西魏，大统五年，夏，八月，西魏帝王元宝炬从丞相宇文泰奏请，独孤信大将军出镇荆州，领荆州刺史兼大都督，荆州大小事务，尽数由独孤大将军掌管。时荆州百姓闻昔年荆州都督独孤信将来，甚是欢悦。竟是一脸数月，都于城门处徘徊等待。秋，十月，独孤信大将军率军而至荆州，正值黄昏，策马而来大将军帽檐被枝丫吹歪，于夕阳西下，“侧帽风流”模样，竟如传闻中一般无二，时荆州百姓被迷倒者无数，竟是个个奔走相告，荆州城内，数日间亦是兴起“侧帽”风潮，口耳相传，竟是南梁处皆有耳闻独孤信柱国大将军，风姿甚是不减当年。时独孤信至于荆州处，宣召西魏大丞相宇文泰新令，劝课农桑，倡导文治，三月之间，竟已是日新月异。然新年初至，忽闻东魏大行台侯景出三鸦，将复荆州；时荆州百姓闻之，甚惧。然独孤信大将军丝毫未有惧色，淡然上奏长安处，请遣将来援。魏丞相宇文泰许，遂遣柱国大将军李弼将五千骑，与独孤信荆州处兵马同出发至东魏侯景军营驻扎处武关与之战，时侯景不敌，乃率军而还。时东魏丞相高欢闻侯景未有夺荆州，竟是将一年战果几近沦丧，甚怒，欲于殿前上奏请治侯景不察之罪，魏帝元善见沉默良久，几近点头应允时忽闻柔然使臣已至殿外等候。遂忙止住口中所言，宣柔然使臣入内觐见，见柔然丞相亲临，魏帝亦是错愕，然柔然丞相辛努言曰，“我王于大王与高相处早有议和之意，若非西魏奸臣阻挠，魏国与柔然处，永结睦邻友好之心，终会是不可动摇。”
时东魏君臣闻之，甚是讶异，然辛努已抢先奉上国书，竟是丝毫未曾有假。一时之间，东魏与柔然交好之意，已是传澈大江南北。时长安处丞相宇文泰闻之，立时下命，召诸军屯沙苑以备柔然。右仆射周惠达发士马守京城，堑诸街巷，召雍州刺史王罴议之，罴不应召，谓使者曰：“若蠕蠕至渭北者，王罴自帅乡里破之，不烦国家兵马，何为天子城中作如此惊扰！由周家小儿怯致此。”
柔然至夏州而退，然却所过之境，皆是荒凉。时人叹曰，“柔然昔年仰仗大魏鼻息者，如今却是攻城略地，屠我臣民，时也，势也！”
—前言荆州，白练寺，禅房内，余烟袅袅中，双手执黑白双棋之人，手中动作丝毫未减，仿佛是丝毫都未察觉到有人过来一般，自顾自依旧是沉浸在自己的世界中。那个在战场之上杀人不眨眼，仿佛从地狱中而来的阿修罗一般的白衣将军，如今在这等寺内行这风雅之事，却也是自有一番妙意在。无怪乎天下女子，个个皆是于这独孤信趋之若鹜，这等文武双全却又心怀天下的好男儿，的确是，世所罕见。“启程之日已定下，长安处，太师之位贺拔二兄已是卸下，大将军接任已是板上钉钉，君无戏言。”
独孤信手中最后两枚棋子已是在期盘上放定，瞧着依旧是一动不动直勾勾只盯着他瞧的人，“李大人，对弈一局？”
窗外已是雨声潺潺，仿佛是知晓大战初减一般，大有要用干干净净的雨露甘霖，将一众罪恶与鲜血，都冲刷的干干净净。佛门净地，本就不同于寻常之所。只是，这等烦乱之世，想要彻底隔绝于尘俗之外。李弼手中黑子不住落下，瞧着对面不疾不徐之人，眼中在复杂之外也多了几分，倒是独孤信手中白子丝毫未有顿住，瞧着已是泾渭分明的棋盘，手中执起的白子也是顿住，“我等明面上虽胜，可终究是损失惨重。旁人看不分明，身处局中之辈，却是比任何人都知晓内幕。”
瞧着似乎是不为所动的李弼，独孤信手中的白子已是放归于棋盒中，“李兄可知，那陕州刺史宫延庆已向东魏投降，洛阳处，高欢已是意图在黄河之北的马场建立新洲，取名为义，派他们二人掌管。”
“东魏处，此番得到柔然之助，自然是比之我等更添几分筹码。可是阿弟莫要忘记，昔年那柔然王，可也于我等处，甚是有助力。”
瞧着已是不发一言的独孤信，李弼的面上也添了几分冷凝，“阿弟，世间从无白给的利益。高欢此番，若非是付出代价，那柔然，也不可能这么爽利就答应。高欢得了柔然助力，却是将娄氏和一众姻亲皆是得罪了个遍，阿弟以为，这笔交易，当真是划算？”
瞧着是不为所动的独孤信，李弼也算飞快从榻上起身，“高欢的确是奸诈未错，可阿弟也得知晓个中道理，那阿那环王，能从于我大魏处虚与委蛇的逃亡皇子，成为如今柔然大权在握的君主，论心机，可不会输给任何人！”
“·······”“宇文丞相此番选择李弼大人代替贺拔胜将军为太师之职，怕也是寻错了人。”
一室静谧中，仿佛是从天而降之人清俊的面上颇多笑意，可那榻上就坐之人，却仿佛浑然未觉般，依旧是直勾勾只盯着眼前的棋盘。萧纲的面上多了几分似笑非笑，快步行至独孤信面前坐定，目光轻飘飘扫过眼前，面上也多了几分复杂。侯莫陈悦那等无脑之辈，若果真昔年是听了李弼这姨夫的话，或许，也不会落得那般下场。“聪慧老练却是不世故之人，李弼当属其一。”
“独孤郎如此说，是想告诉本王，今次之胜，与大梁暗中襄助，却是毫无关联？”
“太子误会，独孤信，从不是忘恩负义之辈。”
瞧着面上笑容已是尽失的萧纲，独孤信的眼眸也算缓缓抬起，“所以今次，独孤信愿再与太子殿下谏言，侯景其人，万不可信。否则，他日大梁处，定然是会引狼入室。昔年太原王尔朱荣英雄盖世，却仍是丧于元子攸与那奚毅之手。殿下之德，甚于常人，可若论智谋，却也非可与昔年太原王比肩。”
“···独孤将军，你倒是真敢说。”
萧纲的面上笑意丝毫未减，仿佛刚刚独孤信所言，与他丝毫关联都未有，手指在棋盘上不住挪移，将一众棋子尽数归属到棋盒中，瞧着不多时已是干干净净的棋盘，萧纲清俊的面上也多了几分笑意，“许久未曾与独孤郎对弈，今次你我于荆州故地相见，还望独孤郎，切莫拒绝本王之邀。往事不可追，我等虽则早不是过往之辈，可世纉可于独孤大将军处承诺，有萧纲在一日，南梁处大门，都会为大将军开敞，君子一言，驷马难追，独孤将军，谨记！”
········萧纲其人，比之昔年，倒是多了几分通透。可惜，这等通透聪慧的君子，终究不会是侯景那等奸诈之人的对手。萧衍现今愈发没了往日的凌厉，与那高欢议和之事，竟是愈发的迫切，也是，那陈庆之一死，南梁处如今，可用之大将，放眼诸人，竟是再寻不出一个可与这陈庆之比肩的。萧纲其人，多年来虽是萧衍大力栽培，可终究还是，少了几分该有的杀气。连元宝炬那等懦弱无能之辈，现今对他宇文泰都敢有几分杀心，身为帝王，萧纲，无论从哪方面看，都是失败。“阿叔，吐谷浑王使者已至于驿馆，是否现在就召见？”
宇文护淡然的声响在耳边响起，陡然也是将宇文泰的思绪拉回。瞧着低眉垂首的侄儿，宇文泰眸色微变，可终究还是压下心头不该有的情绪，“吐谷浑王其人，杀人如麻早已是臭名昭著，阿那环王虽狡诈，可比之那吐谷浑来，名声倒也好太多。”
“吐谷浑王虽无道，可我等现今，已无柔然助力。若今次果真于吐谷浑处不给颜面，怕是周遭众小国知晓，于关陇，也会多几分忌惮。”
宇文护的眼眸已然抬起，面上尽是深思，宇文泰却已是轻笑出声，“萨保以为，若是我等现今，将吐谷浑处，引至东魏，助高欢一臂之力，该如何？”
宇文护的眼中难得有几分惊诧，可对上宇文泰似笑非笑的眼，忽而也是恍然大悟，“阿叔圣明！”
“阿那环王，既然三番四次背弃我宇文氏，今次还于我大魏边境处烧杀抢掠，这口气，宇文泰，是绝对不会轻易就咽下。”
缓缓从座椅上起身行至宇文护身侧，宇文泰的面上也多了几分冷凝，“不用与那吐谷浑处使者客气，只有我等于吐谷浑处极尽羞辱，那吐谷浑王，才会于高欢处更是执着。高欢若是有吐谷浑在侧，柔然，想要再于东魏处指手画脚，可也没那么容易！呵，本相倒要看看，是野心勃勃想要以高氏嫡子将高氏乃至整个东魏处都收归囊中的柔然，还是只想要从东魏处，得到些许好处的吐谷浑，更得高欢之心！”