阳光洒在城郭上，闹市喧嚣声不断。集市上，买家和卖家都在忙着准备，勤学的心情渐渐显现，每个人心中都充满了期待和不安的情感。
回程时已经是小年，新衣装离开村子，带着思念向村民问好。也许这一别会让人铭记，笑靥中的烦忧深深刻在心头。 晚上，大家简单吃了些东西，第二天一早，就开始继续煮食。 里长吃过早饭后，带着易北辰前往宣城，其他人则留下照料牲畜。 懂得制作车辆的人如今有了工作，村子的牲畜数量增加，需要更多的车辆来运输。没有车的时候，牲畜可以自由行走，但有时候必须使用车辆。 在宣城，里长办理了长期的路引，带着酱牛肉前去处理。村民们随着易北辰赎回了抵押品，虽然总体的利息并不多。 由于需要支付较高的价格，村子决定提高村子所借出去的钱的利息，为期一个月的借款利息为百分之五。这意味着一万文的借款，一个月内需要支付五百文的利息，每天约为十六文六分，由于时间较短，每万文的日息达到了十七文。 这点利息对于憨憨所赚的“投资”来说，根本不算什么。 里长做了汇总，开了一堆路引，有效期为三个月。这都要归功于酱牛肉，否则只会开一个月的。 也就是说，一个月内可以出府，超过一个月则无效。即使你出去了但回不来，那就得重新办理。 “买，买。嘿嘿嘿！“易北辰再次招呼大家去购买牲畜。 临近年关，天气寒冷，人和牲畜都会感到不适，稍有不慎，牲畜就会生病。开春还早，因此许多人选择在这个时候卖掉牲畜。 特别是那些去年或前年出生的幼崽，今年的状况不太好，所以许多人选择卖掉。这些牲畜的价格较低，而猪的价格则相对较高，因为过年时要宰杀猪，此外，家禽的价格也有所上涨。 易北辰购买牲畜的原因在于，目前留在手上的钱不如用来购买劳动力。至于医馆和药铺的药材，他将根据情况决定是否购买。 他根据十万文的预算进行支出，村民们对此毫不反对，因为这些钱是由憨憨赚来的，而憨憨自己并不需要太多东西，他的一切行动都是为了村子。 十万文尚未花完，易北辰决定去购买笔、墨、纸，他并未购买砚台，因为村子里可以制作，只需找块合适的石头即可。 他并不需要高档的砚台，一些简单的笔墨纸砚就可以了。 对于墨汁，同样也不需要过于优质的墨，只要能够写字即可，纸也是如此。 易北辰希望能够教导村里的孩子们读书。在明朝，知识可以改变命运，学历同样可以改变人的未来。明年将会开始举行科举考试，如果能够通过考试，不仅可以获得朝廷的奖励，还可以免除赋税和劳役。 易北辰希望通过这一举措来改变自己智力障碍者的形象，因为总是扮演傻子实在太累了。 他计划借机说服山神爷教导了他，如果有人质疑他的身份，他可以借助山神爷来解释。如果有必要，他甚至可以假装老祖宗托梦。 回程的路上，猪们仍在不满地嚷嚷，似乎总是不够满足，看其他牲畜都跟着车走。 时间飞逝，转眼间已经到了腊月二十四，也就是小年。 这个地区的小年活动不同，但祭灶几乎是通用的。无论哪里，小年都充满了繁忙和热闹的氛围。 在农历腊月，村民们开始打扫卫生，准备过年所需的物品。他们会进行所谓的祭灶仪式，实际上是为了观察灶坑的情况。 如果灶台上有裂缝，就需要进行修补，如果灶坑中有灶灰堵塞，也需要疏通一番。 祭灶仪式的目的就是及时修补，确保灶台不会坏掉，因为马上就要过年了，如果灶台坏了，怎么做饭呢？ 修补的过程也相对简单，对于一个有裂缝的灶台，只需要将泥抹上，然后慢慢地让它干燥，五六天就足够了。 这也是为什么腊月二十三或二十四进行祭灶的原因，留出时间来进行修补。 许多民间传统实际上都有科学依据，不能把它们都看作是封建迷信。 腊月二十三在北方，腊月二十四在南方，这是根据气温的区别来决定的，查看灶坑情况并进行修补所需的时间也有所不同。 易北辰所在的村子是腊月二十四进行祭灶，他也跟着参与了。 村里的人会画灶王爷图案、写对联，欢天喜地地过年。 新年的衣服已经制作好了，里长找来易北辰试穿，等到守岁的时候就可以换上。 “憨憨啊，村子就是你的家，将来如果你外出遇到委屈，别怕，回到村子，你是我们村子的守村人！“ 试穿衣服的时候，里长突然这样说道。 易北辰抬起头，与里长对视，嘿嘿地笑了：“不，不会去，我会一直留在村子里，嘿嘿，嘿嘿嘿！一直留着这里不会离开的，呵呵呵呵” 里长微微愣了一下，然后也笑了起来：“好，很好！现在我们有钱了，等到春天的时候，给你做一身漂亮的衣服，作为守村人，当然要穿得最好。”…… “嗨呦！嗨呦……“ 下丘村的村民们围观着，有人光着上身，推着大木头，正在榨油。 这不需要易北辰教，村子里的人都会。以前没有钱买豆子，也来不及大量种植，但现在他们买回大豆后，都开始榨油。剩下的黄豆和其他种类的豆子，每家分一些，大家可以自己发芽，然后在过年的时候食用。 这些豆子都是用公使钱购买的，按人口计算。 村子里的其他牲畜也都有人喂养，以备明年的劳动力，还有一些用来生产羊奶的羊。 母羊们都已怀孕，村民们希望它们能尽早产下小羊。 马是最难伺候的，半夜还得喂食，天气冷的时候，不喂食就会瘦下来。 易北辰想要去帮忙，他力气很大嘛！但村民们并不需要他，所以他只能在一旁观看，手里拿着一串冰糖葫芦，混合了山楂和山药。 现在村子的夜间气温有时候会低于零摄氏度，所以他们会在半夜的时候做冰糖葫芦。 使用白砂糖制作的冰糖葫芦，根据当地的气温，半夜做好了，第二天就会融化。 而冰糖不会有问题，即使是在零下十多度的温度下，它仍然能够保持坚挺。 半夜的时候，他们会将冰糖葫芦挂上糖浆，啪啪地摔打，一片片的冰糖会扑面而来，常温下不会融化，这就是冰糖的特点。 小伙伴们都很开心！终于可以自由地享受糖了，大片大片的糖，怎么那么甜呢？ 村子里的大人们虽然没有吃冰糖葫芦，但看着孩子们吃，也觉得非常甜美。 腊月二十七，下丘村的人开始喝羊汤，这并不是什么节日，而是因为羊的问题。 易北辰买了大量的羊，有五只公羊，其中有两只在竞争中败下阵来，这是它们进行配偶竞争的过程。