“天子在否？我等奉曹将军之令特来救驾。”
“唿，汝休走，可知当今皇帝与百官身在何处？”
帐帘外，两声雄健的男音通过锦帘传来，其中一句听着却有点怪异，尤其到“曹将军”之称。皇后把微烫的俏脸近至汉献帝耳旁，声丝发颤，轻声说：“此人口中曹将军，莫不是前些日传诏兴兵，前来救驾的曹操？”
汉献帝好歹还有天子的威仪，强稳住摇荡的心神，挥袖呵令道：“侍中开帘。”
前些日护身的侍中杨琦今日未曾开现，掀帘的是一个兵士，也不是本军，待睹得献帝真容才收手放帘，在车外启禀：“曹将军尽起山东之兵，应诏前来，愿陛下无忧。先前报问者，为曹将军心腹亲将夏侯惇，夏侯将军请面见。”
夏侯惇铁铠披身，手绰钢枪，果见一个华袍少年钻身出来。车边上一个腰大十围，手提大刀的一员壮汉见了，高声呼叫：“夏侯将军，果真是汉天子！”
汉献帝紧目注视两人，及周边曹军将士。夏侯惇计念起临行托言，就作威容，瞋目而张：“天子！我等是为先锋，引上将十员，精兵数万，前来保驾。”
献帝难经如此喝声，气势自弱几分，虚心而问：“不知夏侯将军将兵约有几万？”
“天子可无忧，某率军，必退贼。”
夏侯惇一字一句的顿挫，洪亮的发音直将献帝吼得毛毛的，先自回马车内了。不多时，士卒相传正东方有一兵马，夏侯惇承帝意，前去“探”意，引曹洪、李典、乐进驱军见驾。汉帝稍心安，又忽报李傕、郭汜破杨奉、董承，正直军追来，献帝则命夏侯惇等将讨之。夏侯惇留下许褚照看汉室车队，自领余将引军对阵。李傕郭汜领军而来，前路夏侯惇、乐进骑马排开，率马军以壮。李傕刹马相望，张口大斥：“前方军者速避，杀之勿休！”
乐进执刀在手，正欲拍马进军，被夏侯惇扯马而止，听他附耳言道：“前军生民，不可妄杀，可辱其而诱将，斩敌发伏。”
乐进点头示意，驾马驰至两军阵中，大骂道：“反贼送死！”
郭汜正失献帝，气愤有余，一听此言，即叫一副将出击杀敌。那副将精甲护身，握枪跃马，冲向乐进。二人照面一对，各驭马互逐，刀枪鸣击，慷强壮气。约杀过几个回合，乐进就副将搠枪未收，夹臂挟住枪身，单手持刀劈过一道霜光，斩敌将于马下。夏侯惇接机而动，挥枪发令：“伏兵出！”
李、郭二军远道奔袭，鏖战多时，士气疲软。再闻听四下，驻目远望，只见两翼各一路步军如蚁聚群发，大仗“曹”旗迎展而见。未及将领们统宋护众，本就涣散又疲战的散兵一哄而散。民众见状，就在曹军的高声呼令逃离战场。曹洪迅步奔袭，握长刀先斩二员伍长，与百名先卒突入敌阵，以挡敌势的反攻。后众整军前进，掩护民众撤离。另一方，李典也持同法，沿线程对敌军进行围击。正中的夏侯惇远远望见中门敞开，零散的民众与如潮的敌卒混隙一同，眼瞅就要跑离空口的包围袋。“马军，冲杀！”
伴随夏侯惇滚翻的嘶声，尘云布蔓上空，锋锐若然荏临。留下天聋地哑，颤振世故人心。此战，斩首万余，大败李傕郭汜，献帝取得东逃上的首次完胜，大捷足兵。董承因奏，请献帝重回洛阳，又密奏献帝可谕令夏侯惇等曹将追杀李郭，一除叛军，二占长安，三弱曹军，是为一石三鸟之计。献帝重回洛阳后，却让夏侯惇屯兵城外，以“曹将军社稷臣也”为由拒绝，董承只得从故宫内室嗟呀而出。早就伏此的曹军密探借断垣掩护，将此事传报给城外的夏侯惇。次日，曹操亲主军进洛阳，于城外安营，夏侯惇接入，与曹操叙谈。少顷，曹操出帐，面容的遐思隐敛，带许褚与三百甲士入城见帝。外城，由杨奉、韩暹布守，内城防守职责在于董承，范围内皆是几人的兵卒或爪牙，人数绝对优于曹操入宫的兵力，曹洪、乐进等一批干将请曹操加兵，操则笑言以对，料细流不敢撼太山也，看向了许褚。卫将军董承等人听闻消息，遂密谋，让韩暹在入宫一路拟刀剑技击状，韩暹于宫室外重兵相迎，威吓曹操。此时的皇宫，董承、杨奉与汉朝公卿礼队相候，随意站位在两侧，大都窃窃私语。不过多时，宫门外的喊声、兵器声长发爽响，杂越零动，“叮叮”的鸣啭喈皋不停敲击宫内所有人的心神，除少数人有些怪异的神色，大部分的人心越绷越紧。最初开始渐没，现有的一些燥声消谟，推出的是整齐又厚重的卓然步伐，平阔久落的大地。杨奉、董承脸上的偷喜开始消散，对对宛回的眸子凝刻宫门，那片空白与上来的人。曹操铠甲光莹，倚天剑被握入剑鞘，云冠绶带里是张扬的筹达，七尺身的细眼长髯形在了文人的风骨。众人只见其径直前往，走入行道。他则任各样的眼神过目，停于殿阶之下，天子之下，众臣之上。躬身下拜，言：“臣镇东将军曹操，承奉陛下诏，率良将精卒前来救驾，剿除凶党，重振朝纲。”
说完后，躬身弯腰，再拜。董承静眼瞅着，无不挑挠地说：“将军，据传你先前在兖州被吕布打得落败，只剩三城。反贼李、郭二人却纵兵逐出吕布，怕是救驾之说唯为夸大了吧。”
汉臣里的杨彪、杨修、杨奉全将一颗心悬停住，看这所谓的曹操如何应变。曹操没有动弹，两只眼睛定定的下视向地，仍保持作礼拜帝的姿态。献帝看在眼里，这些出逃的日子里，李傕郭汜对自己的性命之危，山贼、汉臣对自己或多或少的无礼之举，不禁在独身时垂泪感伤，悲叹“受制于外人”。昨日夏侯惇等曹将的勇猛军容让他多天十所的安全寻到了一方宁静，曹操眼前的恭慎尤使他满意，这才是朕刘协的汉臣。他眼角溢出几丝难得的欢喜，出手示意面中之人平身，宜谕慰劳。曹操直起身，武风与文骨相间，续道：“陛下，臣虽无用兵之雄，但足保军壮士能。今傕、汜二贼，罪恶贯盈，九州生闻陛下之事，莫不哀切。臣有精兵二十万，以顺讨逆，首败黄巾，复破吕布，无不克捷。陛下宜善保龙体，以社稷为重。”
“好！宣旨，加封曹操领司隶校尉假节钺并录尚书事，”刘协正处兴头，又转念而言，“曹爱卿，今洛阳兵务一并付于汝执事吧。”
董承闻言，直接走出官列，大叫道：“陛下，臣有一言！”
曹操这是却不避实就虚，转而扶身作揖，拜向屋堂外的悠悠青天，再回面倾言相问：“诸公，吾曹孟德冒担贵任，怕是数多名流之士心存不服。容操试问一句，诸等列胜位隆者，谁敢斩贼？”
场内的人不自然地来回张望，试图寻找他们这些人中的佼佼者，帮他们摆脱这种窘境。也有一些人低头环顾，眉眼跳动。杨修挺颔首，在其父失色的注目里，走入行道，与曹对立。“哦，公子何人？”
“小辈太尉杨彪之子杨修。”
曹操的眉毛向上约举，额面有几些鱼纹。杨修覆额的秀发轻倚其上，目星浮泛的茫茫炽火致切激慨，在对方觉释的视中的眸心中推换春华秋草，蓝浪碧波，最终胜意疏宕的孤寂。杨修率先开问：“夫人立天地之间，封侯拜相，庇荫子孙，可谓是极。将军又何而求何？”
“白驹过隙，也不过流水滚滚。操首倡义兵，更聚家臣谋士数者，当挥剑开太平治世，收兵毕浮云游子，得民养生，不为求者？况操世食汉禄，荣盛如此，白骨无一家之亲，王侯非一家之相，富贵不过寻常酿月话梅耳。”
量氯化镁。杨修的心绪如屑丝纷纷飘扬，又问道：“公以乱世何法平？”
“乱世，起之乱源。桓、灵二位先帝受宦官蒙蔽，又兼权戚战伺朝延，戚宦祸权遗患，终成天下思乱。操为汉臣，当执刑严威法，以奉臣事君，还大权于社稷。”
杨修的视中光色又变得理智了些，缓声再问一句：“公之志向？”
“书国以攘平生志，歌民为邻安离乱，此当唯才是举，报国一统，拓宏而建万世业。”
话音落，杨修沉静的侧脸掠走竞色，留下激动言语：“曹公可为英志！”
他少久的失去目锐若匕的压视感，趋风归众。临入伍时，瞥视那天子一眼，又狠又烈。洛阳城外的草木荗林里，李傕、郭汜号令众将集议，欲速战速决。贾诩，贾文和上言劝谏：“曹军既得修养，又盛（胜）兵相迎，不可速战。理应缓兵相待，固内对垒，待曹操兖州起援，我军击而胁迫，大事可定。”
李傕并没有细细审索这些话的意思，只擎剑在手，急厉示问：“战是不战？”
“兵战，不可汲取。”
“挫吾兵锐，乱我军心者，斩！”
李傕怒面奋步，出剑欲刃，被众将劝住。贾诩阴晦的色容一如往常。是夜，贾诩不告而别，被巡卒意外撞见，亏得丛丛林密，跑出官道，单马自回乡里去了。李傕、郭汜无心顾及这跑掉的侍仆，便索性将其军合编，并入各自旗下。次日，二人合兵，举全军之力迎战曹操，进军洛阳。殊不料途中，许褚、曹仁、乐进各率三百铁骑先于联军阵中连突三遭，联军方才圆阵布局时，曹军已形成夏侯惇率左军、回师的曹仁与李典统右军，操自决主军的严整军容。曹操拔剑，号令击鼓以壮声威士气。李傕则遣侄李别、李暹各驾马持器，于二阵前辱骂对敌。“主公，允俺许褚一匹快马，斩二小贼献于面下！”
“好！”
曹操一声干净利落，许褚骑上军士牵来的良种黄骠，扬起一阵尘土而去。几招撞击，两声痛叫，许褚双二人首级逾风而回。李别的嘴还张着口，未及开言，便被飞马劲力的许褚一击砍落马下。曹操目见如此，不禁大笑曰：“吾之樊哙！”
许褚回到军中，他亲扶其背，令暂且歇息。稍稍言语后即转身赴前，承天子之威，合必胜之势，挥令攻疲驰之敌：鼓阵一响，兵马周备；鼓阵二响，扬声入云；鼓阵三响，讨杀反贼。曹操自押中军，三军出击，连夜追杀，是为“剿戮极多，降者不计其数”。李郭二人自遁山林，退出了群雄割据混战的新局面。以重威勇定关中地区多时的兵患与混乱，则增强了曹操个人的声望。杨奉、韩暹共约留汉使“讨贼”为由，自领本部兵马出奔。回军中，洛阳各县的百姓高呼曹将军威名，奉出衣食。操令各部一律拒守民膏，不需多时，驻军洛阳城外。刘协怜其劳苦功高，命一人为使入营慰军。曹操面见的天使眉清目秀，精神充足，便为正值正议郎的济阳定陶人董昭。操奇对方尊颜充腉，食淡多年，远超许多的汉臣公卿。“操闻公名久矣！幸得相见。”
曹操避席，置酒宴于帐中，做有一盘肉食，见董昭素淡一贯，因机而问：“公既好素，肉有何不可？”
董昭放下食器，于坐中恭谨拜道：“曹公英雄之器，尚性贫养高洁之气，昭为愚忘之人，焉能不归学于明贤？”
“公仁说笑！公以为出逃的杨奉、韩暹何如？”
曹操用木制的匙箸夹起一块肉片，嚼在嘴里，脸上舒缓了很多神色。“杨、韩二者，一为李郭旧党，一为山林亡徒，才干平庸，以追杀之名而出奔大梁，实为养兵，惧曹公兵威势强。二人久存，必有遗祸，不若早除，以免养寇。”
曹操立起身子，大笑道：“操还未与众卿相会，公仁可先与文若会谈。”
向帐门的方向悠步离去。“曹公，还有一事相告。”
曹操加快了脚步。“杨奉手下有一骁将，姓徐名晃，字公明，有良将之风。”
曹操停步回首，挺颌致意，沉沉的眼眸里似有鸣动。