一六六零年十二月八日，由蓝色闪电号和富顺号组成的船队终于到达了北大年。位于马来半岛狭长地峡中部的北大年港，是中@南@地区海上贸易的枢纽，历史上的贸易地位与马六甲海峡齐名，自唐宋以来，从印度洋来的各种货物----来自阿拉伯世界、印度次大陆、中亚、缅甸勃固等地的各种贸易产品在这里汇聚，而来自东方的贸易品----甚至包括遥远日本倭刀、白银和漆器，以及高丽的人参和琉球的珍珠等贸易品，也都汇聚在这里。然后，再由商人们通过水路或者陆路，分别转运到东方的南海和西方的印度洋港口。历史上，北大年转口贸易的主力分别是华商、阿拉伯商人和印度的商人，所以这里是历史上东西方贸易的交汇点，而各路商人是北大年港的主要外来人口。远在唐宋甚至更更早，中国内陆的汉人商贾就雇佣当地的大象贸易商队往返于北大年和云南与安南地区，商队穿越密林将来自印度洋沿岸港口的商品运往云南、两广后，再把中国内陆的丝绸、茶叶、铁器、瓷器等贩运到北大年卖给渡海而来的阿拉伯人和印度人。随后，当阿拉伯人的海上贸易船也开始造访南中国的沿海港口时，华人的海上贸易船也开始往来于广州、泉州到北大年、华富里诸港口。如今，这里的华商们用来自内陆铁器、茶叶、丝绸和瓷器交换来自阿拉伯世界的各种商品，并分别运往滇地、广州和泉州。数百年来，华商们还开拓出了一条三角贸易路线----北大年----安南的嘉定、婆罗洲南洋诸港----广州、泉州。在南洋，华商们用来自印度次大陆的印花布换取南洋当地的特产----珍珠、珊瑚、各种宝石、名贵的木材、稻米、药材、香料等等，然后再运往广州和泉州，甚至远至北方的那霸、浦项和日本的长崎，然后再把当地的特产运回北大年，完成了这场三角旅程后，船队的水密舱会有三分之一被塞满银子。在当今这个时代，北大年又有了新的客商----欧洲人，北大年作为一个类似于贸易城邦的港口国家，历来对外来人口持欢迎态度，这里的统治者比东方的其他君主更了解外面的世界，也深知正是因为这里独特的地理位置和外来的贸易才让北大年变成繁荣的邦国。当然了 北大年的统治者也知道，自己其实有一个非常强劲的贸易竞争者----南方的马六甲。在旧世界的历史上，由于欧洲人在马六甲海峡地区的经营，使得北大年的传统贸易地位受到严重挑战，为了与之争夺贸易市场，维持城邦的繁荣，北大年的统治者一直在致力于招募各国商人到这里贸易，并给予各种贸易和投资自由。因此，无论是华人还是欧洲人，都可以在这里进行比较自由的贸易和投资，北大年的法律也一视同仁地保护所有在这里合法经商的人。也正因为如此，尽管荷兰人在南洋是一个很强势的存在，但这里的统治者并不像南洋诸岛的新月教土邦统治者那样视野狭窄，在北大年，荷兰人一直无法取得梦寐以求的“贸易垄断权”。因此，这里不但有实力强大的华商集团，还有包括安南、暹罗甚至日本在内的贸易组织，再加上统治者对外来贸易商的相对开放的态度，导致如今还非常弱小的英国人、法国人也能够在这里长期立足。北大年现今的统治者是一位女王，在名义上，她是暹罗大城王朝的附属国，但也仅仅是名义上的，半年前，女王从一位华商代表那里收到了大量精美的礼物----其中包括一套晶莹剔透到难以置信程度的玻璃茶杯和几面比铜镜不知道清晰多少倍的玻璃镜子，然后从这位华商口中知道了很多流传于世的关于澳洲人的传奇，包括澳洲人的贸易品和澳洲人独特的蓝白帆大铁船。而富顺号的几次到访，已经成为北大年街头巷尾的热门话题，因此，当蓝色闪电号的蓝色帆影出现在北大年港外的海平面时，北大年城里大佛寺里的鎏金大钟被连续敲响了三十六下——按照这个城邦的古老传统，只有在重大庆典时候且国王出巡的时候才会这样。于是北大年的数万市民被惊动了，人们蜂拥登上城墙观望，很快，人们在第一时间就发现了东方海面上的巨大的、蓝白相间的帆影，不一会，城墙上的市民仅凭肉眼就能看见蓝白色的帆影下蓝色闪电号那流线型的船身，她优雅地在海面上起伏穿梭着，船身出没于波涛汹涌的海浪中，优美修长的船身，加上高高的船帆和两翼展开的翼帆，让城头上这些对海船算是见多识广的市民们无不惊叹不已。对于好奇的市民们而言，这条船的神奇之处不仅是这条外观，还有这条船的速度。根据普遍的经验，在正常情况下，如果能在城墙上看见远处海平面上的帆影，那么至少要等一两个时辰后，才能清楚地看见船身，然而眼前的这条漂亮的帆船居然在不到半个时辰的时间里，就能凭肉眼清楚地看见船身了，这种速度是北大年的市民们始料未及的。于是人们对此议论纷纷，又有人联想到一些关于澳洲人用魔法驱动船只的传闻，当市民们在热闹讨论之时，又有眼尖的人发现，那条船突然稍微调转了一下船头，然后渐渐地减速，最后，她在距离码头大约两三华里的海面上停了下来。蓝色闪电号最终停泊在距离北大年主码头数百米外的海面上，然后就哗啦啦地就地抛下了厚重的锚链，在海面上荡起了一阵白色的浪花。这艘船不靠码头停泊的原因很简单——相对于港口的水深，船的吃水太深了，对于排水量达到一千吨的大型船舶来说，北大年港的码头水深非常不足，尽管如此，蓝色闪电冰号已经是尽量靠近码头了，如果不是富顺号在前面引航，抛锚点距离海岸可能更远。还好，这支船队里有富顺号可以靠上码头，于是乔家船老大与码头官员一阵交流后，等在码头上的女王陛下和北大年城墙上的围观群众这才明白澳洲大铁船不靠码头的原因。终于，过了好一阵子，一条雕龙画廊的三十二排桨帆船在鼓乐声中离开了码头，排桨翻飞，鼓乐悠扬，这艘花里胡哨的大船开始驶向数百米外的澳洲大铁船。