永安三年，夏，五月，骠骑大将军尔朱天光暗使其太尉侯伏侯元进将兵五千，据险立栅，其余千人以下为栅者者甚众。天光知其势分地，密严诸军，相继俱发，黎明；围元进大栅，拔之，所得俘囚，一皆纵遣，诸栅闻之皆降。天光昼夜径进，抵安定城下，贼泾州刺史侯几长贵以城降。高平王万俟丑奴闻之，惊惧，弃平亭走，欲趣高平，天光遣贺拔岳轻骑追之，丁卯，及于平凉。贼未成列，直阁代郡侯莫陈崇单骑入贼中，于马上生擒奴，因大呼，众皆披靡，无敢当者，后骑益集，贼众崩溃，遂大破之。天光进逼高平，城中执送萧宝寅以降。—前言高平镇，硝烟四起的昔日高平王驻地，早已无往日繁盛，富丽堂皇的王府依旧如故，只是比之以往，也难掩颓势。行走于气派的王府中，竟是一人都未曾看见。入目所及，尽是被踩在脚底的一片狼藉。阿叔所言未有错，这高平王府，从来都是金玉其外败絮其中，根本就和那葛荣，无甚区别。虽说是花了点心思对付，但如今想来，也是值得。脚下的步伐顿住，看向硕大的笼子里正在小憩的猛兽，尔朱天光的笑容里也愈加玩味。这就是那传闻中被高平王奉为神袛的猛兽么？果然是，百闻不如一见。不过，这被那高平王奉为神物的猛兽，他尔朱天光倒是很好奇，莫不是真如传闻中一般，不可触及？腰间配剑已被拔出，下一刻，已是毫不留情刺入笼中。刚刚还是小憩的猛兽此番陡然遭此痛楚，也是立刻惊醒。硕大的身躯已然缓缓而立，顷刻之后也是讲这笼子装满。锋利的爪牙不住摩挲，硕大的舌头也已伸出，显然是想要将侵犯它之人给铲除。尔朱天光飞快将佩剑放回原处，下一刻，也是蹲下身，从手边的食盆中拿起一块肉扔进去。震怒的猛兽仿佛会变脸一般，立刻也是偃旗息鼓，乖乖俯下身吃起来。直到那残渣都已被舔干净，它方才看向这给与它食物之人，比之刚刚，眼底显然是多了几分温和。尔朱天光摇摇头，眼底也多了几分遗憾。畜生比之人，有时，反倒是更有良心些，若现在换做是人，怕是刺一剑再给好处，怕是夜不会轻易罢休。人心最是难测，如今想来，果然如是！“见过大将军！”
耳边突如其来一声，终于将尔朱天光的思绪拉回。瞧着一脸恭敬、再无昔日战场上凌厉的萧宝寅，尔朱天光的笑容更大。看来这高平地，果然是个好地方。连萧宝寅这种骄傲的帝子，居然也会被磨平了棱角。若是换做数十年之前，就算是对着阿叔，这个萧宝寅，大概都不会如此恭敬。如今，对着他尔朱天光区区一个后辈，倒也是能纡尊降贵了。“王爷客气，此番若不是王爷里应外合，想要一举拿下这高平城，于天光言，怕是要费一番功夫。”
目光触及眼前一身素服却难掩尊贵之气的人，尔朱天光也是难免惋惜，一代帝子沦落至此，也委实是让人唏嘘。“一失足成千古恨，王爷当真是可惜了。”
萧宝寅不语，目光却已多几分涣散。尔朱天光刚刚的轻蔑与惋惜他自然看的清楚明白，可他萧宝寅既然已作出决定，就绝不会后悔！“见过大将军。”
匆匆而来的独孤如愿已躬身行礼，尔朱天光脸上更添玩味，瞧着已是全身皆为冷意的萧宝寅，他的脸色也更多几分玩味。这个萧宝寅，刚刚倒是他尔朱天光高看他了。果然，能将一手好牌打得稀烂，还落到“阶下囚”位置的人，从来都只有愚蠢二字可形容。这番攻入高平，独孤如愿的智谋却是派上了用场，可若是他萧宝寅教子有方，也不会轻而易举就被人拿捏在手里！“独孤郎既为此番主事者，本将军自不会居功，王爷与独孤郎，当还有话要言，告辞！”
尔朱天光已是悄然远去，徒留独孤如愿与萧宝寅的花园内，气氛陡然有几分尴尬，若非是笼中的猛兽偶尔传来几分低吼，这气氛，委实会更加诡异。萧宝寅目光一动不动盯着面前的独孤如愿，这位闻名北地的独孤郎，也是和他交过手之人。世人皆言独孤一族小郎君容颜盖世无双，却从来都不知晓，比之这张美绝人寰的脸，独孤如愿的心智，更为可怕。放眼整个大魏，能与这独孤如愿比心智者，大抵也是寥寥无几。他萧宝寅虽说非是聪慧之人，可好歹也在战场上历练多年，没成想，如今竟是被这独孤如愿玩弄于鼓掌而不自知。聪明过了头，也会容易招来杀身之祸。虽说这独孤如愿算是他萧宝寅的敌人，可毕竟英雄惜英雄，对独孤如愿，有些话，他萧宝寅还是得说。“尔朱一族勇猛者虽众，但有谋者，却是少有，独孤郎这般锋芒毕露，他日定会惹来杀身之祸。”
目光沉沉，萧宝寅的声音里也是冷意毕现，“智亮就是绝佳例证，独孤郎莫不是真以为，那尔朱一族，对异族，会真心相待？”
“杀身之祸四字，此番于王爷而言，大抵更为精确。独孤如愿如何，与王爷，并无甚关联。”
独孤如愿脸色丝毫未变，目光却已从萧宝寅身上挪开，落到面前关于笼中的猛兽身上，“王爷落到如今这般田地，说到底，都是昔年困兽犹斗的下场。南齐虽灭，可若是王爷真的愿意对南梁效忠，同是出于兰陵萧氏，那南梁大王，也非会对王爷赶尽杀绝。开国之君，素来都是有眼界之人，王爷若是真能放下心中执念，将黎民百姓放在首位，也绝不会落到今天这步田地。”
独孤如愿声音不疾不徐，如潺潺流水般嘴角扯起一分笑，在阳光下更显晶亮的眸光更添几分惊心动魄之美，笼中的猛兽显然也已被迷惑，黑亮的眼珠已是一动不动只盯着独孤如愿瞧。偶尔还发出几声如猫叫一般的低音，委实是，有几分滑稽。萧宝寅的脸上有错愕，随即也是轻笑出声，“牲畜与人，皆是轻易会被美色所迷，独孤郎有此得天独厚之优势，却是智亮多虑了。只是独孤郎心怀悲悯，这天下，未必就会对独孤郎心存悯意，乱世之中，最要不得的，就是心软！”
···············“人之将死，其言也哀。”
“尚乐，你来了。”
一身戎装却难掩稚气的少年猛将一脸无奈，思及刚刚那与自己擦身而过却丝毫都未有停留的南齐帝子，眼中也更添几分复杂。那萧宝寅的威名，他从小到大皆是如雷贯耳。虽说孝文皇帝以来，一直都崇尚胡汉一家。可这朝廷内外，谁人都知晓武将当出自胡族，汉人中虽不乏将领，但战场之上厮杀，终究都是落于下风。可这萧宝寅数年来的经营，却也让诸人的想法多了几分变更。南齐帝子，兰陵萧氏子，居然也是不逊色于胡族。胡族中佼佼者与之匹敌，也未必会占得上风。虽说未完全洗刷北地之中对汉人偏见，但因着萧宝寅的英勇，朝廷上下，对汉人将领的选拔，也在悄无声息进行。可那昔日威名南北的南阳驸马，如今却落得这个下场，的确让人唏嘘不已。对上独孤如愿若有所思的脸，侯莫陈崇的脸上也多了几分苦笑。“阿兄，尚乐此来，不是为那萧宝寅。虽说英雄惜英雄，但尚乐也明白，如今这世道，明哲保身才是最紧要。阿兄放心，尚乐非是如往日般只知投身于武艺，沙场历练，阿弟在如何，也会有长进。”
触及笼中已是乖觉如小猫的猛狮，侯莫陈崇脸上也是苦笑，“笼中之兽，再如何，也只能为人玩物，萧宝寅此番，就如这笼中之兽，有勇有谋，却注定难逃一死，于王者言，得不到的，宁可毁去，也不可让敌人得逞，太原王与大王争锋，到头来沦为牺牲品的，只会是萧宝寅。”
独孤如愿的脸色终于缓和，侯莫陈崇说的未有错，他这些年，确实是，长大了。“阿弟，于南齐帝子而言，死亡未必非是最佳抉择，”“若是南梁帝子呢？”
“尚乐！”
独孤如愿脸色大变，侯莫陈崇却是声音幽幽，“阿兄可知，那萧赞现今已悄悄入洛阳，齐州叛乱之事已然成风，然此番紧要关头，身为齐州刺史的萧赞却宁可在天下幽幽众口、众目睽睽之下启程来洛阳，这份叔侄情深，委实让人感动！”
侯莫陈崇满脸讽刺，独孤如愿叹口气，目光却自顾自从侯莫陈崇身上挪开，瞧着那笼中已然是半眯着眼却又是多了几分危险几分彷徨的猛狮，独孤如愿的脸上更是复杂未明，王者至尊，一言九鼎，人皆是自私之辈，为己谋夺，总是天经地义。