自那之后。
一到周末。 宋言沛来大院变勤了。 周向群本回家第一件事必须是见老太太，聊天谈事，隐约听到宋言沛的声音。 到大厅，他身子微微往前探，辨别声音，确认无误。 宋言沛和芳姐聊得开心。 “他没有乳名吗，阿群两个字我叫不习惯。”亏她宋言沛问得出来。 “并没有，老太太自小这么唤他阿群。”
芳姐又问，“言沛觉得阿群怎么样。”
宋言沛低声，“他看起来大度且好相处，实则老辣深藏本性，交人只交面，不与任何人交心。”
好阴阳的评价。 总而言之，换不好听的，腹黑且会算计。 周向群转身，黑着脸回敬台阁。 小张提着公文包跟上，“今天到开发区指导工作，您还没吃晚餐。”
周向群步子迈得大，小张加快都赶不上。 真不知道周家打小给他吃的什么营养餐，身材这么高。 他没情绪，“去厨房端过来，我在敬台阁吃。”
小张刹住脚步，忙扭头去厨房。 回到敬台，周向群褪掉夹克衫，整齐挂在衣帽架，进浴室洗了个温水澡，洗掉一身的风与尘。 等洗完出来。 就见到宋言沛抱小侄子进敬台阁的园子，还夸他养在盆里的湘妃竹长得不错。 提饭盒的小张说，“还有盆撑绿，有这么高了，待会带宋小姐去后院瞧。”
小侄子小手指向屋里，“竹竹，伯伯，抱抱。”
奶乎乎。 宋言沛顺着小家伙指的方向看去。 男人一双眸子正平静地盯看他们对他的竹子指手画脚。 挺拔的身躯站在落地窗前，穿了身简素的黑色居家服，后梳的短发被放下来，湿答答落下几缕。 宋言沛视线很自然打量周向群，居家服是丝绸面料睡衣。 之后。 她怔然。 他还是只看他的竹子。 命根子似的盯。 小张笑呵呵，走到餐桌前放下食盒。 听小张解释。 小侄子闹着要见他，才被宋言沛抱进敬台阁，并非有意过来打扰他。 谁知道他这时候洗澡，穿这么点衣服。 周向群并不慌，拿起筷子，“没穿衣服，带她出去。”
小张看他，“您有穿衣服，我都看见您穿了，扣子系得很紧。”
周向群手撑额，“这是我家。”
宋言沛没再看他，牵小侄子的手，礼貌地抱歉，“我要是知道你穿成这样，我也不会进来，没必要这么赶人。”
尽管很平常的音色，字行里的意思明显在生气。 周向群皱眉。 目视宋言沛离开后，他端起碗吃饭。 总觉得自己哪没做对，也没想出所以然。 从那段插曲起。 因为‘带她出去’四个字，宋言沛索性都不来四合院。 当然。 两个人谁也没联系谁，见面的机会更没有。 听闵文庭说。 “言沛挺气你的。”
他哪知道宋言沛气什么，礼貌地一笑而过，专心忙事不过问。 - 入夏。 宋言沛有工作，需要她亲自去。 走得的时候，周向群看见了，毕竟是他亲自相送人马离开。 脱掉碎花长裙，换上另一身独属规定服装的宋言沛，还是以前一样，是英姿飒爽的宋家姑娘。 家中有虎父自然必出虎女。 她朝他行一个标准的礼仪。 烈日的阳光洒下，她肩头的衣服标志微微反光，身上像是镀了层金色般耀眼。 抛开两个人的关系。 周向群回以同样的礼仪。 “宋言沛，你给我听好了，12号你们全部都要回来。”
他声音嘹亮且具有威严，淡带不容置喙的命令。 宋言沛转身，都不对他笑了。 “要是不回来呢，你怕成为鳏夫？”
婚事只定论，没盖章，他从哪成的鳏夫。 自然，周向群没与她争高低，怼也怼不过她，身份与场面更不合衬，情愿让着她去了。 冷静下来的他，注视她离开。 刻在骨子里的规矩，她没有回过头，步姿端正。 后来。 周向群回想那天分离的画面。 觉得，抛开其他，宋言沛不过也是位会穿着裙子的普通姑娘，有情有欲，生老病死不由己。 生在宋家，她一生被灌输着身热血。 他总会问小张，“她竟然还会开飞机？说她有胆子吗，她每回来我家都羞涩紧张，说她没胆子吧，她行事还挺有气量。”
“别说飞机了，她什么都会开，宋老爷子亲自教的，可是这个呢。”
小张比划大拇指。
转头。 周向群忙事，没听完。 时间走得慢。 那天正好散会。 闵文庭路过他身侧，拍了拍他的肩膀，“别担心，宋家特意让她出去历练一回，又不是养在深闺的小丫头了。”周向群平声静气，“我谁都担心，你倒好，明明是你手底的人，你在这里气定神闲。”
闵文庭眼皮轻垂，怎会不担心呢，小丫头片子总跟在他身后，私下里总会姑父姑父地叫。 “我家妍熙和司臣还等着她回来才过生日。”
周向群回应两个字，“祝贺。”
顿了顿，“有空领两个孩子过来玩。”
两个人并排走，闵文庭冷冰冰，“没空，过完生日都被家里那边安排送出国。”
周向群故作叹息两声，笑道，“你们姓闵的，心真够狠，那么点儿小舍得丢去异国他乡。”
闵文庭当仁不让，“我相信，你们周家更狠，你们家那位老二，我可是见识过颜色，揽大权在手，弄得你们父亲无法可说。”
提到老二。 周向群眸底涌了点温柔的笑意，“老二舍不得那孩子吃苦头的，周家给我侄子安排的路估计会被老二拂掉。”
私事问题，闵文庭没有八卦心思，从不多问，“先回家。”
周向群颔首，目送。 还好。 12号那天。 宋言沛回来了。 海上风浪大，她人消失这几天有些瘦，更黑了。 头发又剪短了，这回，她手指撩了下发，不够长度挂到耳后了。 蛮会省洗发水钱。 周向群带她回周家吃饭。 低调国产车车队开双闪，整齐有序驶回西区，一路，没有任何车辆会踩油门插过车队的道。 她就坐在他身侧，都没说话，落针可闻的安静。 直到快到大门。 宋言沛摘下帽子，侧过身，问，“听说，你担心我？”
眼神对上，周向群笑在表面，眼底都没有任何反应，相比她冷静，“对谁都担心。”
宋言沛不甘示弱，神色能比周向群更没有任何波澜，“有没有多一分在我身上。”
“不分谁与谁。”
他的官方话术说起来都成顺口溜，“同等，平等，相等。”
宋言沛越听越想笑，一张脸的笑意如往常干净，“周向群。”
念他名字，他只嗯。 宋言沛问，“那天在敬台轩，你为什么骂我。”
“我敢骂你？”
周向群笑笑。 看他。 他总是皮笑肉不笑，表情贼温和好说话的样子，实则是暗藏刀的笑面虎。 “我从没有穿这么不得体的衣服会客，男女有别你不知道吗，我可不孟浪，所以赶客，别说来的人是不是你宋言沛，是只瞎眼的猫都不行。”
宋言沛笑了，又忍住，“真没有骂我？”
骂什么，他又没没露哪块肉给她看。 他对身体这些，保守规矩得很。 当然，私心里，没有姑娘进过他的敬台阁，让宋言沛离开，是一种自然而然地反应。 周向群看出窗外，“你是周家钦定的长媳，我可招惹不起，省得一身骚，影响我睡觉。”
招惹不起这话，宋言沛听得挺开心，“我们条件很合适，不是吗。”
他说：“考虑清楚，我们没有感情。”
当然清楚。 宋言沛认真想了下，“我不是小姑娘，即使过去的感情经历为零，我目前也不需要感情。”
说完。 宋言沛就后悔了，上赶着嫁给他似的，他是不是又暗暗窃喜掰赢一局？ 周向群顺势接话，“说得好像我很需要感情。”
宋言沛笑了，若有似无的。 “成，知道您不需要。”
“早知道不回来那么早了，别到时候是你在给我哭坟。”
周向群听到声音，拧着眉转过头。 车这时候停下。 门打开。 见到宋言沛，老太太热泪盈眶，“你这孩子，走也不跟二奶奶说一句，下次不许这样了。”
她竟也会乖乖地，点头答应。 都在大门台阶。 寒暄一幕像自家人，周家看来非宋言沛不可了，这地步，婚事由不得他开口说拒绝了。 周向群抬脚步，平静擦过她肩膀。 两三步，进门。 长廊的灯箱在前日都换了新的白织光，老太太眼神不好了，亮点好。 这个时候正值傍晚，阴天关系，天色渐渐暗淡，高挂的中式风灯箱皆亮。 长廊里，沈婧牵着周西诚的手，低头交谈着什么。 母子两个多月未见，周西诚都要哭鼻子了。 周向群停下脚步，保持分寸内的距离。 她打招呼说，“想西诚了，所以回来。”
周向群点点头。 沈婧问，“宋小姐还好吗。”
周向群微敛眉，低头说，“回来了，毫发无伤。”
“那就好。”
沈婧由衷夸赞，“我和二奶奶一样，蛮喜欢这位大嫂。”
大嫂？ 这就有点故意了。 周向群一时无言，蹲下来，抱起小侄子。 “伯伯来抱。”