沈小甜睁大了眸子，下意识就想喊娘亲救她，可小嘴张开还没来得及发出声音，就被沈老婆子的大手捂住。“小贱蹄子！给你好脸色就是白搭，给我老实儿的，要不我现在就拧死你！”
沈老婆子暴露本性，面目狰狞地威胁沈小甜。沈小甜呜呜两声，想踢沈老婆子，可她那小胳膊小腿儿，哪里是沈老婆子的对手。沈老婆子狠狠掐了沈小甜的大腿里侧，看到小孩子疼得瑟缩，大眼睛里泛着泪光，她才解气似的笑了一声。然后她捂着沈小甜的嘴，将她夹在腋下，抬脚飞快跑出了沈家村。……这会儿家家户户都在忙着干活，沈鹤和姜父前两天把地里的土豆都挖出来之后，沈鹤便继续向之前一样早出晚归了。而沈家村其他人家的土豆也到了成熟的时候，大家都在地里忙活。沈老婆子仗着没人瞧见，也懒得遮掩，堂而皇之跑走了。“沈二家的，你现在忙着呢吗？”
姜娇儿正等着土豆淀粉沉淀，听到院门口有人叫她，出门查看。是柱子娘。“我家土豆种得晚了两天，也不知道现在能不能挖，你能去我家地里帮着看看吗？”
柱子娘有些拘谨地握着两只手，她以前跟姜娇儿有些过节，隔三差五就在村里挑姜娇儿的刺，这回过来请人家帮忙，心里多少有点发虚。正好淀粉沉淀也得两三个小时，姜娇儿毫不犹豫答应，擦了擦手跟柱子娘去她家田边。姜父隐约听到院子里有人说话的声音，也没太在意，他腿刚恢复没多久，这几天就干了不少活儿，许久不活动的胳膊腿儿有些遭不住，正在床上歇着。不知道过了多久，沈家门口又来了个人，“有人在家吗？”
姜父迷迷瞪瞪起身，走到外屋没看到姜娇儿身影，便自己出门应了一声。“姜大叔，你家小外孙女儿在家吗？”
来人是村头老刘家的媳妇，看到姜父出来，忙急切询问。姜父在房前屋后转了一圈，没发现沈小甜的影子，又去大门口叫了几声，也没有回应，便跟老刘家媳妇说：“孩子们可能是跑哪儿玩去了，你有啥事吗？”
老刘家媳妇一看沈小甜果然不在家，当即拍了一下大腿！“姜大叔啊，你家小甜可能被沈婆媳带走了！”
此话一出，姜父瞬间清醒，“你说啥？”
“那会儿我儿子在院子里玩儿，我叫他回来吃饭的时候，他跟我说看到沈婆子抱着一个小丫头往村外跑，说看着像你家小甜，我就寻思过来问问。”
老刘家媳妇面上也有些焦急。大家都知道沈老婆子是个什么东西，她以前就张罗着把沈鹤的三个孩子卖了，如果真是她拐走了沈小甜，那绝对没好事！“那，那看到她往哪儿跑了吗？多久了？”
姜父心急如焚，赶紧问道。老刘家媳妇回忆了一下，“应该是往县城那边儿走的，我儿子也没说太清楚，但我估摸着快半个时辰了。”
她儿子才七岁，说话也不太清楚，能认出沈小甜就不错了。姜父鞋跟儿都没提上，就着急忙慌往村口跑，跑到一半又停住，回头嘱咐老刘家媳妇。“我先去县城，你帮我找到我闺女，让她赶紧过去！”
老刘家媳妇忙不迭点头，“姜大叔，你注意安全！”
她不知道姜娇儿在哪儿，只能在村子里挨家挨户问。……正巧碰上从后山那边回来的沈知宝和李铁蛋几个小孩，老刘家媳妇赶紧让几个孩子也帮忙找姜娇儿。沈知宝听说妹妹被沈老婆子带走了，小脸儿瞬间煞白，扔了手里的东西就去找他娘。“哎你等会儿我啊！”
李铁蛋手忙脚乱捡东西，路过自家院门的时候扬手扔进院里，去追沈知宝。沈知宝猜测娘亲不在家就应该是在地里，便直奔土豆地。“娘！妹妹被阿奶抓走了！”
沈知宝跑了几块地，终于找到姜娇儿，嗓子都跑冒烟了，喘气的功夫都不敢耽误，忙拉住姜娇儿的胳膊说。姜娇儿一听脸色也变了，不远处老刘家媳妇也跟着沈知宝过来，把刚才她跟姜父说的又说了一遍。地里的柱子娘等人也听到了，纷纷拿着家伙要去县城帮着找孩子。姜娇儿拒绝了村里人，让沈知宝和沈云升在家里看家，她拔腿就往县城跑。此时，坐牛车还不如腿脚快，姜娇儿知道沈老婆子的秉性，明白这会儿一刻都耽误不得。她一路往县城跑，力竭了就喝一口灵泉水，然后继续跑。平日里走着需要一个时辰的路程，姜娇儿硬是没用半个时辰就到了。……此时，县城里赵员外的府门口。姜父跑到县城，一路抓着路人问，终于从一个小贩嘴里得知沈老婆子的踪迹。“我好像是看到一个老婆子抱着一个小丫头，那小丫头被捂着嘴，可不听话了，老婆子说她家孙女被她娘惯坏了，她要把孙女送去赵员外府上做丫鬟，磨磨性子。”
小贩一边回忆一边说。赵员外在这县城里可没什么好名声，听说他府上的丫鬟，一多半儿都被他糟蹋过，奈何人家有钱有势，老百姓们也不敢得罪他。姜父也听说过赵员外的事，一听沈老婆子要把沈小甜卖到员外府做丫鬟，当即问了路，马不停蹄赶去员外府。结果他赶到的时候，正好看到沈小甜被员外府的小厮拽进去，而沈老婆子手里拿着几块碎银子，笑眯眯地下了台阶，往另一个方向走。员外府的大门已经关上，姜父来不及把沈小甜拉出来，只能上前拉住沈老婆子。“沈婆子！你把小甜给卖了？”
姜父气得手都哆嗦，也不再管沈老婆子叫亲家了。沈老婆子被姜父这一嗓子吓得一激灵，回头看到是他，面上闪过慌乱。“卖，卖了怎么样？那是我孙女，我说了算！”
“你！”
姜父咬牙切齿，抬手想打沈老婆子，却在半空中停住，他恶狠狠瞪着沈老婆子，将她甩到员外府台阶前。“你去敲门，把银子退回去，让他们把小甜还回来！”
沈老婆子一听，赶忙护住怀里的银子，“卖都卖了！哪有退回去的道理？”