我叫狱九，打小被师傅捡回来的。听师傅说，九八年长江大水，我抱着朽木浮游而下，他在江上行船，用钩子把我勾了起来。关于这之前，我没有任何记忆，好像我是凭空出现的一样，别人讲我是被水溺坏脑子失忆了。我曾经问过师父是不是这样，师父对着我嘿嘿一笑，“你个鸟蛋娃娃，懂个屁，这长江上的事情你能懂多少？年头久了，很多东西说不清的。”
那时候我注意到师傅说这话的时候，脸上的神情很复杂，似乎在犹豫，又似乎在惧怕。只不过那个时候懂得少，弄不清师傅的心思。师傅在长江上做船耗子，这是长江上的偏门。师父按照门子里边的规矩给我起了名字，从那以后我就跟着他在江面上来回漂泊，奔走江淮两地。船耗子说白了就是行走长江，捞水货，放大白糊口。通俗点说就是用自己良好的阅历还有水性，在长江上行船，打捞沉船水货，尸体杂物。我们挣钱糊口，金主花钱息事宁人。当然了这里边的门道多了去了，不是我一句两句能说清楚的。零八年的时候我和师傅出过一次船，那天是六一，有人找师傅说是去老龙沟捞个人，人家给的价钱合适，我们就去了。那时候我还不知道老龙沟是个什么地方，我们去的时候，整个老龙沟的水突然翻腾起来，一双双白色的爪子从水里边往上翻，想要把我们的船弄翻了，我师父沉着气使出各种法子，我们才逃了出来。也是在那一次，我们死里逃生的经历，我才明白了船耗子这个行当里边，还有很多我不知道的东西。今天又六月一，我的生日，当年师傅把我从河里边捞起来的时候说了，我是天生地养，这就是我的命数。我师父正在和我商量着过了今天我就成年了，是不是该给我娶个媳妇的时候，我们船舱的门被人从外边弄开了。我一看，进来的人是船厂的刘五，我见过这个家伙，是个暴发户，往常神气的很，可是今天不知道怎么的，全身湿漉漉的，就像刚从江水里边出来一样，头发一缕一缕的挂在脑门上，滴答滴答的往下滴水，但是我闻着他的身上不知道为啥有股子腥臭味，就和从死鱼里边爬出来的一样。“老九头，跟我出趟船，这些就都是你的了。”
他伸出粗黑的手指头指了指我师父。外人都叫师傅老九头。我听人说过，当年一起行船的一共九个人，是把兄弟，只不过这么多年过去了，只剩下我师傅一个了。挂在我们船头的马灯随着江风晃荡，照耀在刘五的脸上，阴暗不定。“晚上不出船，这是规矩。”
师傅盯着刘五的脸，叹了口气。“屁话，什么的规矩，我有急事。这是一万块，跟我出船，这就是你的了，磨磨唧唧的。”
刘五的唾沫星子溅了师傅一脸。我看到师傅的脸有点不自然。船耗子行走长江，捞水货，放大白糊口，一年能挣几个？而此刻放在我们面前的是一万块。“师傅，不能答应的，晚上不能出船，这是你和我说的，是规矩啊。”
我神情紧张的看着师傅，生怕他答应下来。这里边是有说道的，师傅曾说过做我们这行的，有两个规矩不能破，夜里出船百阴缠，行船此生不踏岸。这两门规矩，坏不得。这要是放在往常，我师父绝对不会答应的，师傅这人对钱什么的根本不在乎，但是方才师傅也说了，想要给我娶媳妇，现在这年头，没钱怎么娶媳妇。“娃子，你别打岔，我和你师傅说话呢。”
刘五不爽的瞪了我一眼，“老九头，不是我说你，都什么年头了，这钱放在自己口袋里才是正事。”
说完他还得意的甩了甩手中的票子，哗啦呼啦的。“你……”我本来想反驳他的，可是话到了嘴边却不知道该怎么去说，最后化作了沉默，眼神落在了师傅的脸上。过了片刻，师傅脸色阴晴不定的抬起头来，最后化作了一抹坚定。“成，今晚我就破规矩，但是这点钱不够。”
“哈哈，你倒是会坐地起价，行，加钱是不？老子加钱可以！但是出船了你的听我的。”
刘五也不知道是激动，还是被师傅的话给气的，咬了咬牙从口袋里又掏出一塌子毛爷爷。只是我看到这会儿的功夫，刘五头上的那黏糊糊的东西还在往下滴，身上的臭味越来越重了。我就有点好奇了，这家伙怎么回事。同时我看了我师父一眼，可是师父却像是什么都没有发现一样，难道我的鼻子坏了？我心中胡乱的想着。刘五直接把钱交到师傅的手上，这下师傅再也没有拒绝的理由了。我坐起身来，穿上蓑衣，戴好斗笠，手提马灯走到船前。这是我的工作，师傅行船，我掌灯。“你干啥？要走就快，时间不等人啊。”
刘五看着我这番动作问道。“这是规矩。”
师傅淡淡的说了一声，示意我别理他。我不屑的看了他一眼，不就是有几个臭钱吗？给老子在这里装逼，当年我可听说了，这家伙做了人家的上门女婿，等着老丈人死了，才当家作主，几年下来，成了远近闻名的暴发户。“什么狗屁规矩。”
我听见刘五在我身后嘀咕着，我没搭理他，但是我走过刘五身边的时候却发现，他的眼珠子就像是坏了一样，使劲的往上翻，而且脸上时不时的抽搐着，好像吸料子的一样。师傅留下的规矩是船耗子千百年来的规矩，不能破。但是师傅也和我讲过，凡事都有万一，晚上出船可以，但是要向龙王爷借来天灯护体，才能找到回来的路，不然的话，夜里的长江水，能吞噬一切。“汉水船家狱九，夜里行路，水波不清，向龙王爷借天灯护体，三香送鼎，庇我周全。”
我站在师傅身边，看到师傅对着那茫茫的江水鞠躬，然后对着船头放着的小鼎上了三炷香。随后我提起挂在船头的马灯，从里边挑出一截油捻子递给师傅，师傅把那捻子对着江水甩去。“请天灯，庇佑我身！”
与此同时，师傅口中念念有词。“你这是干啥呢？”
刘五站在我们的身后，好奇的看着师父的举动。“我都和你说了这是规矩，能保我行船平安。”
“真的假的？”
刘五似乎有点不太相信，但是又觉得眼前的一幕不可解释，脸色胡乱的变化着。“行了，可以出船了，今晚你是东家，你说去哪里，我听你的。”
我和师傅穿戴好之后，对还在发呆的刘五说。“老龙沟，你敢不敢去？”
刘五嘴里边蹦出来一个地名。“什么？”
师傅的眉毛跳了跳，给自己点上了一袋水烟。我知道师傅的习惯，遇到摸不准的事情的时候，他就会抽一袋烟来想事情。刘五说这个老龙沟，师傅大概是想到零八年那件事情了。我有点紧张的看着师傅，心里想着，师傅咱别去了。外人可能不明白，只有去过那个地方的人才会知道那里的恐怖。可是师傅收了人家的钱，我一个做徒弟的，不能插嘴的。“老九头，别说不敢啊，你可是收了我的钱的。”
刘五生怕师傅撂挑子不干，嘴里边尖叫，紧张兮兮的。“这条江上，没有船耗子不能去的地方，只不过晚上去的话，可能有危险。”
师傅抽了一袋烟和他说。听刘五说要去老龙沟，我心里有点打鼓，在我们这一带行船的，一般知道三大险地，断魂涡，雁回荡，还有就是这老龙沟。听老人们讲，以前有一条龙死在这个地方，那龙怨气滔天，才形成这种险地。这老龙沟在三个里边是最凶险的，号称有去无回。我看师傅的样子也是在担心。但是停了一会儿师傅抽完烟站了起来，和刘五说既然答应了他我会去，但是老龙沟不是一般地方，要加钱。“钱不是问题，只要你听我的就行。”
听师傅不是想反悔，财大气粗的刘五直接拍着胸脯说。“你的告诉我去老龙沟做甚？”
师傅提起船篙子侧过身子问刘五。“这个你们行船的没有必要知道太多吧？”
刘五支支吾吾的说，这会儿的功夫，我看见刘五身上先前我发现的那种抽搐的频率越来越快了。师傅眉头一挑手一摊，二话没说，把握着的钱还到刘五的手里。“老九，你这是干啥？有话好说，有话好说。”
他看着我师傅脸色不悦，立马给陪了个笑。师傅扫了刘五一眼，“你能找到我，应该知道老龙沟只有我知道怎么来回，你和我说实话，不然的话，这笔买卖我做不了。”
这倒不是师傅在瞎说，这方圆几百里的水路上，只有我师父当年去过老龙沟，而且活着出来了，别的人没这本事，这也是师傅敢应下这笔买卖的底气。“捞个人。”
刘五最后没办法了，拗不过师傅的追问，在船头张望了半天发现没有别人，这才鬼鬼祟祟的走到我们身边低声的说。“女人？”
我好奇的看着这个刘五，我不是听人家说，这家伙是个妻管严吗？怎么还在外边有女人呢。“这个，这个，是。”
刘五紧张的点了点头。“那行，走吧，今晚你是东家，但是水上的事情，你的听我的。”
说完之后，师傅示意我提着马灯站到了船头，他要开篙子行船了。这年头很多艄公都转行了，船上安了柴油机小马达，人不怎么使劲，但是我们船耗子不一样，有些东西不是这些机器能够管用的。师父撑着船沿着江道前行，四周是浓浓的雾气，我扬了扬手中的马灯，看到师傅手中的篙子拍在江面上哗啦啦的作响。撑船大概顺水走了个把钟头，那刘五一直在船舱里边，就在这时候，冷不丁的站到了我的身边，身上那股腥臭味道一个劲儿的往我鼻子里边钻，我厌恶的看了他一眼。“快要涨水了啊。”
我身后传来了刘五的声音。我低头看了下，船舷上的吃水线果然开始变了，船身也在晃悠。“今天是二十五，应该是快十二点了。”
这船上就我们俩个人，行船的时候，师傅一般是不说话的。我顺口和他聊着。我们这一带的人大多行船，这潮涨潮落的时间大家都懂。农历二十五，涨水大概是在夜里十二点左右。不知道怎么的，说完这个快十二点了，我心头突然瘆了一下，感觉有点哆嗦，因为就在刚才，不经意间，我突然看见，那刘五的眼睛中闪过一丝狰狞，看上去猩红无比，就像要吃人一样，他的嘴还不停的耸动着。“老九……”刘五张了张嘴正打算和我师傅说什么呢，船身却猛然一晃。本来船是顺水而下的，可是这会儿突然就停住了，而且直接往江心里边奔去，紧接着在我和刘五惊恐的眼神中，船不可思议的定在了江中心，打着漩儿，但是四周的水依旧在流动，只有我们的船死死的定在了这里。“该不是撞在什么东西上了吧？”
刘五脸色苍白稳住身形，探出头想要看看，身子却在不停的颤抖。“滚回来！”
就在这时候，师傅脸色一变一把拉住他的脖子把他提着甩回船里边去，随即抬起手中的篙子对着水面用力的抽去。我看到师傅手腕连抖，一连七杆子抽下去，江面恢复了平静。这时候刘五回过神来了，他先前被摔的七荤八素的，这会儿似乎发现了不对劲的地方，有点慌神了，踉跄着身子走到我的身边，紧张的问我师父，“是不是碰上什么脏东西了？”
师傅抬起腿用力的踢了一脚船舷，随即水下一震，似乎什么东西离开了我们的船，我这才稍微松了口气，扭过头想看看到底是怎么回事。却发现师傅的脸色似乎不大对劲，死死的盯着刘五。“水鬼抱船，刘五，你老实告诉我，你和我说的去老龙沟找的那个女人到底是怎么回事？”
听了师傅的话，刘五脸唰的一下变的苍白，眼睛中露出了无尽的恐惧，颤巍巍的伸出手，指着我。不对，是我的身后！猛然间我背后生寒，全身寒毛立了起来，我扭过头瞥了一眼，仅仅是一眼，就让我倒吸了口凉气。还没等我做出别的反应，我身边却传来了师父的沉喝，“刘五，你敢！”
紧接着，我就感到我的脖子被什么东西抓住了，死死的掐着我，让我喘不过起来，我挣扎着扭过头去，看到了脸和鼻子歪歪斜斜的刘五，他的七窍里边在往外淌血，那血腥臭无比。这下我明白了先前闻到的那种腥臭从哪里来的了。同时我疑惑的想着，刘五突然变成这样，那我们这次出船恐怕……我似乎感受到了一种未知的恐惧。