍虎视中原，南有刘表、袁术、孙策跃跃欲试，西方更有马腾、韩遂、两川意图不变……远没有其他诸侯独守一隅那般轻松写意。地处中原，乃四战之地，虽有献帝在手，却被冠为挟天子以令诸侯的恶名。而曹操身边的谋臣武将更是各方高手云集？内斗自然更为激烈。而此时，我们所熟悉的刘备刘皇叔还寄居在曹操身边，曹操赞同郭嘉的意思，要将其困死在许都，曹操如何能放虎归山？天下大势，分久必合，合久必分。——罗贯中。身处许都的刘备，自那日签了义状，刘备不问政事，每日只在园中浇菜，更常去后院看望貂蝉。但貂蝉对刘备却不冷不热，每日只是抱着她和吕布所生的娃娃。见刘备来了，便也应一声。刘备说话，便也答一句，仅此而已。刘备却每日乐此不疲，却说刘备足不出户，在家中韬光养晦。关、张二人见刘备每日如此，均问刘备缘由，刘备却只是笑而不答，搅得关、张甚是郁闷，空有一腔报国热血，却无施展之处。关羽还罢，那张飞哪能忍耐，每日只得拉着关羽去山野打猎，以泄心头煞气。这日，关、张二人一如往日的去山野中打猎，独留刘备在家。刘备正在园中浇水，突闻脚步声起，抬眼望去，不由心中大惊。但见，抬眼间正是许禇、张辽引十数随从来至院内。但见，张辽长声道：“丞相有请，特请使君前往。”
刘备闻言心中不由惶恐，唯恐事情败露，当即目视张辽想看出一二。但见张辽淡淡一笑，轻一点头，刘备心中方才安稳，遂出了府宅，随二人来至相府。二人引着刘备来至后园，但见曹操立于青梅树下沉吟不语。闻脚步声起，方回过头，见刘备稳步走来，不由笑道：“玄德公，在家做的好大事啊！”
刘备心中有鬼，不由大惊失色，却见曹操来至近前执其手坐在院中道：“玄德每日耕种不易啊。”
刘备闻言方长吸口气道：“丞相颁布屯田令，乃立民立国之策，刘备只是略尽绵力而已，哪能与丞相日理万机相比？”
说罢，与曹操对视一眼，二人相视而笑。曹操整顿军纪，奉行荀彧的屯田制，且颇有成效。刘备此语显是在附和曹操，以慢其心。曹操闻言果然哈哈大笑，用手点了点刘备。曹操对刘备素有好感，一直未下狠手，方有今日之邀。刘备笑道：“适才，见丞相望梅树出神，莫非想起了些许往事？”
曹操呵呵一笑道：“见这梅子青青，确是想起了一件趣事，说来与玄德听听，去年征讨张绣之时，道上缺水，将士干渴，眼见行军甚缓，吾心甚忧，兵贵神速，此等行军如何取胜？某忽想起每年家乡在此时节，便食梅子，酸甜可口，甚是解渴，便心生一计，鞭指前方与三军道：前方有片梅林。军士果然口中生唾，由是不渴。”
刘备笑道：“丞相果是急才，若刘备遇此等事，定不知所措。”
曹操闻言大笑：“青梅煮酒，最是可口。”
说罢，执刘备手，来至亭中。但见亭中已设樽酒，盘置青梅，正自煮酒。但见曹操亲手倒了一樽递与刘备，示意刘备品尝。刘备接过，品了品青梅酒，喝过不觉神清气爽，不由点了点头。正在此时，忽见阴云变幻，骤雨将至。曹操但看苍天，只见云雾变幻，似有龙形，甚是清晰，连曹操从人都看的真切，皆叹为观止。曹操叹了口气，心中亦起了杀意。曹操与刘备凭栏远眺，忽道：“玄德可知龙之变化？”
刘备闻言道：“刘备只是略有耳闻，不知其详。”
曹操看了看刘备，颇有深意一笑，旋即移开目光望向将要散去的云雾道：“龙者，变化莫测，可大可小，可升可隐，大则兴云吐雾，小则藏匿其形，今至春时，正是龙乘时变化，犹人得志而纵横四海。龙之此物，可比世之英雄，玄德游历四方，必知当世英雄，愿闻玄德所见。”
刘备何等样人，曹操心念一动，早生感应，谦逊道：“刘备肉眼凡胎，安敢对天下英雄枉自评论？”
曹操闻言面色一变道：“玄德，休要过谦，我只做闲谈，各抒己见，勿论官衔。”
刘备闻言又道：“刘备蒙丞相大恩，得仕于朝，天下英雄，大多未闻其面，怎敢评价？”
曹操摇头道：“既未谋其面，总闻其名吧？今日只有你我，且言之。”
曹操咄咄逼人，刘备不敢拒绝只得道：“淮南袁术，兵精粮足，可谓英雄！”
曹操闻言方笑道：“冢中枯骨，吾早晚必擒之！”
袁术大势已去，此时已然人心向背，冢中枯骨，此评语确是入木三分，刘备不由心中暗赞曹操慧眼。刘备略思片刻又道：“河北袁绍，四世三公，门吏遍布，勇将如云，谋臣若雨，今坐拥冀州，可谓英雄。”
刘备识人，且与袁绍曾有过几次相见之缘，但见袁绍一身英气，有若天将临凡，此番却是言由心发。曹操曾多次听闻像郭嘉、荀彧这种顶尖人才对袁绍的评价，何况他与袁绍从小一同长大，更是了解其人，闻言笑道：“袁绍色厉胆薄，好谋无断；干大事而惜身，见小利而忘命：非英雄也。”
刘备知道袁绍与曹操曾是故交，二人在洛阳一同长大，相知甚深，闻到此言，不由得暗记心上。又道：“刘景升坐拥江夏，可为英雄？”
曹操哈哈大笑道：“此老儿虚名无实，非英雄也！”
曹操早知刘表无能之辈，众谋士数次暗示自己江夏可夺，但言外之意均指需待刘表死去方可夺取。刘备闻言，略思片刻又道：“有一人少年英雄，虎踞江东，人称小霸王，孙策孙伯符可为英雄？”
曹操道：“孙策籍父之名，非英雄也！”
说罢颇有深意的看向刘备，刘备哪能不明白，曹操言外之意正是讽刺自己，孙策借父之名，好歹那确实是自己的亲爹，而刘备是自称自己多少代前是皇族，靠这个得来皇叔之名。刘备忙举起青梅酒饮了一口。在曹操看来，孙策喜好冲锋陷阵，只有将才，却非有王霸之才，可为项羽，却不可为刘邦，空有降龙伏虎之能，善为将，而不善用人。曹操欺孙策年幼，自是不放在眼里，故有此评。但论勇武，其有降龙伏虎之能，论识人，后世为孙权安排的文武二臣张昭、周瑜，均是人中龙凤，此种男儿岂非英雄？后来，曹操亦有过此语：狮儿难与争锋也！曹操呵呵一笑，忽话锋一转道：“孙坚确是个人物，当年，吾结连十七路诸侯讨伐董卓，唯孙坚与吾长驱直入，只可惜死的太早，顶多只能算半个英雄。”
曹操此语自有几分吹牛皮的成分，当年孙坚确实是长驱直入，一路打到洛阳，但曹操却哪有过这等战绩？那时的曹操对孙坚望尘莫及，崇拜自是无可厚非的，但此时的曹操，挟天子以令诸侯，正值春风得意，能入其眼者又有几人？刘备听曹操说的张狂，此言语中分明影射自己方是英雄，心中堵气，略思片刻，又道：“益州刘季玉，可为英雄？”
此时刘璋刚从父亲刘焉手中接手冀州不久。当初刘焉领益州牧，要留子在朝廷为质，刘焉遂将其三个儿子留在了京都，而独独带了最像自己的儿子刘瑁，并对其器重有加，显然想将来由其继承自己之位。后来刘表上表言刘焉有谋反之意，朝廷因刘璋温顺仁慈，遂派其往益州劝言，自此刘璋便留在了益州。而当时，正值李催、郭汜当权，刘焉的另外两个儿子却与马腾勾结，被李催所杀。自己的两个亲哥哥与马腾勾结，刘璋岂能不知？但他深知此举过于行险，故而显露出温顺的一面，方才避过此难。