于是在很早以前，各国商人们就很聪明地采用书写汉字这个方式来进行各种交流，因为，不管你操哪里的方言，华人的文字却是一样的，而且在东南亚国家，特别是对于稍微高阶一些的文人、高级官员和大商人来说，没有学过孔夫子的四书五经那就等于是没文化——不像在旧世界，曾经有那么一段时间，继承了这些中华传统文化的子孙们，居然要砸碎、打烂这些文化瑰宝，把老祖宗传下来的东西当垃圾一样扔掉，用不肖子孙败家子这七个字来形容，都是轻的……好了，回到现在，所以对于海商——尤其是南洋海商而言，你如果不像只做小商小贩，那么汉字几乎就是必须掌握的东西，特别是如果你还想跟外国人打交道、做海外生意的话，会书写汉字是必须的技能。显然，海商们不仅跟华商打交道需要用汉字交流，而且假如一位来自安南的商人，跟一位暹罗的商人之间需要一份正式书面合同的话，也是用汉字写的。所以这里有一个很奇葩的事情：汉字是这个地区的“国家通用文字”，然而汉语却不是，你可以在东南亚的港口看各色人等用当地的语言打招呼寒暄后，然后，双方拿出文房四宝默默地在纸上写汉字，再操着各种语言与对方进行各种讨价还价，当然了，如果你掌握不了这些技能但有钱的话，雇佣一位通晓当地语言由且能写汉字的华人文人也是解决方案之一。所以，在东南亚国家的各个港口，有很多识文断字的汉人书生在那里谋生，而且日子过得相当不错，属于深受当地尊敬的人。朱北国看见对方拿出其中一份文房四宝摆在他面前并微笑着看他，于是扭头看了看身边的谢沐阳林陆王琪他们，哥几个也正在好奇地凑过来看文件，从他们皱着眉头低声念叨文章的表情上判断，这些年轻人对文章里的繁体字产生了阅读困难，甚至对一些半文半白的语句都没有搞明白。说起来有点尴尬，在没有标点符号的情况下，他们很多时候是无法断句！此情此景，不禁让朱北国暗自叹口气，很明显，担当笔谈者的任务是要落到自己身上了，自己作为历史专业的博士生，繁体字还是会写一些的……对方在传阅了朱北国递交的由汉、荷、英、拉丁四种文字书写并带有澳洲国徽标志、盖着印章、还有联邦总统孙绍兴亲笔签字和私人印章的“国书”后，北大年的官员们意识到对方的身份不是普通商人，而是代表了那个传奇式的、充满了神秘色彩的国家----澳洲联邦，于是北大年的官员们在那位老臣的主导下又写了一张宣纸交给朱北国，这次行文的语气更加客气，问题也更加具体。让朱北国略感惊讶的是，其中一个问题是问几年前澳洲联邦在澳门发表了一个“门户开放、机会均等”的宣言，问这八个字的意思指的是什么……于是以这个话题做开头，双方的会谈就这样开始了。事实上，这次会谈朱北国很成功，也相对地顺利，首先是北大年的官员消息来源广泛，他们对南洋地区的陆上和海上形势、各种消息、传说比较了解，这让朱北国省掉了很多解释、说明的麻烦，同时大概是笔谈相对于口头谈话来讲，可以多一点时间思考的缘故，而且文字表达起来比嘴上说更严谨更准确的原因，双方在来往了几个谈判回合后就谈妥了很多事项，其中包括一些重要的协议，比如《北大年澳洲联邦通商协议（草案》。该协议商定，澳洲联邦将在北大年设立一个官方代表处，并将在这里派驻澳洲联邦公使和随属人员，同时澳洲联邦所属的商业机构也可以在北大年设立自己的商业代表处和商业机构，第二个会谈成果是《北大年港与澳洲关税贸易协定》，其中的主要条款，是关于税收和入港查验手续等方面的内容。双方商定，根据入港贸易量，北大年港依次将货物入港税率从百分之十逐渐递减到百分之三点五----并且以三万两白银为起点，船上的货物按照市值计算，每增加一万两，则税收降低百分之一，直到最低税率。对于这个“货物入港优惠税率”，双方在会谈结束后宣布，适用于所有来北大年做生意的贸易船和商队，尽管从实际意义上讲，对于大多数小海商小商队来讲没有任何优惠，但嗅觉敏锐的各国商人还是从中体会到澳洲人宣称的“门户开放，机会均等”不是一句空话——不少有一点实力的商人，特别是来自欧洲的商人们，已经开始认真考虑是否应该直接去南方的新安港和传说中的紫霞岛跟澳洲人做生意，这是早前乔家的商船船长强烈建议的，尽管向南航行的那条航线路途遥远、陌生，还有打劫起来比阿拉伯海盗还要肆无忌惮的海盗，以及对外来贸易者很不友好的荷兰、葡萄牙、西班牙人的武装船只，但是，如果自己拥有勇气和运气，再加上组队，抵达传说中的“澳洲自由港”不是不可能的……蓝色闪电号船员餐厅的会谈结束后，当天下午，朱北国谢沐阳一行人还出席了女王在王宫举行的晚宴，朱北国亲手将代表澳洲联邦贸易使节身份的国书交到女王手里，按照在蓝色闪电号上事先商量好的礼仪，澳洲联邦代表向女王陛下行四十五度鞠躬礼致意，然后双手将国书递交到女王陛下手里，老臣特别嘱咐朱北国，在递交的时候双方不能有任何身体接触，因为在国人的观念里，女王是半神，凡人不能触碰。朱北国表示尊重贵国的传统，但是在心里嘀咕道，凡人不能触碰，那女王身边的太监和仆人不是凡人吗？于是朱北国没忍住好奇心，开口提及了这个问题——老臣回答道：仆人和太监不是凡人。不是凡人，难道也是半神？你们女王陛下身边的太监和仆人居然也有神性吗？然后老臣发现了朱北国不解的眼神，于是又平静地补充道：他们和她们只是奴隶，连人都不是，所以女王并不忌讳与这些发生身体接触。朱北国点点头表示理解，心说果然跟历史记载一样，南洋的许多邦国实行的是种姓制度，在这个制度下，确实有一些人是不被看作人的——连贱民都不是，因为哪怕贱民，也是人，只不过是贱人，而奴隶，只不过是会说话的工具和牲口而已，顶多是宠物。