中兴二年，夏，魏帝元恭昭告天下，以帝位禅让于章武王元朗，然元朗以故疾辞，言曰，“朗承蒙帝厚爱，甚是荣宠。然平原郡王元修，年轻有为，才华横溢，比之元朗，更合适为大魏之主。”
时有丞相高欢立于元朗身侧，力劝武王再三，然元朗心意已决，遂罢。魏帝元恭遂正式昭告天下，以平原郡王元修，为大魏新帝。时修于东郭之外即帝位，改元永熙。用代都旧制，以黑毡蒙七人，欢居其一，帝于毡上西向拜天毕，入御太极殿，群臣朝贺，升阊阖门大赦，改元太昌。以高欢为大丞相、天柱大将军、太师，世袭定州刺史。庚寅，加高澄侍中、开府仪同三司。天下人闻之，皆叹丞相高欢受宠于上。言曰，“大魏股肱，除却高大人，再无一人尔！”
—前言“股肱之臣，股肱之臣，国之股肱，若个个皆如高欢一般无二，大魏，才当真是早已危机四伏。”
荆州，刺史府，书房内，一身便衣临窗而立的贺拔胜淡淡开口，眼中尽是萧索，身边的人并未回答，依旧是沉溺于吹箫的乐声中，显而易见是不能自拔。目光从窗外淅淅沥沥的小雨中收回，贺拔胜的目光中也多了几分复杂。面前一身士人装扮，显而易见是与礼不合，可加上那张举世无双的脸蛋，却也平白无故有几分和谐的意味在里头。若说眼前之人，是南朝风流名士而不是大魏武将，怕是不相识之人，也不会以为有误。良久，一曲终了，独孤如愿终于是放下手中玉箫，魅色双眸对上贺拔胜若有所思的眼，也是多了几分深沉，“大魏国主既定，木已成舟，此番话，阿兄还是莫要再说。此番秀容战事未解，高欢虽是无暇顾及我等，但若是关陇诸地再起波澜，高欢，也绝不会袖手旁观。”
缓缓将玉箫插至腰间，独孤如愿已躬身行了大礼，“阿兄，告辞！”
“关陇诸地，如今尽在阿斗泥掌控之中，你我兄弟，守住荆州即可。”
贺拔胜声音幽幽，独孤如愿的脚步却并未停留，很快就消失在了窗外的烟雨朦胧中。贺拔胜的话虽未有错，但他似乎也忘了，牵一发而动全身，眼下，若是关陇处真出了岔子，荆州处，也绝不会独善其身。荆州，都督府内，瞧着匆匆入门的独孤如愿，杨忠已是急吼吼迎了上来在他耳边低语了一番。话音刚落，杨忠不出意外瞧见独孤如愿的脸色已是变了。也是，谁能想到，本是惊弓之鸟的尔朱兆，如今竟然能在朝廷和关陇诸人的联合夹击下，还能杀出一条血路来。思及那晋阳处惨烈种种，杨忠的眼中瞬间也是愁云惨淡。六镇诸子，如今绝大多数都在这支联军中，此番战败，怕是武川，“尔朱氏战事，以后不用再过问。”
独孤如愿突如其来一句，让杨忠瞬间回神。“阿兄？”
“高欢和黑獭，甚至是那贺拔岳，都想拿尔朱氏大做文章，我等若是阻挠，岂非是不识抬举。”
独孤如愿声音冷冷，魅色双眸中也是多了几分杀意。饶是杨忠跟随独孤如愿多年，此番也是忍不住一个哆嗦，“阿兄这是何意？”
“知阿斗泥心意者，放眼南北，从来只有一个独孤如愿罢了！”
“贺拔将军！”
杨忠已是忙不迭行礼，贺拔岳却是摆摆手，示意杨忠退下。虽然心中还是满腹疑问，杨忠却也是从善如流。偌大的书房内，很快只剩下贺拔岳和独孤如愿二人。四目对视，贺拔岳的唇角也是勾起一抹笑意，“阿兄此番来荆州，非是空手而至。洛阳处而来的封赏，可是半数都已进了都督府的内库。即便荆州如今与南梁再起战事，应付个把月，也绰绰有余。听闻阿兄所言，阿弟是否还心存埋怨？”
“若阿兄此番舍弃关陇而入洛阳，高丞相的封赏，十倍于如今都督府库存，也未尝不可。”
独孤如愿目光灼灼，眼中也多了几分杀意，“昔年阿兄曾于太学处修习，于六镇子弟中最负盛名。如今却是以关陇将士为代价换得关中大行台之位，是否与昔年初心相悖？”
独孤如愿缓缓逼近贺拔岳，眼中的冷意也愈发明显，“高欢虽是权倾天下，但比之阿兄，却也还稍逊色些许，毕竟，那元修是大魏名副其实的主上，高欢再如何，面上也得奉命行事。倒不若阿兄这名副其实的关陇王来的实在。今日，独孤如愿，倒是要恭贺阿兄一番！”
“独孤如愿，你可知，为何阿斗泥此番来荆州处，要避开二兄耳目，只为见你？”
贺拔岳的唇角勾起一抹笑意，脸上丝毫未有被拆穿的尴尬，看向独孤如愿的目光，也愈加柔和。“你所言未错，此番那尔朱兆之胜，个中的确有我贺拔岳的暗中帮助。可有一点你确是忘了，贺拔岳，先是大魏之臣，然后，才是关陇之主！”
大魏，之臣么？独孤如愿忽而低笑出声，果然，是那元修所为么？“大魏之主如此，败亡，也是理所应当。”
魅色双眸中多了几分萧瑟，饶是贺拔岳此番心中也有几分怆然。“关陇子弟，六镇遗民，为天下计，乃是理所应当。山西诸处，若此番能定，也是大魏之福。”
贺拔岳声音幽幽，瞧着似乎是不为所动的独孤如愿，他也是默默从窗户飞身一跃而出。此番而至，他非是只为这独孤如愿一人而来，荆州处与那南梁战事虽止，亦不会成为雍州处威胁没错。可俗话说，“耳闻不如眼见”。他贺拔岳想要守住关陇“无冕之皇”的位置，须得将一切不可控因子，都尽数扼杀！室内已是一片安然，独自屹立于窗户旁的独孤如愿目光依旧一动不动盯着已是空落落的窗外，良久，直到身侧传来显而易见的动静，方才缓缓转身。对上贺拔胜已是怒意十足的脸，独孤如愿也是叹口气，“阿兄既是知晓三兄此番乃故意为之，无用之话，也就不必要再多言。”
“前番高欢处，已秘密遣使而至刺史府，”贺拔胜话锋陡然一转，对上独孤如愿丝毫未有讶异的脸，脸上也多了几分苦笑，“如愿，荆州处如今是你我兄弟二人共有筹码，你我齐心，才是紧要。”
目光中多了几分深邃，贺拔胜的眼中更加真诚，独孤如愿低下头，片刻之后再抬起，已尽是清明一片，“阿兄所言，独孤如愿，深以为然。”
········深夜，灯火通明的独孤府书房内，一身便衣而于棋盘前就坐的独孤如愿执起白子的手已然一顿，四目相对，独孤如愿轻而易举就从那深邃的双眸中看到几分坚决，“阿弟，还在怀疑贺拔二兄与三兄？”
“贺拔氏兄弟，不足为信。”
此话虽是大逆不道，杨忠却显然已是憋了许久。独孤如愿轻笑，手中白子在棋盘上落定，对上身边丝毫都未有落子打算的阿弟，独孤如愿刚刚执起的白子到底还是扔回了棋盒，“确是不可信，可眼下，我等别无选择。”
缓缓从榻上起身，对上杨忠颇是讶异的眼，独孤如愿的唇角笑意也更大，“不止是我等，六镇子弟，都一样。”
目光从杨忠身上挪开移到屋外，独孤如愿的眸光中也添了几分深沉，“自元恪死去至今，大魏天下已纷乱数年，元氏衰微，群雄并起，南北之争中，北朝早已失去过往的优势，南朝对北朝虎视眈眈多年，绝不会放任绝佳机缘。可有道是乱生变，变生安，北地如今若趁南朝放松警惕，一鼓作气，未必不会有变化出现。”
杨忠的脸上已尽是惊疑，独孤如愿的笑容却是更大，烛火通明中，那张俊美无铸的脸庞配上熠熠生辉的魅色双眸，即便是跟随独孤如愿多年的杨忠也是忍不住瞬间沉沦。这般才貌双全的男子，自是值得天下英雄趋之若鹜。“阿兄之意，是意欲入南朝，与那南梁处，再为荆州增添筹码。”
杨忠的声音里尽是笃定，面前的独孤如愿已是笑容满溢，“知阿兄心意者，当是阿弟。此番，贺拔岳既已为我等送来军饷，若是不善加利用，岂非是对不住贺拔三兄好意？”
“······”室内一片安然，能听闻的，只有清浅的呼吸声。室外，早已静候多时的贺拔胜已缓缓转身，只是，还未等他行走几步，身后显然是早已来此多时的长兄贺拔允无奈的脸映入眼帘，也是生生断了贺拔胜所有的思绪。“阿弟，随阿兄来。”
短短六个字，言简意赅。阿兄在恒州处多年，于这为官之道上，倒是比昔年是太学生的阿斗泥还颇为精道了。拳头于袖口处紧紧捏住，贺拔胜的脚步已是匆匆。长兄三弟接连来荆州处，一个是避而不见，一个是单刀直入，贺拔一族三兄弟，走到现在这步田地，传出去，怕也是要让人笑掉大牙！